“薩爾，準確地說是盧森堡－薩爾地區(qū)。”夏爾簡單明了地回答。“為了那里的煤礦，為了法蘭西的未來和生存，那里必須歸于法蘭西。”
“哦……”提問人贊同地應了一聲，然后點了點頭，“有道理。”
在1870年后，法國和德國這對世仇的實力對比發(fā)生了驚人的變化。這種變化不僅體現(xiàn)在人口上，也出現(xiàn)在工業(yè)規(guī)模上，尤其是最重要的鋼鐵產(chǎn)量上。1913年世界大戰(zhàn)即將爆發(fā)之時，法國的鋼鐵產(chǎn)量為460萬噸，而德國為1800萬噸，法國僅為德國的四分之一。這種差距，比法德之間的人口差距還要令人絕望，還要無法解決。
之所以出現(xiàn)這種情況，正是因為資源問題。
煉鋼需要鐵礦，而提煉鐵礦就需要用到焦炭，想要燒制焦炭就需要煤，而且是極其大量的煤。
法國不缺鐵礦，即使丟掉了阿爾薩斯－洛林，它也不缺——它仍舊擁有鐵礦豐饒的隆維－布里盆地（德國人一直覬覦這里，第一次世界大戰(zhàn)的時候一直把這個地區(qū)和比利時一起作為“必須兼并的地區(qū)”），足夠讓法國使用很多年。然而，法國卻極其地缺煤，本土的諾曼底和南方部分地區(qū)的煤礦根本不足以滿足工業(yè)需要。
沒有煤，就缺乏焦炭，因而必須從外國——比如英國或者德國——進口，從外國進口就會加大制造商的成本，使得法國鋼鐵的成本高于別國。鋼鐵價格高于別國，其他工業(yè)產(chǎn)品也就可想而知。所以法國工業(yè)在技術(shù)水平上明明不弱于德國，然而市場競爭力卻遠不如德國，德國在有利可圖的外貿(mào)中慢慢茁壯，培育出了一個可以撼動世界的怪物，法國卻毫無辦法，法國資本家只能通過資本的運作和金融業(yè)來保持利潤。
在19世紀前中期，因為世界的工業(yè)化浪潮還沒有開始，法蘭西的這種先天不足還沒有體現(xiàn)出來，而到了19世紀中后期開始大規(guī)模工業(yè)化時代，這種先天不足就明顯地表現(xiàn)出來了。煤炭是工業(yè)的糧食，鋼鐵是工業(yè)的脊梁，因為糧食不足而發(fā)育不全，因為發(fā)育不全而無法實現(xiàn)健全的生活，這就是法國后來面臨的困境。
后人將法蘭西稱作高利貸帝國主義，這固然是一種恭維，但是又何嘗不是一種辛辣的嘲諷。難道法蘭西就不知道鋼鐵和槍炮的作用嗎？難道法蘭西就不知道工業(yè)能力才是國家實力的最終體現(xiàn)嗎？
法國歷代統(tǒng)治精英并沒有忽視這個問題，一直在尋求解決的方法，然而世局變幻卻讓人身不由己。
富含煤礦的盧森堡－薩爾地區(qū)，在拿破侖帝國時代法國占領(lǐng)了它，在拿破侖三世時代法國謀求吞并盧森堡，1919年第一次世界大戰(zhàn)之后法國占領(lǐng)了薩爾，在1946年第二次世界大戰(zhàn)之后又占領(lǐng)了它，然而每次努力都因為外國壓力而宣告失敗或被迫撤出。
這個讓人痛苦的煤炭問題，直到1951年的亨利－克耶政斧牽頭西德、荷蘭、比利時等國成立歐洲煤鋼聯(lián)營才得以勉強解決，然而代價是什么？是強迫自己忘卻，忘卻一百年來三次德國人的屠戮所帶來的仇恨。是要忘卻那些為抵抗德國人的入侵而戰(zhàn)死疆場的青年，是要忘卻被德國人屠殺的平民，跟那個飽揍你多次的人說“我們做好朋友吧，我原諒你……”
代價實在是有點過高，不是嗎？
然而那時的法蘭西也只能黯然接受這種結(jié)局了，歷史已經(jīng)使得法蘭西必須如此。
這個結(jié)果，是上帝注定的嗎？是天時如此嗎？法蘭西注定只有如此走嗎？
從小接受唯物主義教育長大的堅定的無神論者夏爾不相信這個。
“可是，那地方現(xiàn)在歸普魯士，而且別的國家會坐視我們拿到那里嗎？”杜－塔艾再次問。“如果干涉的話……”
“我們是皇帝的好學生，他一向速戰(zhàn)速決。”夏爾略有些隱晦地回答。
老于世故銀行家當然聽得出夏爾的回答。“這是您一個人的意見嗎？”
“目前是的。”夏爾略有遺憾地點點頭，“而且我極少跟人提到過。”
杜－塔艾有些驚奇地看著夏爾。
“一個人在二十歲的時候真的會去想這么多事嗎？”
“如果他實際上已經(jīng)活了四十五年的話，他就會的。”夏爾突然小聲回答。
“什么？”杜－塔艾沒有聽清夏爾剛才說的話。
“哦沒什么，我開了個玩笑而已。”夏爾又是一笑。“干杯。”
“干杯。”
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