話說(shuō)早年間，有這么一朝，皇帝制下，分冀、豫、雍、揚(yáng)、兗、徐、梁、青、荊九州，旁的不表，只單表冀州真定府轄下有一縣，名曰信都縣，廣有沃土良田，加上近年來(lái)少鬧災(zāi)荒，雨順風(fēng)調(diào)，倒成了一方富足之鄉(xiāng)。
咱們說(shuō)的便是這信都縣內(nèi)，頗有名聲造化的一家，家主姓顧單名一個(gè)程字，過(guò)了年正值二十九，不到三十歲的而立之年，卻得了個(gè)浪蕩名聲在外，信都縣無(wú)人不知。
這顧程的爹名叫顧東山，本不是本縣本鄉(xiāng)之人，原是個(gè)走街串巷搖鈴糊口的江湖郎中，行至信都縣，紅鸞行動(dòng)，財(cái)從天降，被縣內(nèi)的程大戶瞧中。
這程大戶甚有家俬，卻乏子無(wú)后，膝下只得一女，瞧顧東山性子老實(shí)可靠，詢了內(nèi)堂婦人小女，便招贅了進(jìn)來(lái)，給她二人成就親事，實(shí)指望百年之后有個(gè)半子可靠。
轉(zhuǎn)過(guò)年來(lái)添了一子便是顧程，生的天庭廣闊，地閣方圓，人都道是貴子，卻不想胎帶煞氣，生下來(lái)剛足月，他娘便去了，沒(méi)過(guò)兩年，他爹顧東山也病死了。
程大戶老兩口看顧著外孫子顧程堪堪到了十七，遇人說(shuō)媒，娶了信都縣驛丞之女孫燕娘為妻，過(guò)門一年，生下一子取名顧廉，跟他爹一樣，落生八字便帶了煞，刑克的他娘去了。
程大戶慮著顧程房中無(wú)人伺候，便做主又納了兩房婦人進(jìn)來(lái)，不做續(xù)弦，只當(dāng)侍妾，這頭一個(gè)乃是顧程原配燕娘的陪房丫頭，名喚玉芳，早就被顧程收用過(guò)幾遭，如今收進(jìn)房來(lái)，也算過(guò)了明路，因她對(duì)顧廉頗為上心，雖是房中丫頭出身，顧程也給她些體面，讓下人稱一聲二娘。
二一個(gè)是城外燒磚窯周家的女兒，閨名慧蓮，先頭也算有些家底，后招了火，不得已才把女兒送與顧家為妾，顧程讓下頭喚一聲三娘，入得門來(lái)，兩房侍妾姐妹相成還算和睦。
只顧程自小便無(wú)爹娘管束，程大戶又一味寵溺，倒寵出個(gè)浪蕩的風(fēng)流性情，成日呼朋喚友，吃酒嫖，妓，勾女挑婦，哪有個(gè)消停的時(shí)候，成日不著家，雖納了兩房妾，除了顧廉之外，卻并未得旁的子嗣承繼香火，程大戶每每嘆息勸說(shuō)，奈何都成了耳邊風(fēng)。
再說(shuō)顧廉，落生時(shí)，特特請(qǐng)了城中玉皇廟的老道來(lái)批八字算命數(shù)，言說(shuō)這孩子命里帶煞，命犯天狗，前頭十年還好，只十歲上恐有災(zāi)厄纏身，若想躲過(guò)，莫如娶一房生辰八字極旺的童養(yǎng)媳婦兒進(jìn)門，或可擋此災(zāi)厄。
那程大戶聽(tīng)了，忙問(wèn)：“怎生算八字極旺之人，哪里去尋這樣的人來(lái)”那老道卻呵呵一笑道：“這有何難本縣之中便可得，城西頭開(kāi)棺材鋪?zhàn)拥男炖项^，前年新續(xù)的婆娘前兒生了兒子，請(qǐng)了我去批八字，不妨從他家出來(lái)，迎面遇上個(gè)丫頭，瞧著有七八歲大，見(jiàn)了生人，忙躲到一邊灶房里去了，雖一晃而過(guò)，我卻見(jiàn)她生的甚有些福氣之相，便問(wèn)了他爹八字，掐指算了算，倒是個(gè)極旺的命數(shù)，他家橫豎不待見(jiàn)那丫頭，那徐老頭又貪財(cái)，給他幾兩銀子，那丫頭賣與你家都樂(lè)意，先做個(gè)童養(yǎng)媳婦，給你家哥兒擋災(zāi)也便是了?！?
聽(tīng)了老道的話，程大戶還真使了人去說(shuō)，給了老徐頭十兩銀子，便買進(jìn)府來(lái)，也不說(shuō)童養(yǎng)媳婦，平日只讓她跟著顧廉的養(yǎng)娘在一處做做針線活計(jì)，伺候顧廉的吃食茶水，只當(dāng)個(gè)房里的丫頭使喚著。
堪堪到了顧廉十歲上，縣中果然鬧起了時(shí)疫癥候，顧廉終是未躲過(guò)，大年根底下病死了，徐大姐便成了顧家宅門里尷尬的存在，說(shuō)丫頭不是丫頭，說(shuō)寡婦不是寡婦，才十八花一般的年紀(jì)，倒成了個(gè)木呆呆的丫頭，生的模樣不差，卻是個(gè)三腳踹不出個(gè)屁的悶性子，不如旁的丫頭伶俐，早先就不得顧程的意，嫌棄她呆傻木訥，后哥兒病死了，也就更不拿她當(dāng)回事了，久而久之，這徐大姐在顧家變成了可有可無(wú)的人兒。
這程大戶本來(lái)便有了春秋，氣弱體乏，趕上曾外孫子一死，傷心傷肺的哭了幾日，便大病在床，起不得炕了。
顧程外頭應(yīng)酬多，不得空閑，床前侍奉湯藥的便是顧程的兩個(gè)妾，二娘玉芳三娘慧蓮，眼瞅著老太爺一天不如一天了，慧蓮從里頭出來(lái)，便悄聲問(wèn)玉芳道：“爺可家來(lái)了不曾”
玉芳哼一聲道：“說(shuō)到這個(gè)，我便氣的沒(méi)法兒，前兒他說(shuō)去外頭吃酒，不想天黑了，也不見(jiàn)家來(lái)，想那幾個(gè)狐朋狗友在一處，不定拉去了哪里吃酒取樂(lè)去了，多早晚能家來(lái)，便讓婆子上了門，不想昨個(gè)晨起天剛蒙蒙亮的時(shí)節(jié)，我還在炕上睡的香甜哩，不妨忽聽(tīng)外頭咚咚的砸門聲，可巧上夜的老婆子不定晚上吃多了酒，睡死了沒(méi)聽(tīng)著，我忙著披了衣裳起來(lái)，親自去開(kāi)門，才開(kāi)了門，不妨他一腳踹過(guò)來(lái)，正踹在我這心窩子上，足足疼了這一天一宿，今兒才剛好了些，也不知哪這么大的脾性，撒在了我這里?！?
慧蓮聽(tīng)了倒不禁愣了一愣，前兒她娘家嫂子來(lái)瞧她，便留在她房里住了一宿，到次日一早，因惦記家中孩子大人，天蒙蒙亮便送她去了，回轉(zhuǎn)來(lái)，恍惚瞧見(jiàn)仿似爺從廉哥兒那院里奔了出來(lái)，只影綽綽瞧見(jiàn)個(gè)影兒，從那邊粉壁邊上一閃過(guò)去了，卻沒(méi)落實(shí)。
想廉哥兒死后，那院子里哪還有什么人，不過(guò)廉哥的養(yǎng)娘李婆子跟那個(gè)徐大姐兩人，終日也不怎么出門，爺去哪里作甚