廳內(nèi)火盆嗶啵輕響，戶外大雪無聲飄落。
張原與楊鎬促膝長談，他要努力向楊鎬表達他對遼東局勢的憂慮，躁進易敗，穩(wěn)守反擊方是上策——
“不論老奴肯不肯交換李永芳，只要消息傳出，李永芳必惶惶不可終日，可增強大明將士的斗志；撫順城破后，清河獨當一面，已成撫順周遭數(shù)百里的孤城，守城參將鄒儲賢忠義果敢，守城有功必須嘉獎，更要借冬季建奴退兵之隙增強清河城的守衛(wèi)，清河原有戌卒五千二百五十人，應急調(diào)八千慣能守城的步卒增援，配備火炮、火槍，嚴令堅守，不許出戰(zhàn)，只要能守住清河，奴酋就不敢深入遼東，然后我軍徐圖重建撫順城——”
楊鎬眉頭微皺，說道：“若以堅守為拒敵之策，皇帝也不會把我從商丘召到京城了，時論皆言要戰(zhàn)、要速戰(zhàn)、要大勝，我若主張據(jù)城堅守，必被指責為畏敵怯弱，不待出山海關(guān)就會被罷官。”
張原默默點頭，楊鎬所言極是，現(xiàn)在京城朝野是眾口一詞要開戰(zhàn)，對建州老奴敢冒犯天朝龍威侵略都是義憤填膺，一個個顯得忠肝義膽，恨不得自己沖上去殺敵一般，這些人既不知彼也不知己，盲目自大，這時若有人主張堅守，被罵作懦夫是肯定的——
張原道：“守只是守清河，守清河正是配合我大軍出擊，開戰(zhàn)是肯定的，但萬萬不能倉促動兵，從張總兵敗亡可知，我軍的火槍火炮幾乎沒有殺傷力。所以整頓軍備不能忽略。對八旗軍的長甲兵的防御力要加以研究。如何能給敵人以最大殺傷，還有，各路軍馬如何統(tǒng)一指揮也是一個難題，在下以為，明年秋冬之際用兵乃是好時機，在此之前要據(jù)險堅守?！?
楊鎬點頭道：“張贊善計慮穩(wěn)健，我會參考張贊善的建議，此戰(zhàn)許勝不許敗啊。若敗，全遼就非我大明所有，北關(guān)葉赫也不能保?！?
張原心道：“只要不是大敗就不至傷我大明筋骨，想要憑此一戰(zhàn)徹底消除建奴的威脅，這就是輕敵自大了。”但言盡于此，再多說也沒什么用了，很多事不是他張原能左右的，就是奉旨經(jīng)略遼東的楊鎬也不能事事作主，朝野輿論逼人啊。
……
從張原寓所出來，楊鎬坐上馬車向李閣老胡同外行去。這時已是正亥時，雪落得疏了。但氣溫愈發(fā)寒冷，馬車緩緩駛過積雪皚皚的西長安街，楊鎬忽道：“再去方閣老府?！?
夜深寒重，年過六旬的方從哲此時已經(jīng)上床，侍寢的老妾正給他捏腳，聽到家人叩門來報說楊侍郎又來求見，方從哲立即就起床了，遼事危急，楊鎬去而復來必有要事，他不敢怠慢。
見到方從哲，楊鎬告了叨擾之罪后就把他方才與張原的長談直言相告，楊鎬知道自己處境的微妙，他離開朝廷中樞已經(jīng)二十載，人脈已稀，方從哲與他是同門，更是內(nèi)閣首輔，在外領(lǐng)兵若朝中無大僚支持，那有功也是白搭，稍有過錯就會被論罪，所以楊鎬固然對張原的神算和洞察很驚訝并且佩服，但張原說的御敵之策與京中輿論相悖，頗難實施，而且張原與方從哲的怨隙也是他要考慮的，他更注重方從哲的感受，他不能失了方從哲的信任，否則什么事都做不了——
方從哲用指尖梳理著他的長眉，聽楊鎬說完，半晌道：“張原此人心機如此之深，實在出乎我之意料——京甫賢弟可知張原的用心？”
楊鎬沒敢輕易答腔，怕領(lǐng)會錯了方從哲的意思，說道：“張原的策略可謂獨樹一幟，弟還在思忖中?！?
方從哲冷笑一聲：“他這是想借機扳倒老夫。”
楊鎬倒吸一口冷氣，不明白方從哲怎么會得出這么個結(jié)論！
方從哲放緩語氣道：“京甫啊，你以為張原見識不凡，被他巧舌迷惑也不稀奇，此子為人也小有才，但不行正道，專施暗計，仿佛當年嚴分宜之子嚴世蕃再生，可惜他沒有一個嚴分宜的爹，想行奸計也不是易事——”
楊鎬噤若寒蟬，靜聽方從哲猛烈抨擊張原，只聽方從哲道：“張原野心不小，中進士才一年余就想攬權(quán)，翰林院本是讀書養(yǎng)望之地，他卻是不肯安分，活躍異常，屢屢想插手朝政，出使朝鮮就把朝鮮攪個天翻地覆，也不知他如何會料知你會起復，預先作長信與你讓你驚嘆他有先見之明，但他的用心是想讓你和老夫陷入困境，奴酋興兵，皇帝震怒，屢下旨意要求發(fā)兵討伐，京中民眾也亟欲復仇，而張原卻獻妙計要固守，到時這畏敵如虎和畏縮不前的罪名卻是要你這個主將來承擔的，你又是老夫舉薦的，你若獲罪，老夫還有何顏面在內(nèi)閣行走，張原的座師吳道南就可名正言順為首輔了——賢弟可明白這其中利害？”
楊鎬額角冒汗，聽了方從哲的話他才深切體會到朝中黨爭之烈，方從哲對張原的成見和怨氣已無法化解，但楊鎬并非人云亦云的庸人，與張原一席談，張原的報國憂國之心讓他動容，方從哲說張原全是私心陰謀實難讓他認同，只是他也不能為張原辯解，不然的話他從哪里來就要回哪里去。
方從哲目光炯炯，楊鎬必須表態(tài)，楊鎬鄭重點頭道：“方兄所言極是，張原關(guān)于固守遼東之計并不可取，我若行之，必致千夫所指?！?
方從哲捻須微笑，說道：“張原之計也并非全不可取，增兵清河刻不容緩，清河一定要守住。”
楊鎬心弦略松，應道：“是，年前赴援的兵馬就要趕至清河，守住清河城對我?guī)茁反筌姷目偣ビ泻艽笠嫣?，可牽制建奴的兵馬?！?
方從哲點點頭：“皇帝用兵之心甚切，你會同兵部堂官與赴援諸將。在年前制訂出進軍的具體方案。”
楊鎬道：“弟在野多年。軍中諸將大都不熟悉。只恐有令不行?！?
方從哲道：“這個你放心，皇帝既委你重任，必不讓你受人掣肘，我會向皇帝請求賜尚方寶劍以重你事權(quán)，總兵以下敢不聽命者，你可以軍法處之，不必事先奏聞?！?
楊鎬大喜，離座拜謝道：“楊鎬必殫精竭慮為國經(jīng)略遼東。不負賢兄厚望?！?
……