“原來是史君。吾兄外出，尚未歸來。……，這位是？”
“俺亭新任的亭長(zhǎng)荀君。俺們來，正是為了你的兄長(zhǎng)。他殺了王屠！”
“啊？”
“嘩啦”一聲，許季手中的竹簡(jiǎn)墜地：“殺、殺、殺了王屠？”
院中太小，馬進(jìn)不去，荀貞將韁繩交給史巨先，吩咐栓在門外，和顏悅色地說道：“你不必驚怕，我此次不是為辦案而來，只是聽說你母親年老，所以過來看看她。”
許季緩過神來，作了一揖，說道：“見過荀君。”
荀貞把他扶住，順便彎下腰，撿起竹簡(jiǎn)，一句話躍入眼簾：“乾：元、亨、利、貞。”
這是《易》里邊開篇的第一句話。他不覺心中一動(dòng)，心道：“卻是湊巧。”笑道，“你在讀易么？”指點(diǎn)念道，“元、亨、利、貞。我姓荀名貞，這個(gè)‘貞’字，正是出自此處。”
許季常年埋首書齋，不太會(huì)和人打交道，兼之又聞兄長(zhǎng)殺人，六神無主，接過竹簡(jiǎn)，諾諾應(yīng)聲。
荀貞端詳了他兩眼，說道：“聽說你曾從我族中諸賢讀書？師從何人？”
“二龍先生。”
“二龍”，即荀貞的堂伯荀緄。
荀緄兄弟八人，皆有俊才，并稱“八龍”。荀緄排行第二，故被尊為“二龍”。目前荀氏族中，數(shù)他最有威望，也數(shù)他的門徒最多，有的登堂入室，有的只算旁聽。荀貞雖與他同居一里，但也不能盡識(shí)他的弟子，笑道：“二龍是我的再從父，如此說來，你我不是外人。”
荀貞朝院里看了看，問道：“老夫人在家么？”
“在。”
“請(qǐng)帶我進(jìn)去拜見一下。”
許季的老師是荀貞的再從父，對(duì)這個(gè)要求他不能推脫，只得讓開門。
院子不大，三間土房。院角茅廁邊兒，整了一壟菜畦，還沒發(fā)芽，不知道種的甚么。
左邊屋門半掩，聽到里邊有些動(dòng)靜。
許季猶豫了下，說道：“老母年高，受不得驚嚇。荀君，尚請(qǐng)你暫不要提及吾兄之事。如有何欲問，問吾就是，吾知無不言。”
“好，好。你放心，我不會(huì)說的。”
許季請(qǐng)他在院中稍候，先入屋內(nèi)，過了片刻，又出來，請(qǐng)他與史巨先進(jìn)去。
荀貞跨過門檻，進(jìn)入屋內(nèi)。外邊雖暖，屋內(nèi)陰涼。
他閉了閉眼，待適應(yīng)陰暗的光線后，復(fù)又觀看。
屋內(nèi)狹窄，地是黑土，沒有鋪磚，坑坑洼洼的，擺放了一個(gè)木床、一個(gè)簡(jiǎn)陋的案幾。案幾上一盞陶碗，碗邊破了個(gè)口子，里邊存了小半碗水。
除此之外，再無別物。真?zhèn)€家徒四壁。
一個(gè)老嫗坐在床上，手頭放著針線和一件短衣，見荀貞、史巨先進(jìn)來，便要起身。
荀貞忙走上前，把她按住，笑道：“小子晚輩，老夫人何需客氣。”脧了眼針線、短衣，問道，“在縫補(bǔ)衣服？室內(nèi)光線不亮，能看清么？”
許母抹了把眼，說道：“看得清，看得清！”拿起短衣，又道，“俺家中郎要能像三郎一樣就好了！你看看，一件衣服，穿不了幾天就弄破，也不知道整天都在做些甚么。……，聽三郎說，荀君與他是同學(xué)？”
老人家說話有點(diǎn)絮叨，口齒也不太清晰，有幾個(gè)字荀貞沒聽清楚。聽完了老人家的話，他瞧了一眼許季。許季面色微紅，拘束不安。
荀貞心中想道：“這少年頗有急智，應(yīng)是怕我提及許仲，故此先替我報(bào)了家門，偽稱是同學(xué)。”
雖是偽稱，但他本不是為“興師問罪”而來，也不生氣，順勢(shì)說道：“是啊。我剛得了縣君的任命，就任繁陽亭長(zhǎng)，所以來家中看看您老人家。”
“任了繁陽亭長(zhǎng)？好啊，有出息。”
“來得匆忙，也沒帶什么東西。”荀貞顧盼室內(nèi)，不經(jīng)意似的問道，“二兄不在家么？”
“下午就出去了，說是晚些回來。荀君也認(rèn)識(shí)中郎么？”
“見過幾面。……，聽說老人家在許縣有親戚？我下個(gè)月可能要去許縣公辦，有什么話需要帶么？”
“許縣？是有幾戶親戚，中郎的叔伯們都在那邊。不過，俺老了，腿倦難行，這些年走動(dòng)得少。去年又是疫病，也不敢出遠(yuǎn)門，說起來，整整一年多沒有去過了。……，都是些老親戚，也沒什么話可帶的。”許母瞇縫著眼，瞧著荀貞身后，問道，“后邊站的，可是史郎么？”
“老夫人眼神真好，正是巨先！”史巨先上前一步，恭恭敬敬地拜倒在地。
“快起來！快起來！”
許季幫許母將史巨先扶起，對(duì)荀貞說道：“荀君初來吾里，要不要出去走走？”
荀貞曉得他意思，是怕“言多有失”，也沒推脫，頷首答應(yīng)了，笑道：“好。”
在這臨走之際，他看看史巨先，又看看許季，想了一想許仲的威能，又想了一想他來當(dāng)亭長(zhǎng)的目的，心道：“‘天賜不取，反受其咎’。我今天初來上任，便逢此殺人案件，剛開始以為是不走運(yùn)，現(xiàn)在看來卻正是運(yùn)氣！”做出了任職亭長(zhǎng)后的第一個(gè)決定。
他不是婆媽的人，做出了決斷，便立刻行動(dòng)，不顧地上塵土，也端端正正地拜倒在地，對(duì)許母行了一個(gè)大禮。
許母忙不迭說：“這是做甚么！”
“我與許郎同學(xué)時(shí)，對(duì)許郎的仁孝、好學(xué)，一向十分欽佩。這一拜，不但是拜老夫人，……”他頓了下，意味深長(zhǎng)地說道：“更是拜老夫人教出了兩個(gè)好兒子。”
……
出得院外，迎頭碰上二人，一個(gè)是剛才的里監(jiān)門，另一個(gè)是本地里長(zhǎng)。
荀貞攔住他們，說道：“老夫人年邁，不能太過打擾，你們就不要進(jìn)去了。”對(duì)那里長(zhǎng)說道，“我是繁陽亭的亭長(zhǎng)，管不到你們這里來，但殺人重案，我回到本亭后，肯定是要向官寺稟報(bào)的。料來縣里接了報(bào)案后，很快就會(huì)有人下來，到時(shí)肯定會(huì)來許家。你做做準(zhǔn)備。”
那里長(zhǎng)連聲應(yīng)是。
荀貞又轉(zhuǎn)頭對(duì)許季說道：“你知道你們?cè)S縣的親戚住在哪里么？”
許季遲疑片刻，搖了搖頭，說道：“不知。”
荀貞不覺失笑，這表情，是個(gè)人都能看出來他是在說假話了！明知許季沒老實(shí)回答，卻也不加逼問。
他從腰畔取了些錢出來，交給許季，說道：“你兄長(zhǎng)殺人亡命，牽連家中，你母親年紀(jì)大了，不能讓跟著吃苦。我?guī)У腻X不多，這一點(diǎn)兒，你先拿著。”
許季丈二金剛摸不著頭腦，渾不知荀貞唱的哪一出？不但是他，史巨先諸人也是一頭霧水。比照律法，許仲這案子是要查封家產(chǎn)的，怎么卻反給留錢？
許季惶恐不安，推辭再三。
荀貞作色道：“你既師從二龍先生，便是自家人，大丈夫當(dāng)豪氣直爽，怎可如女兒作態(tài)？……，你若不要，我這就去給老夫人說，許仲殺了人！”
許季這才無奈收下。
荀貞回顏?zhàn)餍Γ溃骸斑@才對(duì)嘛。許仲犯案是他的事兒，不能讓老夫人受累。”
……
告別許季等人，荀貞和史巨先沿原路返回，出了里門，拐上官道，史巨先忍不住問道：“亭長(zhǎng)，俺怎么搞不懂你是個(gè)什么意思呢？”
“不懂？你不懂什么？”
“不懂你到底想不想捉拿許仲歸案。”
“還用說？我當(dāng)然是要拿他歸案！”
“你這話，要放在來許家前，俺信；現(xiàn)在卻有點(diǎn)不信了。”
“為何？”
“俺有幾點(diǎn)迷惑。”
“說來聽聽。”
“一來，你為何向老夫人下拜？二則，明明許季撒謊，你為何不追問？
“三者，你先對(duì)里長(zhǎng)說會(huì)將此案上報(bào)縣衙，接著又問許季知道不知道他們的親戚住在哪兒，俺怎么覺得你這不像是在問地址，反而像是在暗示他縣里早晚會(huì)派人去許縣捕拿，提醒他快點(diǎn)去許縣通風(fēng)報(bào)訊？最后，臨走前，又為何留錢？”
“我不是說了么？許仲犯案，是他的過錯(cuò)，不能連累他的老母。”
“那第三條呢？”
“是你想多了。”
這個(gè)答復(fù)看似能解釋得通，可史巨先卻總覺得不對(duì)頭，再問時(shí)，荀貞就只是笑，不肯回答了。
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