裴家的嫡長子裴書仁又是越州知州，一地的父母官，帶了妻兒在任上，并沒有住在裴家的老宅里。
裴家一大家子搬回老宅之后，裴書仁也曾擔(dān)心父母那里無人孝順，想讓自己的妻子沈氏帶著孩子，搬回老宅去住。
裴書仁的嫡妻沈氏是隆慶朝吏部尚書的嫡長女，出身大家，極為賢惠，給裴書仁生了兩個嫡子，又把自己的兩個陪嫁丫鬟開臉給裴書仁做了通房，許諾她們等生了孩子，不論男女，就抬姨娘。
夏夫人心疼兒子，就嫌沈氏賢惠太過了些。每次跟裴老爺說起來，夏夫人就要抱怨一番，說自己這個做婆母的，既沒有給三個兒子準(zhǔn)備通房，也沒有給兒子房里塞丫鬟。誰知三個兒子成親之后，三個兒媳婦反而都爭著把她們的丫鬟開了臉，給了兒子做通房。
裴老爺只好笑著安慰夏夫人，跟她說世情如此。她這個做婆母的是沒有打算往兒子房里塞人，可是這世上往兒子房里塞人的婆母多得是，兒媳婦們也是未雨綢繆?？傊约旱难诀?，總比從婆母那里送過來的人要好。
在越州的時候，夏夫人知道大兒子年紀(jì)輕輕就要做官，在外面勞心費力不說，回家還要應(yīng)付三個女人，自然心里很不好受。特別是沈氏抬的兩個通房，因為沈氏許諾了她們，生了孩子就抬姨娘，兩個人自然是使盡渾身解數(shù)，讓裴書仁夜夜不落空。
每次夏夫人看見兒子眼圈下面的青色，就心疼得不行?？墒沁@是兒子的房里事，她這個做婆母的，不好管得太多。只好隔一陣子，就把裴書仁的兩個通房叫到老宅來給自己打絡(luò)子，讓她們一住一兩個月，也好讓兒子歇一歇，保養(yǎng)保養(yǎng)。只等沈氏親自來接，才放了她們回去。
大兒媳沈氏，行動說話，都是嚴(yán)格按照《女誡》，凡事都圍繞著裴書仁轉(zhuǎn)。每次跟她說話，夏氏雖是婆母，卻還是被她噎得說不出話來，倒顯得夏氏這個婆母，還不如媳婦賢惠。
這些事情，裴家的三個姐妹也都看在眼里，都覺得這位不嫉不妒的大嫂，是位奇人。
裴舒蘭聽三妹裴舒芳說起大嫂，也抿嘴笑了，道：“我是做不來大嫂那樣的賢良人。——我寧愿和母親一樣?！?
裴舒芳和裴舒蘭雖然都是妾室所生，倒沒有受生母影響多少。裴家書香世家，每一代都有不少中舉做官的人。裴老爺那一代就不說了，做到三朝首輔，還能全身而退，是天下文人最為羨慕的典范。裴老爺?shù)娜齻€兒子，大兒子中了狀元，另外兩個兒子也中了一甲、二甲進士，都在外為官。這樣的人家里，規(guī)矩自然大如天。
庶子、庶女出生后，雖然日常生活跟著自己的生母起居，可是教養(yǎng)上，都有專門的師傅跟著，有教文字的，教針線的，還有教書畫、廚藝的。姨娘們不過是跟孩子們的乳娘一樣，噓寒問暖還行，若想灌輸點別的，是要領(lǐng)家法的。所以這樣教養(yǎng)出來的庶女，更多得還是記得自己是裴家的小姐，行動都是看著自己的嫡母夏夫人學(xué)的，沒人去學(xué)姨娘的樣子，自然都看不慣三個嫂子給自己的哥哥們?nèi)说男袕健?
“二姐，聽說趙家公子，跟他的貼身丫鬟生了庶長子出來了。”裴舒芳知道這個消息有一陣子了，一直不知道該不該跟二姐說清楚。如今到了這個關(guān)頭，她也顧不得了，總是要二姐心里有數(shù)才是。
裴舒蘭聽見裴舒芳居然主動說起這事，不由握了她的手笑道：“能讓我們從來不多話的三妹也傳起話來，這份情，二姐心領(lǐng)了?！?
裴舒芳臉紅啐道：“人家跟你說正經(jīng)的?！阌植皇遣恢?，那個貼身丫鬟，連個通房都沒掙上去，卻能生了兒子出來，可見這趙家，家風(fēng)實在不怎么樣。趙家的這位公子，也實在是……”
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