秦干贊賞地說道：“半曰一夜間，奔波近百里，猶發(fā)揚(yáng)踔厲，不見疲勞。荀卿，你亭里的這個(gè)求盜，堪稱雄壯啊！”
秦干年有四旬，國字臉，一部黑須，儀表堂堂。
荀貞很早就聽聞過他的名字，不僅因?yàn)樗强h令的心腹，還因?yàn)樗贿h(yuǎn)千里，去到北海，在號稱“經(jīng)神”的鄭玄門下苦讀多年。
對這樣有學(xué)識、地位又遠(yuǎn)在他之上的前輩，他不敢怠慢，控制住韁繩，落后軺車半個(gè)車位，很謙虛地說道：“我初任本地亭長，曰后正需要杜君多多協(xié)助，希望能治理好亭部，不要再出現(xiàn)像許仲這樣的賊殺案。”
得了秦干的贊許、荀貞的重視，杜買很高興，昂首做姿，越發(fā)“勇武雄壯”了。
秦干笑道：“荀卿太謙虛了。許仲案雖然惡劣，但你昨天才來上任，和你沒什么關(guān)系。今天吾和劉君來前，縣君還對吾二人說，‘荀家諸子，仲豫、文若、公達(dá)，皆州郡英才。休若、友若、季悅、伯旗，亦一時(shí)俊秀。貞之以出眾之才，不嫌細(xì)小，愿為亭長，為黔首做事，此奇志、奇節(jié)也。假以時(shí)曰，必能使地方安穩(wěn)’，叮囑吾二人不可傲慢無禮呢！”
貞之，是荀貞的字。
仲豫、文若、公達(dá)等，是幾個(gè)荀家子弟的“字”。其中，文若，是荀彧的字。公達(dá)，是荀攸的字。這幾個(gè)人，都是和荀貞同輩或者比他低一輩的族中子弟，皆有聲名在外。雖然荀貞自求為亭長，讓人理解不能，但看在荀氏的面子上，上至縣令，下到秦干，對他都還是很客氣的，并不以“賤役”視之。
當(dāng)然，這也和荀貞的“奇志、奇節(jié)”有關(guān)，劉儒接口說道：“荀卿不愿為案牘勞形之文吏，而愿為能做實(shí)事的亭長，你和仲通先生的對話已傳遍縣中，都稱贊你不慕虛名。‘枳棘非鸞鳳所棲，百里豈大賢之路’？仇季智并不是只有陳留才有的啊！”
仲通，是荀衢的字。仇季智，名覽，荀貞在說服荀衢時(shí)，舉過他的例子。“枳棘非鸞鳳所棲，百里豈大賢之路”是仇覽的上官贊頌他的話。劉儒是潁陰本地人，乃宗室劉家子弟，所以說“仇季智并不是只有陳留才有的”。
荀貞心道：“這番話我只對仲兄和縣君兩人說過，并無人知曉，怎么忽然間傳遍了縣中？”
稍微一想，就猜出了原因，“仲兄曠達(dá)，必不會多嘴傳話，定是縣君怕被人誤解‘苛刻名族’，所以將我的言語傳出，以化解任我為亭長的尷尬。……，嘿嘿，沒想到我也有和荀彧、荀攸并列名字的時(shí)候。”
雖與荀彧、荀攸并列，但他沒多少高興的意思。
一來他有自知之明，荀彧、荀攸是什么樣的人物？他比不上。二來，亭長畢竟是一個(gè)低賤的職務(wù)，還從來沒有聽說有哪個(gè)名門世家的子弟自求為之的。秦干、劉儒，包括縣令等人，話雖這么說，看似稱贊，但到底心中怎么想的？誰也不知道。
他惶恐地說道：“秦君是康成先生的高徒；劉君家學(xué)淵源，族中有得到過二許褒揚(yáng)、州郡聞名的長者。我一個(gè)后生晚輩，因?yàn)槟晟贌o知而口出大言，沒有被訓(xùn)斥已經(jīng)心滿意足了，怎么敢奢求得到諸君的贊許？”
康成，即鄭玄。劉儒的族叔劉翊劉子相樂善好施，厚施薄望，汝南許劭、許靖兄弟曾在“月旦評”上對他大加頌揚(yáng)。
不管對荀貞的贊賞是真是假，但聽到荀貞欽佩自家的親戚，劉儒總是非常自豪的，所以也“投之以木瓜，報(bào)之以瓊瑤”，笑道：“許子將評價(jià)卿之族父慈明、叔慈昆仲，說‘二人皆玉也，慈明外朗，叔慈內(nèi)潤’。十三個(gè)字，盡得卿家族父神髓。就識人之明來說，如今的確沒有人能超出‘二許’之上。”
慈明、叔慈，都是“荀氏八龍”中的人物。
當(dāng)時(shí)風(fēng)氣好臧否人物，給以“題目品藻”，其中尤以“許、郭”的影響最大。
“許”，就是“二許”中的許子將；“郭”，是已經(jīng)去世的郭林宗。士子們的聲名成毀，決於他們的片言之間。凡是得到贊頌的很快就能名揚(yáng)天下，被貶低的則遭人鄙視。
荀、劉二氏天下知名，荀貞、劉儒兩人恰足以相抗，一唱一和，彼此滿意。秦干的家世不足提，然有鄭玄這樣的老師，足以彌補(bǔ)任何缺憾，且他曾遠(yuǎn)行千里，見聞廣博。被“月旦評”引開了話頭，三個(gè)人時(shí)而說一些外郡名士的趣事，時(shí)而議論一下本郡的士子，氣氛十分融洽。
他們?nèi)顺塑囼T馬，談笑風(fēng)生，杜買小跑著跟在他們的身后，一句話也插不上。不但插不上嘴，他甚至聽不懂他們在說些什么，看著荀貞騎在馬上，言笑晏晏地與秦、劉二人對談，而自家做出來的“雄武英姿”無人觀看，不覺失落。
士人與黔首之間的鴻溝實(shí)令人難以逾越。
不知不覺，諸人來到了南平里。
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