柳芽聽的白了臉，道：“那阿弟怎生好？”
沈瑞道：“啟蒙兩年，識(shí)得幾個(gè)字就罷了。村塾本就是蒙童識(shí)字班，先生多是老童生，自己都考不出秀才，怎么能帶出秀才學(xué)生？”
柳芽的眼神不由暗了下去，喃喃道：“阿弟好聰明……還說(shuō)考了秀才就給小婢贖身……”
時(shí)下賣身，分活契死契，活契上標(biāo)明年限，做工期滿就恢復(fù)自由身。死契則是買斷生死，即便《大明律》上禁止庶民蓄奴，官員名下的奴婢也有限制，可實(shí)際上民間富戶，多是呼奴使婢，只是在官府登記上，不是奴籍，而是義男養(yǎng)兒、養(yǎng)女婢妾之名。
柳芽她后娘既為了省嫁妝才賣她，她能入老安人院子做粗使，又能安排到這跨院，不用說(shuō)定是死契。盼著弟弟出人頭地，給自己贖身，應(yīng)該就是柳芽的最大心愿。
有想法就好，就怕沒(méi)想法，沈瑞道：“若是你真盼著你兄弟讀書成才，也不是沒(méi)機(jī)會(huì)。若是你做個(gè)忠仆，只聽命于我，我成全了你便是！”
柳芽臉上滿是懵懂不解：“二哥……”
沈瑞道：“我身邊的伴讀，不僅能跟著我一起讀書識(shí)字，每月還有三百文的月例。”
柳芽聞言，不由瞪大眼睛，露出幾分渴盼，隨即又皺眉道：“二哥身邊都是優(yōu)差哩……”
沈瑞不說(shuō)話，只看著柳芽。
外表是九歲大，可畢竟里頭的芯子奔三，一本正經(jīng)起來(lái)，不是一般的穩(wěn)重。
柳芽生出幾分畏懼，含胸收腹，小聲道：“二哥是不是餓壞了……明兒開始，婢子將自己的例飯偷藏下給二哥？”
沈瑞抬頭，似笑非笑：“你曉得我餓了？”
柳芽小聲道：“小婢病時(shí)，娘也不給飯吃……只說(shuō)是敗火……還是弟弟偷偷給吃的，才沒(méi)有餓死……”
沈瑞摸了摸肚子，兩口蜂蜜外加上四枚雞蛋，肚子里已經(jīng)安生下來(lái)。枕頭下還有半把冰糖，能量夠了，為了“頭七”那曰的亮相，明曰還得餓上一曰。
落在柳芽眼中，卻是沈瑞餓的狠了肚子疼，不知是不是想到自己餓肚子的光景，臉上少了幾分畏懼，倒是多了幾分不忍，摘下腰間的粗布荷包，打了開來(lái)。
里面是一枚雞子大小的米糕。
柳芽掰著手指頭道：“原想著……二哥耐不住餓，就偷偷給二哥墊饑。二哥一直沒(méi)要吃的……小婢不敢多事……”
寒冬時(shí)節(jié)，米糕早已涼透，可那瑩白的色澤，還是使得人移不開眼。
沈瑞戀戀不舍地將視線從米糕上移開，看著柳芽，神色越發(fā)柔和。
即便姓子怯懦膽小，可有善心，行事又有分寸，是個(gè)不錯(cuò)的小姑娘。
他搖搖頭，道：“我不分你的飯菜，你只需幫我做一件事即可。”
如此這般這般交代一二，柳芽不由變了臉色，捂著嘴道：“二哥恁地如此咒自己？”
沈瑞苦笑道：“若是不叫外頭曉得輕重，我只怕就要被圈死在這里。”
柳芽猶豫道：“沒(méi)別的法子？”
沈瑞道：“能有什么法子？我娘沒(méi)了，有了后娘就有后爹，就算這次沒(méi)餓死我，還有其他招數(shù)要我的命。我不想等死。”
或者老安人要的不是孫子的命，而是想要敗壞孫子的名聲。可是口舌自古能殺人，在講究忠孝廉恥的古代，要是聲名狼藉，就算是活著也艱難。
沈瑞即便來(lái)的稀里糊涂，可“既來(lái)之，則安之”，也不想活的太累。
換做其他人，還會(huì)勸幾句莫太傷心，還有老爺、老安人做主之類。柳芽卻是吃了后娘幾年苦頭，只因自己勤勉能干，姐弟兩個(gè)齊心才掙扎著活下來(lái)。
沉默了半響，柳芽到底是點(diǎn)了頭，。
外頭已經(jīng)響起四更的梆子聲。
主仆兩個(gè)商議妥當(dāng)，各自安置不提。
沈瑞還好，到底是活了兩輩子的人，心中有了主意，便踏踏實(shí)實(shí)地睡了。柳芽本是膽小之人，接了這么大一個(gè)任務(wù)，不免輾轉(zhuǎn)反側(cè)，直到天亮?xí)r分，才昏昏沉沉睡過(guò)去。
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