崇禎七年，天大旱，民饑，易子相食。
約莫才一更天，舞陽城中的大部分百姓卻已熄燈歇息。這座隸屬于南陽府的小城，畢竟不同于那些繁華的大城市。除了個別鄉(xiāng)紳富戶的大門外懸掛的紅色或者白色的燈籠還有少許昏暗的燈光外，大部分地方都是漆黑一片，說不出的陰森和凄涼。
舞陽，在夏禹時代便已得名。因位于舞水之陽，故而有此之名。其地處平原，土地肥沃平坦，而又少山多水。除了偶爾的戰(zhàn)亂波及到此，大部分時候，這里百姓的生活即使算不得富裕，也算能過的過去。
但今年的形勢卻大大不同。
波及陜西、河南、山東、山西、河北五省大部分地區(qū)的旱災(zāi)，在今年春季也終于擴展到了這里。數(shù)月時間都不見一滴雨，舞水的水流也越來越小。但大部分百姓天天仍不惜勞力肩擔車運，不斷從舞水中取水灌溉，終于將春耕進行了下去。
但不曾想一場蝗災(zāi)過后，剛剛抽出嫩芽的黍苗便成了光禿禿的一片，拼盡一切想要在秋收時節(jié)來次收獲的希望也完全落空。但個別百姓仍抱有一絲希望，他們聚集于廟宇道觀，渴望老天見憐，來一場雨。雖然目前的時間是晚了一點，但想到只要將種子種下去，以后或多或少都會有點收獲，他們心中又充滿了希望。
但老天似乎此刻正在打盹，對他們的祈求毫不理會。太陽依舊炙熱，空氣依然干燥，沒有一絲想要下雨的跡象。百姓眼巴巴的望著老天，老天卻也總是沉默不語。兩相對峙，最后還是那些可憐的百姓輸了，春耕的時間已完全過了。
天不救人，人就只能自救。
天下間有一個最簡單的道理，沒有耕種就沒有收獲。知道自己再等下去，等待一家老小的就只有活活餓死。他們收起行裝，往南去，去投靠自己的親朋好友。心想只要熬過這個旱季，將來再可以再回來重整家園。
他們是幸運的，至少還有親朋好友可以投靠。而對于大部分普通百姓而言，他們自生下來便呆在養(yǎng)他們，育他們的這片土地上。他們沒有親朋好友可以投靠，安土重遷的心緒讓他們也不愿離開自己腳下的這片土地，于是他們便由農(nóng)夫淪為了乞丐。
五月過后，選擇這樣生活的百姓也越來越多。本就有不少乞丐的舞陽城內(nèi)在又增添了不少災(zāi)民。他們大部分是從附近鄉(xiāng)下或是隔壁幾個縣逃難來的，但也有個別是從更遙遠的陜西跑來，那里的旱災(zāi)遠比河南更加嚴重。聽人說，有些地方，十幾座村落都遇不到一個活人了。
官府沒有地方，也不想安置這些災(zāi)民，他們大部分人就睡在街道兩旁的屋檐底下。為了避免被春夜的凜寒凍死，他們緊緊的擠作一堆，依靠著彼此的體溫茍且活命。而內(nèi)心則不斷的抱怨著、詛咒著這個不公的老天。
而他們的凄慘境遇，在眾人眼中早已見怪不怪。似乎所有人都以為這是理所應(yīng)當?shù)?，他們就該遭此磨難。沒人理會他們，更沒人在意他們的生死。最多最后有人將他們的尸首丟棄在北城的亂墳崗中，化作樹下的一團沃土。
但也有一些不同的地方。就例如此刻靠近城西門的一座高大府邸之內(nèi)，則是完全不同的另一番的熱鬧場景。大廳之內(nèi)歌姬婉轉(zhuǎn)低唱，主人和客人交杯置酌。錦帽貂裘被隨意放置在一旁，劃拳勸酒之聲隔了老遠都能聽到。