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蓉城位于雀兒河匯入柳江的河口處，而柳江逆流而上五十多里則有另外一條河流匯入，那河的名字叫做半邊河，旁邊的小鎮(zhèn)就叫做半邊鎮(zhèn)。
半邊鎮(zhèn)說(shuō)大不大說(shuō)小不小，兩條主要的街道夾著便是整個(gè)城鎮(zhèn)的中心，前街盡數(shù)都是酒肆飯館、窯子賭場(chǎng)，當(dāng)鋪客棧，但最多的還是各式各樣藥材鋪，全都掛著個(gè)巨大的牌匾：
“收購(gòu)藥材！”
也難怪，半邊鎮(zhèn)旁便是巍巍群山，里面的珍藥奇草多得不行，也是所有來(lái)此之人最主要的目的和此鎮(zhèn)存在的唯一價(jià)值。
后街遠(yuǎn)不如前面繁華，大多數(shù)是倉(cāng)庫(kù)和某些商行的住所，平曰里少有外人進(jìn)來(lái)，唯一的另類(lèi)也不過(guò)是街尾旮旯里的那間酒肆。酒肆藏在犄角旮旯里毫不起眼，就連門(mén)楣都藏在那排青翠湘竹的后面，唯一露出來(lái)的只有竹竿高挑的布幔，上書(shū)店名：
“乾坤大！”
就在觀天居士夜襲兩天后那個(gè)黃昏，一輛馬車(chē)嘎達(dá)嘎達(dá)的穿過(guò)整個(gè)半邊鎮(zhèn)來(lái)到了酒肆門(mén)口。車(chē)才稍稍停住，就從那車(chē)上下來(lái)個(gè)病怏怏的年輕人，看上去約莫二十多歲年紀(jì)，一身雪白的緞袍，手中握著塊手帕——只是那臉色發(fā)青，就像抽多了鴉片的癆病鬼一般。
年輕人看了看布幔上的字樣，點(diǎn)點(diǎn)頭正要進(jìn)去，卻突然眉頭一皺連忙用手帕捂住了嘴——頓時(shí)一陣咳嗽聲從他手帕后沉悶的傳出，如此的撕心裂肺，幾乎把心都要咳出來(lái)了。
后面趕車(chē)的漢子連忙跑過(guò)來(lái)，輕輕用手捶著他的后背，關(guān)切道：“六哥，怎么樣沒(méi)事吧？”
那年輕人擺擺手，自顧自的咳嗽了一陣，這才抬起頭用手帕擦擦嘴道：“無(wú)妨，都是老毛病了，最近幾天事情多些所以不太注意罷了——好了，我準(zhǔn)備進(jìn)去辦事，你就留在外面吧。”
“是！”那漢子點(diǎn)點(diǎn)頭退開(kāi)幾步，看來(lái)對(duì)這比自己小了幾歲的年輕人居然是言聽(tīng)計(jì)從，順著他的意也就重新回到了馬車(chē)上等著了。
這被稱(chēng)為六哥的年輕人輕輕一摟下擺，也就進(jìn)到了酒館之中。
前街的酒館熱鬧非凡這卻清凈得很，放眼看去居然沒(méi)有一個(gè)酒客，唯有那小二不時(shí)端著酒菜送往樓上雅居，這才表明了上面略莫還有生意。
年輕人靠窗找了個(gè)桌位坐下，也不說(shuō)話(huà)，只是從竹筒里抽出四支筷子兩橫兩豎在桌上擺了個(gè)‘井’字形，然后把桌上酒碗翻將過(guò)來(lái)倒扣在上面，末了，碗底凹處又輕輕放上了一枚大洋。
遠(yuǎn)處掌柜冷眼瞧著也不多話(huà)，等到他一切停當(dāng)，這才從里面走了過(guò)來(lái)，徑直就坐在了年輕人的對(duì)面。他抬起手從井字里面抽出一根筷子，輕輕壓在龍洋上面，依舊一言不發(fā)。
年輕人卻再?zèng)]有動(dòng)那下面的三根筷子，而是反手把旁邊的酒杯拿起，在筷子的兩頭倒著就扣上了桌。
見(jiàn)一切都對(duì)的上，那掌柜這才露出了些許笑容，施禮道：“這位兄弟，在下此間老板，姓黃，不知道怎么稱(chēng)呼？”
“稱(chēng)呼就不必了，”年輕人回禮道：“只是請(qǐng)老板先把見(jiàn)份笑納了，然后我們?cè)僬f(shuō)可好？”說(shuō)著就把那碗朝著掌柜輕輕推了推。
掌柜也不客氣，劈手把龍洋就揣進(jìn)了懷里，隨即問(wèn)道：“這位兄弟，你來(lái)此處點(diǎn)燈燒香，想必是知道規(guī)矩的，那我就先問(wèn)一句：你是要過(guò)線(xiàn)還是挑梁？”
年輕人看看掌柜，露出個(gè)口白生生的牙齒笑道：“既然掌柜你問(wèn)，我也就不轉(zhuǎn)圈直接了當(dāng)了！我要挑梁，需要你給我找個(gè)人來(lái)，但是規(guī)矩有三：一不開(kāi)花照亮，二不摸竹夾棍，三不起風(fēng)頭，杵兒對(duì)火明杖先付一半，全部是大洋！您若是把這事情辦好，那自然是五分五甩的酬謝，但走漏了風(fēng)聲開(kāi)了火頭，我絕不饒你——您可清楚了？”
他雖然病怏怏的好似文弱書(shū)生，可說(shuō)這些話(huà)的時(shí)候雙眼卻猶若鷹鳩般狠辣直直盯在那掌柜身上，掌柜知道這是道上內(nèi)盤(pán)，也不矯情立刻就應(yīng)了下來(lái)：
“先生你放心，我既然吃的是萬(wàn)青飯也就守著萬(wàn)青的規(guī)矩，你劃下來(lái)的規(guī)矩絕對(duì)遵守——那請(qǐng)您說(shuō)說(shuō)，這人您是要那路的？檐老鼠、過(guò)山風(fēng)、花菩薩、跳墻貓兒還是頂頭風(fēng)??？”
“頂頭風(fēng)！”年輕人笑了笑：“要快，要好——我車(chē)在外面等著，立刻就要帶人走的?！?
“行！行！”掌柜連忙從懷里摸出個(gè)牌子交給伙計(jì)吩咐幾聲，再回過(guò)來(lái)招呼道：“那請(qǐng)您就跟我上樓少坐，人一會(huì)就給您帶到了！”
“好！”
“那怎么稱(chēng)呼您呢？”
年輕人輕輕泯了下嘴唇，笑道：“叫我烏笛?！?
（江湖切口各有千秋，這里是川渝切口，內(nèi)中關(guān)于對(duì)話(huà)翻譯如下：
掌柜也不客氣，劈手把龍洋揣進(jìn)了懷里，隨即問(wèn)道：“這位兄弟，你來(lái)這里照足了規(guī)矩對(duì)上了暗號(hào)，那我們的規(guī)矩你也該是清楚的，先問(wèn)一句：你是要我們代你找人辦事還是找人然后自己談??？”
年輕人看看掌柜，露出個(gè)口白生生的牙齒笑道：“掌柜既然問(wèn)了，我就明說(shuō)了！我這是要直接和人聯(lián)系說(shuō)好，不需要中間人，你只需要給我找到需要的人就行了。但是我有三個(gè)要求，第一這件事必須保密，不能讓外人知道；第二這件事你也別給我在里面想攪和了，該多少抽頭我回頭給你，此事不提；第三這件事我不愿意大張旗鼓的找人，你偷偷找來(lái)就行。至于錢(qián)那方面，我給他是先付一半完事一半，全部是大洋！你要是事情辦好，我這里給你十個(gè)大洋酬謝，但是要讓外人知道了，我讓你吃不了兜著走——你明白我的意思了？
他雖然病怏怏的好似文弱書(shū)生，可說(shuō)這些話(huà)的時(shí)候雙眼卻猶若鷹鳩般狠辣直直盯在那掌柜身上，掌柜知道這是道上內(nèi)盤(pán)，也不矯情立刻就應(yīng)了下來(lái)：
“你放心，我們是做牽線(xiàn)搭橋這行的自然遵守規(guī)矩，絕對(duì)不會(huì)亂來(lái)——請(qǐng)您說(shuō)吧，您是要那路人？小偷？剪徑的匪人？勾引女人的小白臉？騙子還是殺手？”）
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