本來(lái)以荀貞的估計(jì)，至少等到冀州戰(zhàn)后他才有可能會(huì)被擢為別部司馬，卻沒(méi)有想到朝廷升遷他的令旨下來(lái)得這么早。聽(tīng)罷令旨，他再拜起身，恭敬地接過(guò)令旨。傳旨的朝吏笑道：“荀司馬，恭喜恭喜。”荀貞答道：“天使遠(yuǎn)來(lái)傳旨辛苦。”朝吏從袖中取出一封信箋，說(shuō)道：“我這里有封私信給你。”荀貞抬頭瞧了這朝吏一眼，見(jiàn)他笑瞇瞇的，心道：“私信？”伸手接了過(guò)來(lái)。這朝吏拍了拍他的胳膊，親切地說(shuō)道：“司馬是皇甫將軍麾下的猛將，亦是吾州有名的豪杰，將從皇甫將軍西討冀州張角，想來(lái)定能立下更大的功勛，也許用不了多久，你我就能在朝堂再見(jiàn)了。”
“用不了多久，你我就能在朝堂再見(jiàn)”，這是在變相地夸贊荀貞，暗示等到戰(zhàn)后也許荀貞就能被征入朝中了。荀貞大為驚奇，心道：“我與這傳旨的朝吏素不相識(shí)，他為何對(duì)我如此客氣？”注意到這朝吏剛才說(shuō)了“吾州”兩字，因問(wèn)道：“天使也是豫州人么？”
這朝吏笑道：“怎么？司馬不知么？我乃汝南人，你我是州里人。”此前這朝吏一直說(shuō)的是洛陽(yáng)正音，這幾句換上了汝南方言。荀貞忙又行禮，說(shuō)道：“原來(lái)如此！天使要不說(shuō)，貞還真不知道。”這朝吏哈哈大笑，再又親昵地拍了拍荀貞的手，說(shuō)道：“司馬從皇甫將軍討擊吾郡黃巾，我聽(tīng)說(shuō)西華一戰(zhàn)，司馬身先士卒，首陷賊營(yíng)，功居諸將第一，全因皇甫將軍之用兵如神，司馬之浴血奮戰(zhàn)，肆虐吾郡的彭脫等黃巾賊子這才於短短旬月內(nèi)覆滅，我代吾郡父老百姓多謝司馬了。”
荀貞遜謝了幾句，心中仍是奇怪，心道：“就算和我是州里人，就算因我從皇甫將軍平定了汝南黃巾，這朝吏乃是天使，代表的是天子與朝廷，卻也不必對(duì)我如此客氣啊，……奇哉怪也。”
他的疑惑很快就得到了解答，送走這個(gè)朝吏，他展開(kāi)信箋，先不看內(nèi)容，直接翻到最后一頁(yè)，落款卻是曹操。他登時(shí)恍然大悟，心道：“難怪朝廷會(huì)這么快就又拔擢我，卻原來(lái)是曹操之力。”細(xì)看信中，不但曹操出了力，還有一個(gè)荀貞萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到的人也出了力：卻是袁紹。荀貞又恍然大悟一次，心道：“我說(shuō)這個(gè)朝吏怎么對(duì)我這般客氣，卻原來(lái)是因?yàn)樵B。”
袁紹是汝南人，汝陽(yáng)袁氏四世三公，“勢(shì)傾天下”，門(mén)生故吏遍布海內(nèi)，這個(gè)朝吏既是汝南人，又帶來(lái)了曹操的私信，肯定與袁家有關(guān)系，不是袁氏的門(mén)生故吏，就是與袁氏交好，從他對(duì)荀貞的客氣熱情來(lái)看，前者的可能性最大。
荀貞看罷曹操的信，楞了片刻，不覺(jué)失笑。荀攸奇道：“貞之，你笑什么？”荀貞抖了抖手中的信紙，說(shuō)道：“沒(méi)有想到啊！我荀貞之名居然能入袁本初之耳。”戲志（本章未完，請(qǐng)翻頁(yè)）