這場殿試在集英殿舉行，參加的準(zhǔn)進(jìn)士、準(zhǔn)明經(jīng)多達(dá)八百二十九人。而其過程，在某種意義上也演變成了新黨與舊黨的一次交鋒，但是最大的獲益者，反而是當(dāng)時根本什么都稱不上的石越。
葉祖洽在策論中大談“祖宗多因循茍且之政，陛下即位，革而新之”之類的馬屁話，呂惠卿非常欣賞，排在第一位，其他如唐棣、李敦敏、柴貴誼、柴貴友、*鳳這些在策論中都多多少少說了變法或新法的好話的人，則一律選在最前面。另一個舊黨的考官則毫不客氣的把這些人全部放到最后面。兩個人的名單整個的就是一個顛倒的。雖然殿試的名單由李大臨和蘇軾擬好，以上官均第一，葉祖洽第二，各人的位置都有變更。但是在皇帝聽宰相陳升之當(dāng)面讀了葉祖洽的策論之后，果然如呂惠卿所料，仍然把葉祖洽點了狀元。
這名次一宣布，葉祖洽自然洋洋得意，興奮得眼淚都要掉出來了。唐棣等人在心里暗罵“馬屁精”，*鳳雖與葉祖洽關(guān)系挺好，卻也是嫉妒萬分。當(dāng)時考個狀元的光彩，完全是后世不能想象的，當(dāng)時的人甚至認(rèn)為，就算是收復(fù)燕云，凱師而回，也不會比狀元及第更加光彩。
不料葉祖洽還沒來得及謝恩呢，就聽有人大聲說道：“皇上，臣以為以葉祖洽為第一不妥?！?
眾人循聲望去，卻是蘇軾。當(dāng)時把葉祖洽恨得咬牙切齒，*鳳等許多人都是幸災(zāi)樂禍，唐棣等人卻是暗暗擔(dān)心。這當(dāng)面反對皇帝點的狀元，實在是極罕見的事情。
皇帝略略有點不高興，但是他不能當(dāng)著這么多準(zhǔn)進(jìn)士的面顯得自己不愿意聽諫言。當(dāng)下強抑不快，問道：“蘇卿有何異議？”
“祖洽策論詆毀祖宗，媚事陛下，以他為魁首，朝廷今后何以教化天下？”蘇軾說完，又遞上一篇策論，說道：“臣以為這一篇策論可為第一?！?
皇帝聽到也覺得有理，看了看蘇軾遞上來的策論，順手交給王安石，問道：“王卿以為如何？”
王安石早就嫌蘇軾太多事，老和自己做怪，略略看了一眼，上前說道：“蘇軾自然才高八斗，但是所學(xué)未免不正，此次薦上官均第一不如意，便有此失禮之言，陛下豈可聽信？臣以為葉祖洽進(jìn)士第一，并無不妥?！?
蘇軾聽到這話，幾乎氣死，正要辯駁，皇帝擺了擺手，說道：“不必多說，便定葉祖洽第一，賜進(jìn)士及第?！鞭D(zhuǎn)又問道：“唐棣、李敦敏、柴貴友、柴貴誼何在？”
眾人正羨慕葉祖洽被欽點狀元呢，猛聽皇帝居然親自問唐棣等四人，一下子上千道羨慕的眼光刷刷的射向唐棣等人。這四人絕對想不到皇帝會親自問起自己，慌了個手足無措。勉強學(xué)著之前禮部官員教會的禮節(jié)，上前叩首跪安。