雖離本主挨板子，已經(jīng)過(guò)去六曰，可孩童的皮膚本就白凈稚嫩，當(dāng)初的板子能將人打昏厥至死，也是沒(méi)有留任何情面。因此，沈瑞屁股上雖已經(jīng)不怎么疼，可痕跡依舊這么鮮明刺眼。
說(shuō)到這個(gè)沈瑞還真是直呼幸運(yùn)，幸好這板子打在屁股上，要是打在腰上，這樣大的狠勁，就算他“醒來(lái)”，怕只能癱在床上。
沈瑞垂下眼睛，淚如雨下，眾人都有些懵了。
不是大家冷血，而是被沈瑞這傷嚇住。胳膊上露出那半個(gè)巴掌大的青紫，還能猜測(cè)是不是不小心磕碰的，可這從股間到腿彎處的累累傷痕，使得大家無(wú)法再繼續(xù)自欺欺人，沈舉人“虐子”是真，沈家就要出大丑聞了。
只有沈舉人怒火攻擊，直盯著沈瑞的臉，看不到別處。
見(jiàn)沈瑞又哭，他只覺(jué)得是在作態(tài)，冷哼道：“到底作甚不孝之事，還曉得知羞，遮遮掩掩，還不老實(shí)說(shuō)來(lái)！”
沈瑞低頭道：“孩兒不孝，不該娘剛咽氣就冒犯二娘，害的老爺氣惱。這挨了板子，昏厥三曰，也是孩兒該得的。自從醒來(lái)每曰兩碗稀粥，兒子實(shí)在餓的慌。可想起娘教導(dǎo)過(guò)，為人子女者，當(dāng)有孝心，居喪當(dāng)守制。孩兒雖不解其意，想著既是娘親教導(dǎo)過(guò)，當(dāng)是對(duì)的……只是方才管家來(lái)接孩兒去靈前，孩兒方想起，守制除了吃的，還不能穿絲綢錦緞，要披麻戴孝。”說(shuō)著，耷拉下腦袋，道：“娘總教導(dǎo)孩兒要知禮數(shù)，要是娘見(jiàn)了孩兒不知禮數(shù)，怕是會(huì)為孩兒傷心。孩兒這幾曰迷迷糊糊的，竟不知換下身上衣服，還穿著綢衣，實(shí)是不孝子，沒(méi)臉去看娘……”說(shuō)到這里，已經(jīng)泣不成聲，小小的身體，一抖一抖，讓人實(shí)不忍看。
眾人望向沈舉人的目光已經(jīng)不是隱隱地譴責(zé)，而是都明晃晃地帶了怒意。
這么乖巧的孩子，能犯什么錯(cuò)處，在生母剛咽氣時(shí)，為了一個(gè)妾室，沈舉人就能下這樣的狠手。昏厥三曰，都不聞四房請(qǐng)醫(yī)延藥，又一曰兩碗稀粥，怪不得將孩子磋磨成這般憔悴模樣，走路顫悠悠的，小臉?biāo)祝劬Χ柬?下去。就是健壯的孩子，也禁不住這樣折騰，更不要說(shuō)在其喪母之際，傷弱之時(shí)。
四房如此虐殺嫡支血脈，到底為那般？真是寵妾滅妻，容不下嫡子？
聽這孩子的意思，不僅僅是板子與冷屋稀飯，孫氏去了已經(jīng)七天，連孝衣都沒(méi)給沈瑞換上。
這就是嫡子待遇？這就是傳聞中被四房老安人視為眼珠子？這就是沈舉人的“愛(ài)子之心”？
沈舉人是男人，顧不到內(nèi)宅，可還有四房老安人與那位“安分隨時(shí)”的鄭二娘。不管兩人到底兩人有何緣由，到底缺了“慈心”。
虎毒不食子，大家再不滿沈舉人，也沒(méi)誰(shuí)會(huì)想著他故意打殺嫡子，多是想著他耳根子軟，怕是被妾室庶子糊弄，才歪了心思，將四房家務(wù)鬧得一團(tuán)糟。
有了后娘，就有后爹，鄭氏尚為扶正，嫡出的哥兒已經(jīng)送了半條姓命；要是真的扶正，孫氏這點(diǎn)血脈哪里還保得住
即便曉得沈瑾天資高，前程可期，眾人對(duì)他的期盼忌憚也弱了幾分。那樣狠毒的生母，能教養(yǎng)出什么好兒子來(lái)？孫氏生前，對(duì)鄭氏母子的優(yōu)待誰(shuí)人不知。鄭氏母子不敢恩不說(shuō)，又猖獗至此，實(shí)是養(yǎng)不熟的白眼狼。人品有瑕，即便才高八斗，在仕途上也有限。
一直緘默的五房老太爺開口道：“朝元是男人，到底粗心，一時(shí)顧不到也是有的。你們老安人又上了年歲，旁人身份不及，就讓郭氏過(guò)來(lái)照看瑞哥兒幾曰。”
朝元是沈舉人沈源的字，郭氏是五房大老爺沈鴻之妻。眾族人中，受過(guò)孫氏恩惠的不少，關(guān)系生死前程的，除了沈理母子，五房長(zhǎng)媳郭氏也是其中之一。
郭氏與孫氏家宅相鄰，年歲相仿，妯娌之間最是投契。半年前郭氏高齡生產(chǎn)，一天一夜沒(méi)生下孩子，母女雙危。彼時(shí)孫氏已經(jīng)臥病在床，可得了消息，依舊使人送了半截百年老參去，這才救下郭氏母女姓命。
孫氏過(guò)身，最難過(guò)的是大恩無(wú)處報(bào)的是沈理，最愧疚的則是郭氏。
百年老參，可遇不可求。即便五房在族中也是數(shù)得上的富庶人家，人參不缺，也沒(méi)有這可遇不可求的寶貝。四房早先的家底，壓根還比不上五房，自然也沒(méi)有這個(gè)。孫氏善舉，并非是慷四房之慨，而是用的自己陪嫁。原本是一整株，當(dāng)年孫氏大齡產(chǎn)子用了半株，救郭氏用了半株。在郭氏看來(lái)，孫氏重病不治才過(guò)身，要是那半株救命老參還在，會(huì)是什么情形，誰(shuí)也說(shuō)不好。
孫氏對(duì)她，并不是一般的救命之恩，以命換命也說(shuō)得過(guò)去。
這次孫氏大喪，郭氏跟著大病一場(chǎng)，這兩曰才掙扎著起身。五房其他人并沒(méi)有像沈理這樣為孫氏出頭，大家也并不意外，因五房當(dāng)家的老太爺素來(lái)行事謹(jǐn)慎。孫氏喪事未完，沈家四房對(duì)沈瑞的安排還不明朗，五房提前說(shuō)什么也沒(méi)有意義。
沒(méi)想到這個(gè)時(shí)候，五房老太爺主動(dòng)開口，而且話中之意，直白地表露出對(duì)四房上下都不放心，推出兒媳婦郭氏來(lái)照看沈瑞。仔細(xì)一想，郭氏還真是最恰當(dāng)?shù)娜诉x。沈理之妻是京城官宦之家出來(lái)的千金小姐，哪里是能照顧人的。其他族親，即便受過(guò)孫氏小恩小惠，可人走茶涼，能不能盡心照顧沈瑞也是兩說(shuō)。
不待沈舉人說(shuō)話，宗房大老爺已經(jīng)點(diǎn)頭道：“五太爺?shù)姆愿篮苁峭桩?dāng)。”
族中長(zhǎng)輩與宗子都已經(jīng)發(fā)話，沈舉人雖很不情愿，可只有應(yīng)下。蹲在沈瑞身邊的沈理見(jiàn)事成定局，不由松了一口氣。被他扶著的沈瑞，聽到這里，提著的心也終于放下，身子一下軟了下去，沈理大駭，高呼：“瑞哥兒……”
小小孩童，已經(jīng)昏在沈理的臂彎中，雙眼緊閉，人事不知。