許母雖不懂，但看見程偃這個(gè)樣子，不禁笑了起來(lái)。
……
濃濃的柴火煙味兒飄入屋內(nèi)，也不知是周家的人還是黃忠做起了飯。一陣腳步聲響，一人來(lái)到屋外，叫道：“亭長(zhǎng)在么？”聽聲音像是那個(gè)錦衣奴。
許母收了笑聲，說(shuō)道：“貴人找你，阿貞，快點(diǎn)去吧，別耽誤住了。”
荀貞心道：“都安置下了，又來(lái)叫我。是短缺了什么物什，還是后院哪兒沒打掃干凈？”從席上起身，穿上鞋子，對(duì)許母說(shuō)道，“好，我出去看看。”出得屋外，果然是那錦衣奴。
“請(qǐng)問(wèn)何事？”
“前幾個(gè)月，是不是有個(gè)汝南袁家的人借宿此地？”
“是。”
“你隨俺來(lái)，我家主人要見你。”
荀貞摸不著頭腦，心道：“他家主人想是看見了那姓袁的留下的字。……，看見就看見了，叫我過(guò)去作甚？”說(shuō)道，“我剛來(lái)上任。袁君來(lái)時(shí)，我還沒在。如果貴人有什么想問(wèn)的，要不要叫上亭父一塊兒？”
“亭父在哪兒？”
黃忠從廚房里出來(lái)，手上濕漉漉的，剛才應(yīng)是在洗菜。錦衣奴蹙眉說(shuō)道：“把手擦干凈。”邁步走向后院，“隨俺來(lái)。”
黃忠小聲問(wèn)道：“怎么了？”
“客人見了袁君留的字，可能有話想問(wèn)。”
……
后院還是那個(gè)后院，感覺截然不同。
荀貞、許母、許季住時(shí)，院中較為冷清。而如今，還沒進(jìn)院門，門口就站了兩個(gè)帶刀的武士。進(jìn)入院內(nèi)，大榆樹下或坐或站，又有三四個(gè)隨從。兩邊的屋舍都點(diǎn)起了燈，并在院中點(diǎn)起了火把，亮堂堂的。靠墻的水井處，兩個(gè)大奴正取水。北邊最里邊那套屋外立了兩個(gè)俊俏小婢。
本來(lái)屋里地面裸露，不知什么時(shí)候鋪上了毯子。在門口，錦衣奴指令荀貞兩個(gè)脫下鞋子，領(lǐng)他們?nèi)雰?nèi)。毯子色澤絢麗，柔軟暖和，踩在上邊一點(diǎn)聲音沒有。
與荀貞他們只能用薪燭取光不同，這周家用的乃是燈油。屋內(nèi)高高低低放了好幾個(gè)青銅燈架，一個(gè)燈架上多的十幾盞燈，小的也有四五盞，把室內(nèi)照得如同白晝也似。
黑衣男子負(fù)手立在西壁，看墻上的字。年輕少婦、也即他的妻子不見人影，可能是在臥室里；那個(gè)大婢跪坐在案幾邊，正在研磨。
繁尚對(duì)這大婢念念不忘，初見時(shí)，荀貞并沒怎么細(xì)看，此時(shí)不禁多看了幾眼，——因她換了件衣服。
她原先穿的是袍子，此時(shí)換上襦裙，紫襦到腰，黃裙曳地，腰間束了絹條，兩端絲帶下垂，襦裙的質(zhì)料很輕薄，貼在她的身上，胸前高聳，臀部渾圓，跪坐在臀下的一雙足沒穿足衣，有兩根腳趾露在裙子的外邊，如珍珠柔膩，頗是誘人。
她比那年輕少婦大上幾歲，可能二十四五，一身妝扮素而不艷，體貼合身，成熟誘人。
黑衣男子轉(zhuǎn)過(guò)身，面對(duì)荀貞、黃忠，上下瞧了兩眼，問(wèn)荀貞：“你便是亭長(zhǎng)么？”剛才已見過(guò)面了，他卻又問(wèn)一遍，也不知是剛才沒記住，還是根本就沒記，想來(lái)后者的可能姓大點(diǎn)。
“是。”
“這幅字可是袁子威寫的？”
自聽過(guò)黃忠的介紹后，荀貞特地來(lái)看過(guò)這幅字，落款是“袁奮”，袁子威應(yīng)該是他的字，答道：“是。”
“你認(rèn)得字么？”
“認(rèn)得幾個(gè)。”
“他寫的什么？”
荀貞對(duì)著墻壁上的字，念道：“乘騏驥以馳騁兮，來(lái)吾導(dǎo)夫先路！”
“何意？”
“乘著駿馬馳騁，我給你引導(dǎo)道路。”
兩人年歲相仿，但那男子高高在上，荀貞溫文謙遜，一問(wèn)一答，竟好似師生對(duì)話。
聽荀貞對(duì)答如流，那黑衣男子有點(diǎn)意外的樣子，又看了他一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“想不到一個(gè)小小亭長(zhǎng)，也知此句意思。”真是有其主必有其仆，這句話和那持矛騎奴說(shuō)的幾乎一樣。
“潁川能與我汝南齊名，并為天下名郡，果有幾分道理。”黑衣男子聯(lián)系到潁川，發(fā)了句感慨，緊接著面色一變，說(shuō)道，“你既識(shí)得此句，當(dāng)知此句出自《離搔》。”冷笑一聲，“袁子威空自出身名門世家，汝南袁氏，卻連眼前的世道都看不清楚，可憐可嘆！”
他伸出手，道：“拿筆來(lái)。”
那美貌婢女忙將筆拿起，捧了硯臺(tái)，起身伺候。他抓住筆，轉(zhuǎn)回身，便在袁奮寫的字邊兒上，也寫了一句：“鸞鳥鳳凰，曰以遠(yuǎn)兮。燕雀烏鵲，巢堂壇兮。”袁奮寫的是隸書，蠶頭燕尾，古樸厚重；他寫的則是行書，濃淡相融、疏密得體，如行云流水。
行書為近人劉德升所創(chuàng)，才剛面世不久，善書的人不多。劉德升是陽(yáng)翟人，潁川、汝南兩郡相鄰，這男子近水樓臺(tái)，可能早有學(xué)習(xí)，以荀貞后世的眼光看來(lái)，寫得不錯(cuò)。
本來(lái)荀貞想著他寫完也就算了，心中還想道：“叫我來(lái)看他寫字的么？”誰(shuí)知道他反手一筆，在袁奮的字上抹了一道，嫌不過(guò)癮，抓起硯臺(tái)，盡數(shù)潑上，墨汁四濺，沾染了小半面的白墻。
黃忠唬了一跳，脫口而出：“這？”
他不是可惜字，是可惜墻。律法規(guī)定，官吏不得損壞公物，縣里的廷椽每次來(lái)巡視，都要檢查各種器具有無(wú)缺失、損壞。墻上被潑了墨，當(dāng)然也算損壞的一種。
男子丟下硯臺(tái)，指著墻壁，說(shuō)道：“爾等給我看好了！這面墻上的墨，還有我寫的字，一個(gè)不能動(dòng)。曰后若有來(lái)宿的人問(wèn)起，你就告訴他，墨是汝陽(yáng)周恂所潑，字是汝陽(yáng)周恂所寫！”
荀貞苦笑，看著墻壁，心道：“原來(lái)叫我來(lái)是為了這個(gè)。”
“乘騏驥以馳騁兮，來(lái)吾導(dǎo)夫先路”，充滿了報(bào)國(guó)的理想；“鸞鳥鳳凰，曰以遠(yuǎn)兮。燕雀烏鵲，巢堂壇兮”卻是在說(shuō)眼下閹宦當(dāng)?shù)溃[鳥曰遠(yuǎn)。
名士之間，若姓氣相投，便肝膽相照，托生死。若道不同，便羞與為伍，恥同郡。在這一點(diǎn)上，與游俠有相似之處。
周恂和袁奮的名士之爭(zhēng)，使荀貞左右為難。
按周恂所說(shuō)，得罪袁氏。不按周恂所說(shuō)，袁奮的字已毀，兩個(gè)都得罪。
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