柳成與長壽兩個，雖在沈瑞身邊服侍，也并不與沈瑞住在一處，而是被管家安置在單身男仆集中所在的西南跨院，與沈瑞現(xiàn)下所在的西北側(cè)院中間隔著中路院子。

長壽道：“二哥放心哩，小人會護著柳成，不會讓人欺了他。”說到這里，猶豫一下，道：“二哥現(xiàn)下身邊人都是外頭跟來的，往后怕是有不便宜處。”

沈瑞擺擺手，道：“無礙，咱們在這里住不了多久。”

至于收服四房奴婢下人之類的事，沈瑞沒有興趣。如今他名下有產(chǎn)業(yè)，背后有靠山，沈家四房在他眼中，同臨時客棧無益。就算身邊沒有四房家生子，行事或許有不便之處，也比身邊擱著別人的眼睛耳朵糟心強。

長壽曉得沈瑞年紀雖小，卻是個有主意的，便不再多嘴，與柳成將沈瑞送到東路楓院。

沈宅前院東路有兩個小院，后邊的臨近二門，是沈瑾所在的槿院，前面一處臨著宅子的院墻，就是沈瑞現(xiàn)下的住所

這前后兩處院子，本是給未娶親的小哥或是做客人下榻之處，所以院子不大，屋子也不多，是兩個小三合院，格局相同，都是三間北屋，東廂三間，南廂兩間。因這兩個小院本是一進院子改建，這院子就有些偏窄，不如內(nèi)宅的院子寬敞。

聽到外頭動靜，從北屋里挑簾出來一婢，十七、八歲的婢子出來，鵝蛋臉，身量不高，體態(tài)微豐，見到沈瑞，忙笑迎了出來。

長壽與柳成兩個立時乖覺了幾分，喚人道：“冬喜姐姐

冬喜笑道：“服侍了二哥一日，你們兩個也辛苦，莫要急著走，我方才蒸了桂花年糕，你們端一盤子過去。”

這冬喜不是旁人，正是沈瑞認識的舊人，隔壁五房郭氏身邊的小婢，在沈瑞守孝期滿，臨回沈家時，連同柳芽兩個，一并被送給沈瑞使喚。不過冬喜的舊主是郭氏，柳芽的舊主則是沈理夫婦。沈理夫婦上京前，將柳芽托付給的郭氏，就是專程為沈瑞留的。

冬喜今年已經(jīng)十八，年紀已經(jīng)偏大，不過郭氏的意思，也很明顯。沒有給侄子預備通房的想法，等過兩年，小丫鬟調(diào)教出來，冬喜可以做嫁人做管事娘子，繼續(xù)服侍沈瑞，省的沈瑞身邊沒有老成人。還有就是沈瑞的身子骨，到底曾病弱過，在長大成人前，讓冬喜再給調(diào)理調(diào)理。

因沈瑞早有請求，沈理當年曾使人送了銀子給柳芽家，好讓她弟弟能有錢讀書。不想被她那個后母扣下，給家里添了幾畝地。

雖說兒是娘的心肝，可畢竟是鄉(xiāng)下婦人，見識淺薄，即便舍得花銀錢送兒子讀書，可也不相信兒子真有可能出人頭地，反而覺得田產(chǎn)踏實。因田界與村中富戶爭執(zhí)，柳芽后母又自覺有底氣說話得罪人，自己沒有挨打，柳芽的爹被打折了腿。那幾畝田地，又因治病都賣了出去，柳成也從村塾退學回家，家里倒是真窮了。

沈理夫婦因柳芽乖覺，加上念在她曾經(jīng)幫過沈瑞，本打算放她出良，不過聽說柳芽家的情形，就熄了這個念頭。以柳芽后娘的見識，要是柳芽回家，也是被賣第二遭，為了多幾個身價銀，多半會賣到骯臟地方去。

柳芽那個后娘，將家里折騰成這樣，不思己過，反而認為是柳芽送回來的銀子招災，倒是將柳芽恨上。待到柳芽請假回家探望家人時，她就開始打罵起來。柳芽的瘸腿老子，好像也是這般認為，連攔都沒有攔著。還是柳成出面，方救下柳芽。