初冬，寅末時分。
天色黑漆漆的，街道上靜寂無人，這個時辰，大部分人家都還沉睡在香甜的夢鄉(xiāng)里。
但也有一些人家，已經(jīng)開始為生計忙活起來了。
蠟燭燃起，半舊門板間透出昏黃微暖的光，小小的一家沿街店鋪里，青衣婦人揮汗如雨，用力揉搓著案板上的一大坨面團。
柔軟的面團在枯燥的揉搓中漸漸變得有勁道，變圓，又變長，最后被揪成一個個小兒拳頭般大小的面坨，整齊地擺到案板上。
此時吱呀一聲，后門發(fā)出輕輕的響動，一個身形瘦削、看去年僅十一二歲的小少年揉著眼睛，打著哈欠走了進來。
婦人見到他，手中活計不停，口里忙道：“星兒，你怎地又起來了？娘同你說過多少次了，你白日念書辛苦，早上該多睡一會兒?！?
少年展見星只是笑了笑，腳步不停地走到案板前，拿起一個揪好的面坨按開攤平，一邊利落地往里填著菜餡，一邊笑道：“娘，我不困，這時候安靜，我背書還更容易，我現(xiàn)在心里默背著書呢，娘自管忙，莫要吵我?！?
婦人又急，又欣慰孩子心疼她，總找許多借口早起來幫她，再要說話，又怕真的吵著了展見星背書，只得帶笑無奈地嘆了口氣，埋頭整治起剩下的大半面團來。
鋪子里各樣動靜響著，案板輕微的咯吱聲，灶上大鍋熱水將要煮沸的咕嚕聲，一個個帶餡的不帶餡的饅頭自展見星手下成形，和著滿屋煙火氣，充實又飽滿。
婦人手里的活終于完了，站過來接手了捏饅頭的活，她的動作要更為嫻熟，展見星順勢讓開，到灶臺那里揭開鍋蓋看了看水，見已經(jīng)滾起水泡來，便將鍋蓋放過一邊，另去拿了幾格竹制的籠屜，把先前捏好的饅頭一個個放到里面，然后要端去大鍋上。
婦人一直留意著，此時忙道：“星兒，放下我來，那水滾開，仔細燙著你?！?
展見星畢竟年小力薄，聽了便不逞強，由婦人來將滿當當?shù)幕\屜捧去蒸起。
第一批饅頭將要出籠的時候，外面的天色終于蒙蒙亮了些。
展見星走到門邊去，抽開門閂，將半舊的門板一塊塊卸下，搬去外面墻邊放好。
他的年紀還介于孩童和少年之間，身形又不似一般男孩虎實，身上穿著的藍色棉布袍子都顯得有點空蕩，卸門板的活計對他來說也不輕松，但家里沒個成年男人，寡母稚子，只得學著早早當家罷了。
長街上飄蕩著薄霧，冬日空氣沁涼，展見星乍從鋪子里出來，不由抱著手臂打了個寒顫，但同時頭腦也為之一清。
他站在街邊伸展了一下胳膊，對面是家賣油的鋪子，一個二十來歲的后生也正往外卸著門板，見到他，笑道：“星哥兒，又起來幫你娘做活啦？”
展見星對著外人在表情上要淡漠不少，不怎么笑，但也有禮貌，點頭應(yīng)一聲：“陳大哥早?！?
就小跑回鋪子里繼續(xù)往外搬出桌凳等物。
“這念了書的后生仔就是不一樣，一些兒頑皮勁沒有，又穩(wěn)重又勤快?！辟u油鋪子里的后生娘子走出來，一邊往外潑洗臉水一邊贊了一聲。
“那咱爹要送二弟去學堂你還不樂意?！?
“呸，你弟弟是那塊料嗎？”后生娘子不客氣地轉(zhuǎn)頭翻了個白眼，“小弟和人家星哥兒一年生的，這會兒還在被窩里賴著吧？就這懶怠勁兒，也好意思說去學堂，趁早別浪費錢了！”
就在小夫妻倆的兩句爭嘴中，又有三兩家鋪子叮叮咣咣地卸起門板來，街頭薄霧間也漸漸出現(xiàn)了行人，整條街從沉夜中蘇醒了過來。
展家饅頭鋪的生意也開始了，這么大早，主要做的都是些左鄰右舍的熟人生意，展見星和母親徐氏其實不是本地人，只有展父是，但展父前年一病沒了，為了讓展父落葉歸根，徐氏帶著展見星千里扶棺來到了這大同縣，將展父下葬后，一邊守孝一邊盤了這個小店鋪起早貪黑地做起生意來，鄰居們見母子倆不容易，加上展家的饅頭便宜又實惠，便常來照顧。徐氏與展見星的日子雖因家中缺乏頂梁柱而過得頗為辛苦，倒也磕絆著熬了下來。
日頭漸漸升起，展家第一批擺出來的五六十個饅頭賣得很順利，對面鋪子的小陳掌柜也來買了四個，籠屜里的饅頭一個個減少，換回叮叮當當?shù)囊幻睹躲~錢，徐氏心中高興，轉(zhuǎn)頭見到展見星坐在鋪子門邊的一張小板凳上，鼓著腮，認真地舉著一個大饅頭吃著，更高興了，又慈愛地勸他：“星兒，慢些吃，天還早呢。不著急去學堂?！?
展見星唔嗯了一聲，埋頭繼續(xù)吃著。
“徐家姐姐?！?
身后有人相喚，徐氏以為是要買饅頭的主顧，忙轉(zhuǎn)回頭，卻見攤前站立的是個使赭布包頭的婦人，三十出頭的年紀，手里抱著個娃娃，娃娃很乖地一動不動，似乎是睡著了。
“呦，是張家妹妹，快坐，可吃了嗎？”徐氏忙著招呼起來，又是搬凳子又是拿大碗倒了熱熱的茶水來。
展見星也站起來，過來見禮：“張嬸嬸?！?
“星哥兒真懂事，我瞧著，似乎比上回見又高了些?！?
徐氏笑：“是高了點。這孩子不肯長肉，個兒倒不比別人長得慢?！?
“長個兒好，男孩子都是這樣，先長個，再長肉，要是倒過來才不好呢?！眿D人張氏附和著，神色間卻有些心不在焉，展見星看出她似乎存了話想說，主動伸手：“嬸嬸和娘說話，我來抱一會兒苗苗?！?