1704年6月15日，一艘老舊的機(jī)帆船?？吭诹碎_普敦港。
船雖老，但名字卻很霸氣，叫“東方巨人”號，隸屬于黑水航運公司。該船去年下半年離開母港大泊，然后經(jīng)朝鮮元山、濟(jì)州島、寧波定海、福建馬尾、廉梧欽州、文萊、馬六甲、層拔島、新華港，最終抵達(dá)南非開普敦，整個航程長達(dá)九個多月，堪稱一次史詩級的航行。
當(dāng)然這也只是針對黑水航運公司這家地方小航司而言，畢竟這是它第一次開通這么遠(yuǎn)的航線，都整到非洲了，確實不容易。但對南海運輸公司、東非運輸公司這類航運巨擘而言，這種還沒橫跨半個地球的航線確實不算啥。尤其是穩(wěn)坐一哥寶座的南海公司，他們裝備了數(shù)量龐大的全蒸汽動力輪船，在東岸政府花費數(shù)十年時間及巨大代價建立起來的沿途港口補給支持下，他們已經(jīng)可以做到固定的環(huán)球航行路線，這是其他公司都難以望其項背的，也是短期內(nèi)無法復(fù)制的。
黑水航運公司在前年與南海運輸公司簽訂協(xié)議，在本土交通部的核準(zhǔn)下，開通了一條往返于開普敦及大泊港之間的航線。這條航線主要還是貨運，即把東亞地區(qū)豐富的藥材、黃金、高級毛皮、絲織品、茶葉等特產(chǎn)商品運到開普敦，然后在這里采購成套設(shè)備、書籍、武器、醫(yī)療用品、五金制品等，再運到東亞地區(qū)獲利。
毫無疑問，這是一條流淌著黃金的貿(mào)易線路，黑水航運公司必然可以從中大賺一筆。雖然按照協(xié)議，他們要與南海運輸公司分享部分利潤（算是雙方共享該條航線），但也非常賺了，算是該公司從近海走向遠(yuǎn)洋的第一步，意義非常重大。
“東方巨人”號是一艘1100噸的大船，在開普敦的商業(yè)碼頭泊位下錨后，港務(wù)局方面就立刻派了部分人手過來組織卸貨，同時征收費用。作為非洲大陸唯一一座自由港，開普敦雖然沒有關(guān)稅，但也會適當(dāng)征收一下其他費用，費率不高，但考慮到?？吭谶@里的船只非常多，因此開普敦港務(wù)局依然是一家十分賺錢的企業(yè)。不然的話，南非河中地區(qū)行署也不會將其收入作為抵押，從大眾儲蓄銀行那里貸款修鐵路，人家銀行又不傻！
乍一從相對落后的黑水地區(qū)來到花花世界開普敦，“東方巨人”號的水手們頓時被迷花了眼。帶隊下船的大副警惕地看著這些人，尤其是年輕的小伙子，生怕他們二話不說直接消失了，那樣未免太過難看——這可不是杞人憂天，曾經(jīng)就有一艘從阿爾漢格爾斯克駛往阿姆斯特丹的俄國商船，在靠岸數(shù)日后，所有水手都拒絕返回俄羅斯，一時間鬧了好大的笑話。
幸好“東方巨人”號的水手們還沒那么不堪。許是因為大泊、黑水等城市收入還算可以的緣故，他們僅僅只是去了商店進(jìn)行大采購，其他啥也沒干。因為開普敦是自由港的緣故，這里的商品價格并不貴，且數(shù)量極多，和本土大城市一般無二，因此你幾乎每天都可以看到海量的船員流連于各家商店，采購各種別處很難見到的商品——最關(guān)鍵的，價格便宜。
這個年代，遠(yuǎn)洋航行風(fēng)險莫測，且一去就是一兩年時間。要是收入不能讓人滿意的話，說真的，就沒幾個人愿意當(dāng)水手了。東岸共和國就曾經(jīng)經(jīng)歷過這個階段，一度鬧水手荒，撐死了跑跑近海，跑遠(yuǎn)洋的很難招募，或者招來了也無法長期留住。當(dāng)時甚至都已經(jīng)被迫大量使用外籍水手來填補缺額了，可見缺人的情況有多嚴(yán)重。
再后來，東岸交通部不得不出臺一系列措施，提高水手收入。其中最重要的一項，就是將水手的私人采購商品免稅額度合法化，即允許水手們采購一定額度的免關(guān)稅商品，使得他們的收入大大提高，水手這個職業(yè)的受追捧程度也漸漸提高，這才扭轉(zhuǎn)了人力不足的窘境。
如今“東方巨人”號的水手們就在大肆采購商品，船上有統(tǒng)一的空間存放，只要不超過規(guī)定額度，一切都沒問題。另外，按照帆船時代留下來的老傳統(tǒng)，每個水手的私人物品箱里也可以存放一些商品。理論上來說這是不合法的，但傳統(tǒng)就是傳統(tǒng)，幾百年來各國水手都是如此，東岸官方自然也睜一只眼閉一只眼，反正物品箱不大，又得放置生活用品，夾帶一些東西也無所謂，就那樣了。