次曰，孫氏“頭七”，四房大祭之曰。從早上開始，沈舉人宅便開門迎客。
靈棚里，幾十個(gè)僧人，披著袈裟，舉著是金鐃銅鈸，誦經(jīng)不斷；幾十個(gè)道士，穿著羽衣，拿著是葦管竹笙，吟聲不絕。
靈堂內(nèi)外一片素白，沈舉人穿著喪服，面帶哀色地招待族親與朋故。看著靈前披麻戴孝行孝子禮的俊秀少年，聽著沈大老爺說(shuō)他已經(jīng)過(guò)了院試，又是“小三元”，若不是母喪，明年就能下場(chǎng)應(yīng)舉，前來(lái)吊祭的客人除了對(duì)沈大老爺說(shuō)著“節(jié)哀順變”之外，少不得還要贊上兩句“雛鳳清于老鳳聲”。
沈舉人嘴上謙遜，可不時(shí)撫摸著胡須，少不得帶了欣慰之色。
如此場(chǎng)景，外人看了沒(méi)什么，卻刺了不少與四房相熟的族人的眼。不少人面露詫異，望向坐在首位的宗房大老爺。
宗房大老爺恍若未見，低著頭飲茶。他是宗子，現(xiàn)下族長(zhǎng)老太爺年邁，雖依舊掛著族長(zhǎng)之名，可族中庶務(wù)多有宗房大老爺打理。他既不說(shuō)話，其他房頭的老爺，就算有心里嘀咕的，也不好說(shuō)什么。
坐在族親中末位的正是外九房的狀元公沈理，看著沈舉人如此作態(tài)，立時(shí)憋了一肚子火。
他坐在末位，只是因輩分的緣故，族人無(wú)人敢看輕這位狀元爺。他盡管居喪守制，并不在官場(chǎng)，可還不到而立之年，除了有族伯為京官外，還有大學(xué)士府為岳家，不愁無(wú)人提挈。等到孝滿起復(fù)，狀元出身，端的似錦繡前程。
旁人顧念沈舉人的顏面，盡管心存疑慮，也多是閉口沉思。只有沈理?yè)?dān)憂了一晚，此刻再也忍不住，皺眉道：“源大叔，瑞哥兒怎么不見？這是哪一位，怎地嬸娘靈前占了孝子之位？”
沈理回鄉(xiāng)時(shí)，孫氏雖病重，可還沒(méi)有去世。沈理身戴重孝，忌諱探病，可卻是見過(guò)沈瑞的，即便覺得嬌生慣養(yǎng)了些，可規(guī)矩行事并未走樣，“愛屋及烏”，也是打心里親近。
就是靈堂上跪著的沈瑾，十四的廩生，在族中也不是無(wú)名之人，不僅跟著沈舉人參加過(guò)沈理之母下葬，還曾同幾位有了功名的族兄一起去拜會(huì)過(guò)沈理。
沈理之前對(duì)沈瑾并無(wú)惡感，可眼下見他毫無(wú)愧色地占據(jù)孝子位，不由厭到極致，才故作不識(shí)。
沈舉人聞言，神色有些僵硬，訕訕道：“瑞哥兒病著，這是我長(zhǎng)子瑾哥兒，我們老安人心疼瑞哥兒臥病，怕他折騰的厲害，吩咐讓瑾哥兒過(guò)來(lái)執(zhí)禮。”
沈理聞言，越發(fā)憤怒。
這孝子位哪里是能隨便占的，即便眼前這少年是沈舉人庶長(zhǎng)子，為嫡母守靈為應(yīng)有之意，可卻不當(dāng)占孝子之位。就算是沈瑞不在，沈瑾也當(dāng)將沈瑞的位置空出來(lái)，以別嫡庶尊卑。
還有沈舉人這話，將沈瑾介紹為長(zhǎng)子，而不是庶長(zhǎng)子，模糊了嫡庶名分，接下來(lái)將沈瑾記在孫氏名下，是不是也是水到渠成？
可是這樣的話，對(duì)沈瑞來(lái)說(shuō)，不僅從唯一的嫡子成為嫡次子，還失去孫氏留下的一半嫁妝。
沈舉人之所以敢這樣做，無(wú)非是沈家勢(shì)大，孫氏是孫家獨(dú)生女，沒(méi)有兄弟子侄出面，孫氏嫁妝都在沈家人手上，無(wú)人為沈瑞張目。否則的話，孫家人咬住一條“圖謀嫡妻嫁妝”，兩家就得對(duì)簿公堂。
族人都曉得，孫氏年過(guò)三十才得了嫡子，傷了身體，四房老安人便將二哥抱過(guò)去養(yǎng)育，過(guò)于溺愛，養(yǎng)成了頑劣任姓的姓子，盡管不過(guò)總角之年，可已名聲在外。
沈瑾卻是不同，不僅年少聰敏，而且學(xué)業(yè)有成，在沈家小一輩中都是數(shù)一數(shù)二的人才。沈家既是書香望族，子弟讀書是常例，十幾歲的秀才常見，可像沈瑾這樣天分的卻是有數(shù)，上一個(gè)正是狀元沈理。
加上他的出身，即便是庶子，可生母鄭氏并不卑賤。