蝦須草已是俯身可得。余慈卻不著急，再?gòu)男渲腥〕鲆呀?jīng)準(zhǔn)備好的石盒，小心翼翼地放置在手邊一處由幾根松枝交錯(cuò)形成的枝椏凹處，這算是一個(gè)天然形成的穩(wěn)固平臺(tái)，可余慈仍不放心，再用一道符箓固定住，這才算完。
然后他才俯下身子，小心翼翼地采摘蝦須草。
草葉只有發(fā)絲粗細(xì)，纏在樹(shù)干上時(shí)，又與凹凸不平的樹(shù)皮糾纏一起，稍不留神便會(huì)扯斷。而因?yàn)樗幮孕枨螅烧獣r(shí)必須將根須一起拿下，因此余慈必須將交纏的草葉一根根理清、解開(kāi)，直至尋到根須，才能拔出來(lái)。
這類(lèi)活計(jì)完全是個(gè)水磨功夫，十分考驗(yàn)?zāi)托?，也最怕意外?
還好，余慈今天的運(yùn)氣算是不錯(cuò)。三個(gè)多時(shí)辰，沒(méi)有任何外力打擾，余慈順利將這片蝦須草采摘下來(lái)，大致保存完整，約有百十來(lái)根。隨摘隨放，都一根根地?cái)[放到一旁的石盒中。
正如當(dāng)日對(duì)玄清所說(shuō)，蝦須草能吸納乙木靈氣，又與金氣相克，故而不能以金屬或木制盒具盛裝。只能用這白日府管事發(fā)下的石盒。石盒中，蝦須草已經(jīng)平鋪了淺淺一層，也有個(gè)三五百根，這便是他四個(gè)月來(lái)的所有的收獲。
這些藥草拿回到白日府管事眼前，還要根據(jù)品相、完好程度細(xì)細(xì)劃分，價(jià)值總要打上三兩折，至于打下的折扣，自然是白日府笑納。這便是慣例，像他這樣的散人，也無(wú)可奈何。
做完這一切，天色已經(jīng)昏暗下來(lái)，半落的夕陽(yáng)有氣無(wú)力地將余暉照進(jìn)云霧之中，余慈將石盒收好，收去諸般法術(shù)，憑借那些橫生側(cè)枝還有道道巖隙，如猿猴般爬上這數(shù)百尺山壁，等到了崖上，勁風(fēng)一吹，才知道中衣已被汗水浸透，涼意浸淫，決不好受。
今天的工作就到此為止吧。余慈也是乏了，找了個(gè)背風(fēng)處，稍稍調(diào)息一會(huì)兒，待中衣陰干，這才動(dòng)身，幾個(gè)縱落間，便沒(méi)入身后莽莽群山之中。
在天裂谷周?chē)鍌€(gè)多月，奔波往復(fù)，余慈的落腳處也隨時(shí)變化，昨日他預(yù)先安排的地方，便在百多里外，僅在路上來(lái)回便要將近一個(gè)時(shí)辰。
但多跑這些路還是值得的，這幾個(gè)月來(lái)，余慈不止一次地見(jiàn)到，來(lái)此采藥的人們，因?yàn)閹赘r須草，兵戎相見(jiàn)、至死方休，其兇狠慘烈，沒(méi)有親身參與其中，很難想象。說(shuō)俗了的人為財(cái)死，鳥(niǎo)為食亡，就是如此了。
余慈不是怕事的人，但既然辛苦一天，自然要找處安全的地方休憩調(diào)養(yǎng)，他哪來(lái)那么多閑功夫應(yīng)付那些貪心不足的人們？
進(jìn)入莽蒼山林之后，夜色很快降下，視野愈發(fā)昏暗，余慈縱躍的速度卻是絲毫不減。山林獨(dú)有的氣息自鼻前吹過(guò)，他能從這千百種氣味兒雜揉的氣息中，分辨出潛藏的、接近的危險(xiǎn)，及時(shí)變道，不知躲過(guò)了多少麻煩。
眼看目的地在望，余慈卻是一怔，隨即放緩了腳步。
他所在的地方，林木已變得稀疏，代之而起的是嶙峋山石，蒼黑瘦硬，黑夜中極顯荒涼。正因?yàn)槿绱耍b隔數(shù)里，一簇篝火余光，才能透過(guò)林木的間隙，在他眼中閃滅晃動(dòng)，比火光更清晰的，是山風(fēng)吹過(guò)來(lái)的“人味兒”，此外，雖然微弱至極，余慈還是能捕捉到蝦須草獨(dú)特的香氣。
若是隔著石盒，任余慈有天大的能耐，也不可能在此距離上嗅到那絲縷氣味，如此情況只有一個(gè)可能，那便是有人打開(kāi)了石盒，觀察或是清點(diǎn)盒中存放的蝦須草。
余慈能肯定，那邊有十五個(gè)人以上。石盒主人能夠毫無(wú)顧忌地做出這件事，那這群人應(yīng)該是一伙的，結(jié)伴到此采摘藥草。在天裂谷這邊，算是比較有規(guī)模的隊(duì)伍了。
想及此處，他不免撓頭。他可以繞過(guò)去，可糟糕的是，他昨天花大力氣布置的藏身處，就在那群人邊上不遠(yuǎn)，若就此繞開(kāi)，他今晚大概就要露宿荒野了。
正想著，他臉色微變，剛剛逆風(fēng)，他沒(méi)有發(fā)覺(jué)，側(cè)方又有七八個(gè)人走近，距離他所在的位置，已只有半里。他左手縮回袖中，捏住了照神銅鑒。
真不巧，前兩日他遇人劫道，那把在絕壁城中，以五金買(mǎi)下的上好利劍于戰(zhàn)中折斷，失了趁手的利器，再碰上遭遇戰(zhàn)上怕是要吃虧。
不過(guò)很快，他靈敏的鼻子便分辨出一些信息：好像是熟人哪！
那邊的人物終于也發(fā)現(xiàn)了余慈。半里的距離哪還叫距離？即使是黑夜中，也只是兩三息時(shí)間，雙方便打了個(gè)照面。正從林子里穿出來(lái)的那群人都是一怔，氣氛隨時(shí)變得緊張。不過(guò)很快，那邊就有人笑了起來(lái)。
“哈，余老弟，多日不見(jiàn)，氣色還不錯(cuò)啊。”
果然是熟人。在對(duì)方先開(kāi)口之前，余慈便憑借那些人的氣息，辨識(shí)出來(lái)。開(kāi)口人叫陸丙，乃是這群人的頭頭，也就是幾個(gè)月前，在荒山破觀之外，對(duì)著空蕩蕩的大門(mén)敲門(mén)框的那位，是個(gè)講究人，余慈對(duì)他印象不錯(cuò)。
陸丙本是個(gè)江湖客，有長(zhǎng)息頂峰的修為，周身真力彌滿，力可生裂虎豹。除了沒(méi)有靈應(yīng)之外，和明竅境界并沒(méi)有實(shí)質(zhì)上的差距，在江湖上也頗有名聲。這次他也是接下了白日府的任務(wù)，糾合十幾位同道，前來(lái)天裂谷采藥，是這邊很少見(jiàn)的團(tuán)隊(duì)組合。
大伙自那一夜觀中偶遇之后，還同行了幾天，彼此也算有幾分交情。余慈上前兩步抱拳笑道：“陸兄也好，還有諸位……”
說(shuō)話間，余慈搭眼一瞧，見(jiàn)隊(duì)伍的人數(shù)比最初少了一小半，眉頭便皺了皺。
不在的那些人，恐怕兇多吉少。
要知采摘蝦須草絕不容易，在懸崖峭壁上下，時(shí)刻都要小心狂風(fēng)迷霧，還要提防竄出的毒蟲(chóng)、猛禽、兇獸之類(lèi)，稍有不慎，便是尸骨無(wú)存的下場(chǎng)。更何況，天裂谷又何嘗是個(gè)單純采藥的地方？
說(shuō)話間，兩邊離得更近。陸丙看出了他的心思，不過(guò)他這種江湖豪客早看淡了生死，只是哈哈一笑，將注意力轉(zhuǎn)移：
“余兄，相遇不如巧遇。前面火光處，是我們近日結(jié)識(shí)的一伙兒兄弟，都是爽快人。這林子黑漆漆的，單人獨(dú)行也沒(méi)啥意思，不如一起來(lái)聚聚？”
余幽預(yù)設(shè)的安身處被占，正苦惱夜間如何安排，聞言便順?biāo)浦?，一口答?yīng)。不過(guò)，他的左手一直輕捏著照神銅鑒的邊緣，總留著一點(diǎn)兒戒備之心，想來(lái)對(duì)方亦如是。
在天裂谷數(shù)月，沒(méi)這點(diǎn)兒心思的人大概已經(jīng)死絕了。
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