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刑臺不過十階，鄧瑛卻走得極慢。
喧騰的人群，見他被帶上來，卻自發(fā)地靜下來。差役將他帶到刑架前跪下，而后退至他身后。鄧瑛原本閉著眼睛，卻聽見臺下有一個蒼老的聲音在喚他的字。
“符靈?！?
鄧瑛肩膀一顫，低頭朝刑臺下看去。
煥他的人不是別人，正是白煥。
他病重在身，站得久了，額前滿是汗水，即便倚靠著柵木，身子卻依舊虛晃不已。
鄧瑛張口啞然，只能艱難伏下身，向白煥叩了一首。
白煥仰頭望著他，孱聲道：“符靈，老師來送你走。你放心，我活著，你即身有所葬之地，靈有所安之處?！?
鄧瑛直起身子，含淚搖頭。
白煥向他伸出一只手，虛撫向他的頭。
“符靈，你不需要開口，不需要說話?！?
“是啊廠臣，您不需要開口?！?
宋云輕說著，屈膝跪于刑臺下，陳樺也隨她跪倒。
宋云輕抬起頭望向他，提聲道：“楊婉不在，我替她說。貞寧十四年末，吾弟慘死于何怡賢之手，我受牽連，險些亡命，幸得廠臣與楊婉相救，我才得已保全性命，吾弟之尸，為廠臣所收，今葬于中官，我上香之時，都會感念廠臣之恩。廠臣，宋云輕曾是內(nèi)廷女官，虛讀十年書，卻只思自保，然我今日在此直言，只因我信您與楊婉，楊婉說，這天下有冤可沉，有雪得昭，公道尚在，我們一定有開口的那一日?！?
“是！”
人群之中的周慕義高聲接道：“我亦虛讀十年書，不識君之良心。滁山湖澹千余田產(chǎn)，廠臣分文未取，還將俸祿散盡，撐我南方私院。我等輕狂，不識別君禮，顯喪命于秋考之前，幸得廠臣與楊婉姑娘相救，才有我等今日。鄧廠臣，救命之恩已不知何日能謝，當(dāng)年道上相逢，你舉鐐問我，是不是想像您一樣。我周慕義今日答您，此后不論世道如何，吾等皆愿同您一樣，以清正之心赴官政，不懼污穢，守住本心，和光同塵?！?
他說完，亦抬手作揖，向他三揖。
而后屈膝行跪，高聲道：“翰林院庶吉士，滁山書院院生周慕義，跪送廠臣?！?
此話說完，宋云輕亦伏下了身，高聲道：“廠臣，云輕跪送你！”
陳樺也隨聲道：“督主，我也跪送你?！?
鄧瑛無聲而淚，不住地?fù)u頭。
差役恐他異動，上前將他摁住。
白煥喘喝道：“他根本就不會反抗，不得羞辱他啊！不得羞辱??！”
此聲一出，人群中亦響起了附聲。
御史看著刑臺下的情景，忍不住走到齊淮陽面前道：“齊大人，眼下這情景，我必要入宮回稟陛下?！?
齊淮陽抬手止住他，“再等一刻，我寫章，你親自帶回宮?！?
第161章尾聲：檐下芭蕉雨
正說著，齊淮陽手邊的計時香斷了。
香灰掉于地，官員們卻沒有一個人忍心提醒齊淮陽。
刑臺上的差役們見后面半天沒有令出，不得已請報時吏進(jìn)來問道：“尚書大人，是不是該給人犯去衣了？”
齊淮陽朝刑臺上的鄧瑛看去，他被差役摁壓得動彈不得，卻仍然掙扎著，不住地向白玉陽等人搖頭。
齊淮陽正要開口，忽有人稟道：“尚書大人，東緝事廠千戶覃聞德來了，說是次輔大人有話遞您，請您親見?！?
齊淮陽道：“帶進(jìn)來。”
覃聞德進(jìn)了圍帳，幾步便跨到了齊淮陽面前，拱手行過禮，壓低聲音道：“大人，楊次輔和其余幾位閣臣已經(jīng)入宮了，如今內(nèi)廷傳旨，令將此處的情形一刻一報。楊次輔說，您精通刑場上的規(guī)程，請您著力，幫我們督主賭一把?！?
齊淮陽聽了這話，低笑了一聲，“行啊，他這是把我也往絕路上逼啊?！?
覃聞德深揖道：“請大人著力?！?
齊淮陽點了點頭，“我會盡力，你先出去?！?
“是?！?
覃聞德走后，齊淮陽立即示意差役過來，令道：“給人犯去衣。”
去衣令一下，鄧瑛立即被差役架了起來。身上的綁繩被割斷，然而松快不到一瞬，即又被鎖上了刑架。差役執(zhí)刀挑開囚衣上的系帶。鄧瑛下意識地仰起了脖子。雖腐刑之后，衣冠之下的每一局他都會輸，他早已有了這個準(zhǔn)備?？稍谶@皮場廟前，楊婉不在，他竟然頭一次感覺到了心意的不平。他不想被這樣對待，不想辜負(fù)那個一腔孤勇，想要他贏一次的姑娘。
“請全我衣冠，請……全我衣冠……”
他張開口，無聲地向眾人吐出這句話。
白煥扶柵泫然，宋云輕忍不住掩面而哭。
“不要去衣！”
陳樺跪在地上嘶喊出了聲，隨即將自己身上的袍衫拖了下來，雙手托著向刑臺上伸去。
“不要去他的衣??！”
白煥亦直起身，伸手解開襕衫的系帶。周慕義等人見此，也都他抬手解袍。
一時之間，觀刑的男子當(dāng)中，竟有多人附白、周二人之行，試圖將自己的袍衫，借與鄧瑛遮蔽。