石越想到自己在古代竟如此欺世盜名，也不禁心里暗暗好笑。只是想到這也是自己在古代立足最好的辦法，也就只好暗暗搖搖頭了。此時(shí)聽到桑充國夸獎，便故意長嘆了一口氣，說道：“詩賦之學(xué)，于國于家，并無半點(diǎn)用處，不學(xué)也罷了。況且禮部不久就要明發(fā)條例，罷詩賦、帖經(jīng)、墨義，而以《論語》、《孟子》，并加《易》、《詩》等諸經(jīng)之一，為取進(jìn)士之法。至于殿試，更是要專試策論的。這詩賦之學(xué)，漸漸不再為國家取材之繩也?！蹦遣袷闲值苄睦飹熘@件事好久了，那次因引起石越的傷心事，不好再問，十幾天來心里無時(shí)不想找個(gè)由頭再來問石越，此時(shí)聽他自己主動提起這件事，且又說得如此詳細(xì)，機(jī)會難得，豈能錯過，柴貴誼便最先忍不住，搶先說道：“今年二月以王安石大人為參知政事，創(chuàng)置制三司條例司，議行新法，六月御史中丞罷，七月立淮、浙、江、湖六路均輸法，八月御史臺十?dāng)?shù)名御史皆以論新法被罷，現(xiàn)在正是國家改革變法的時(shí)代，石兄又說進(jìn)士科將罷詩賦，這些事情之間有什么關(guān)聯(lián)嗎？只是我聽說慶歷年間也曾罷過詩賦，不久卻又恢復(fù)了舊制，罷詩賦之學(xué)到底是于國家有利還是有害呢？”他和他哥哥柴貴友就這件事參詳過許久，最后覺得石越說的很可能是正確的。他們兄弟是土生土長的四川人，學(xué)問是受蜀派影響的，蜀派當(dāng)中，學(xué)問多有傾向佛老宿命之說，因此他們也更容易相信那些神秘主義的東西。所以他們此時(shí)想進(jìn)一步了解的，倒不是來春考什么，而是罷詩賦的利弊以及與時(shí)局的關(guān)聯(lián)，了解了這些，有利于他們把握政治脈搏，在明春交一份讓執(zhí)政大臣滿意的答卷。另一方面，則是因?yàn)樘K軾自仁宗年間中進(jìn)士后，就隱隱是四川士子的代表性人物，他說罷詩賦是“多事”，雖然未必有什么私心，但是卻是四川士子典型的心態(tài)，因?yàn)槭裰械淖x書生，并不害怕寫詩賦，反而喜歡文采風(fēng)流的人物，考進(jìn)士罷詩賦，雖然他們并不害怕影響到自己的利益，但從他們心里來說，那的確是有點(diǎn)多事的。而蘇軾的主張若最終不被朝廷采納，對這些年青人來說，也是一件遺憾的事情。
石越哪里知道這許多內(nèi)情，見他把一年朝廷發(fā)生的大事說得絲毫不爽，不由笑道：“我一介布衣，不敢妄言朝政得失。這里都是自己人，而罷詩賦的事不久就要公布了，所以我才敢說這些事情，不過是希望你們能早做準(zhǔn)備。至于別的，就不是我所應(yīng)說的了。”
作為石越，的確是不希望在古代惹事生非，明哲者先保身，他的確是不想隨便評議朝政授人以柄的。但是這柴貴誼說到七月實(shí)行的均輸法，又說到八月御史臺因此有十?dāng)?shù)名御史被罷斥，未免就引起了唐甘南的不滿。他坐在椅子上遠(yuǎn)遠(yuǎn)笑罵道：“均輸均輸，官府來做生意，咱們這些做生意的小民可就慘了。我們西南的還好一點(diǎn)，東南那邊的商人就倒霉了?！笔讲唤恍?，不曾想到這個(gè)唐甘南竟然會當(dāng)著這么多人面指責(zé)朝政不當(dāng)，心里卻暗暗想道：“你們做生意的倒霉的日子才開始呢，你要和官府沒有很鐵的關(guān)系，將來市易法的時(shí)候，有你哭的?！?
那唐棣雖然看起來大度，卻也有細(xì)心的時(shí)候，見自己二叔在那指責(zé)朝政，便過去笑道：“咱家以后少囤些貨物居奇便是了。這均輸法是官家增加收入的良方，不見得是壞法?！碧聘誓弦娭蹲尤绱苏f道，心下明白，便也笑道：“不錯，反正生意還得做。”石越聽他叔侄對答，心里突然一動，便向唐甘南問道：“卻不知二叔做的是什么生意？”說得那唐甘南一愣，他不知道石越因?yàn)楹吞崎ζ捷呎摻唬船F(xiàn)代人的習(xí)慣，便可以跟著唐棣叫他二叔，此時(shí)唐甘南見石越叫得如此親熱，不由得他不發(fā)愣。不過轉(zhuǎn)過念來，也覺得親熱，便笑道：“我們還能做什么生意，無非是蜀錦、陶瓷，絲綢、木材之類。有時(shí)候也賣點(diǎn)美酒茶葉，不過那卻是朝廷管得嚴(yán)的?！?
石越又笑著問道：“二叔的生意這么大，可曾有販賣棉布呢？”唐甘南奇道：“棉布？棉布產(chǎn)量不大，做工繁瑣，利潤又少，遠(yuǎn)不如絲綢絹緞之大。賢侄為何對這個(gè)感興趣呢？”石越搖搖頭，不答反問：“二叔可知道棉布織成的工藝呢？”那唐棣等人看到石越居然和唐甘南談起什么棉布來，無不莫名其妙，只有桑俞楚卻覺得這小伙子蠻有意思，忍不住插口說道：“豈有不知之理，我姐夫沒做過棉布生意，我卻是做過。我曾親眼見那些織戶做過這些事情：凡要織成一匹棉布，首先得脫棉籽，這是最麻煩的事情，因棉籽生于棉桃內(nèi)部，很不好剝，或用手直接剝?nèi)ィ蛴靡环N叫鐵筋的工具碾去，然而無論用哪種方法，一個(gè)織戶辛苦一天，收獲卻是有限。大量的棉花堆積，要花費(fèi)無數(shù)的人力來脫棉籽，故此這棉布之成，最先一件事就要花這許多的人力。其后無論是彈棉花，還是紡成棉紗，都是效率極低。而棉布的利潤又遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上絲絹，故此便是我大宋境內(nèi)，做這棉布的織戶都是甚少的，也就是福建、嶺南、崖州有人靠此謀生。”這番話說出來，石越當(dāng)然是心里明白的，而唐甘南也曾見識過，亦點(diǎn)頭稱是，只有那唐棣等幾個(gè)書生卻恍如在聽天方夜譚。
“那么以桑伯父和唐二叔看來，如果有人能夠使得棉紡的過程變得簡單，并且可以大批的生產(chǎn)，那么這棉布的利潤能當(dāng)幾何呢？”石越看似漫不經(jīng)心的問道。
桑俞楚和唐甘南幾乎同時(shí)眼睛一亮，異口同聲的說道：“如真能如此，這利潤不可限量?！闭f完了才發(fā)現(xiàn)自己顯得太熱切了點(diǎn)，桑俞楚嘆了口氣，說道：“這又談何容易？”唐甘南卻嘻笑問道：“莫非賢侄有辦法？”
石越正要回答，那桑充國卻顯得不耐煩了，本來他以為石越不過是喜歡博物，談些民間紡織之事，當(dāng)做趣談顯示自己的淵博，不料看這樣子，竟然真的是在討論起生意的事情來了。便忍不住出言諷刺道：“君子言義不言利，以石兄之才，卻不知道為什么要對這孔方兄如此看重？”他這一句話雖然顯得有點(diǎn)無禮，但是卻也說出了唐棣和柴氏昆仲的心里話，幾人默不作聲，都想看石越如何辯解。
石越知道這些人對于營營謀利之事，自然是很看不上眼，便是桑充國和唐棣生在商人之家，卻也認(rèn)為讀書人言利，是一件不應(yīng)當(dāng)?shù)氖虑?。心想若不把他們說服，日后只怕就會被他們小看，當(dāng)下笑著說：“桑兄只怕讀書有些地方?jīng)]有讀到，我和令尊及唐二叔言利，卻正是受孔子之教?！?