如果不是那身大明軍服的話，別人還以為他是土匪。這樣的人還不是一個(gè)兩個(gè)，還是大多數(shù)，遍布整個(gè)五寨堡之內(nèi)。街上還走著一些女人和孩子，也是個(gè)個(gè)衣不蔽體，再加旁邊低矮破舊的房屋，這哪是軍事城堡，分明是一個(gè)乞丐窩。
街上各人見(jiàn)到黃來(lái)福三人策馬而來(lái)，各人紛紛閃避，低聲：“黃來(lái)虎來(lái)了，大家快閃開，否則要挨鞭子的?！蹦切┡藗円不琶⒆约业暮⒆永揭贿?，投向黃來(lái)福的目光中滿是畏懼。
落后黃來(lái)福一個(gè)馬位的江大忠和楊小驢狐假虎威地在后不時(shí)吆喝道：“閃開，快閃開，少爺出行了，不閃開的話，你們就等著吃鞭子吧。”二人得意洋洋的樣子，似乎以前和黃來(lái)福每次出行都是這樣，他們已經(jīng)做得很順手了。
黃來(lái)福卻是心情沉重，沒(méi)想到五寨堡如此窮困，自己將要接手的是這樣的一個(gè)爛攤子，這對(duì)自己前景似乎很不妙。他曾在史料上看過(guò)一些明時(shí)軍人的悲慘遭遇，沒(méi)想到親眼看到，更是不堪。
這樣的軍隊(duì)，可想而知怎么能打仗。怪不得明中葉后軍戶制慢慢被募兵營(yíng)兵制主導(dǎo)。而領(lǐng)著這樣的軍隊(duì)軍戶，自己也別想要什么發(fā)展了，挨在五寨堡慢慢等老吧。這對(duì)自己剛?cè)计饋?lái)的雄心是個(gè)嚴(yán)重的打擊。
事實(shí)上，五寨堡定額的1120軍士，加上逃亡的，加上吃空餉的，只有不到800人，再去掉近一半的老弱，只有約四百的青壯，真正有戰(zhàn)斗力的就是千戶黃思豪那60個(gè)家丁了。
黃來(lái)福長(zhǎng)嘆了口氣：“沒(méi)想到我五寨堡軍將窮困如此！”
江大忠和楊小驢二人卻對(duì)這種情況司空見(jiàn)慣。王大忠在后面聽(tīng)到了黃來(lái)福的話，大聲回道：“少爺，您又不是第一天在五寨堡，這五寨堡多年一直都是這樣，不要說(shuō)五寨堡，俺聽(tīng)說(shuō)了很多衛(wèi)所的軍戶也是一樣，不然大家為什么都叫我們窮軍漢呢？”
黃來(lái)福臉色陰沉，江大忠本來(lái)還要說(shuō)話，楊小驢給他一個(gè)眼色，江大忠頓時(shí)不敢再說(shuō)下去了。
黃來(lái)福策馬默默而行，其實(shí)黃來(lái)福所見(jiàn)的這些情況，在當(dāng)時(shí)邊軍及各地衛(wèi)所是非常普遍的，也不單是五寨堡一家了。
明朝軍戶地位很低，甚至低于民戶，但軍戶又是國(guó)家的重要兵源之一，因此明朝對(duì)軍戶控制嚴(yán)格，一般的軍戶必須終身服役。惟官至尚書時(shí)，方能免去軍藉。能官至尚書者屈指可數(shù)，因此免去軍藉者為數(shù)有限。
軍戶的待遇也十分低下。每軍戶除出一余丁到衛(wèi)所充軍外，還得多出一丁，隨軍服勞役。有些地方甚至曾令每軍戶出2－3個(gè)余丁，隨軍從事各種繁重的勞役。
軍丁前往衛(wèi)所服役，其軍裝和旅途所需費(fèi)用一律由家庭承擔(dān)。軍丁在衛(wèi)所服役期間，衣著自備，糧餉也不因生兒育女、人口增添而增加，所以軍丁的妻兒老小常常衣不蔽體，食不果腹。軍戶也不因提供軍丁而免除一些徭役，其生活狀況不及民戶。不僅家人如此，到衛(wèi)所的軍丁也不比家人強(qiáng)多少。軍丁受到軍官們的層層盤剝，軍糧也常被軍官克扣，或拖欠不發(fā)。有的衛(wèi)所甚至幾年不發(fā)軍餉，一些軍士以乞討為生。
服役期間的軍丁還是被政府、官宦權(quán)貴們奴役做苦工的對(duì)象。一些重大工程往往由軍丁完成，如修筑宮殿、皇陵、疏浚河道等。
在一些衛(wèi)所，軍士們的屯田被豪右、將校侵占，將官們讓軍士為他們種田耕地，甚至讓軍士為他們捕魚采木，販賣私貨。軍士已成為他們手中的工具和苦工。
軍丁除上述種種不公正待遇外，婚姻也受到嚴(yán)格限制。衛(wèi)軍規(guī)定，軍士必須有妻室，不得獨(dú)身。因?yàn)檐娛坎粌H有服役的義務(wù)，而且還肩負(fù)著為衛(wèi)所生育下一代軍人的責(zé)任。為此，軍戶的婚姻受到種種嚴(yán)格限制，軍戶的子女不得外嫁民戶，以免人員外流。軍戶若想與民戶通婚，也困難重重。因?yàn)槊駪糇优坏┡c軍戶通婚，則終身沒(méi)入軍戶，子孫后代永遠(yuǎn)逃脫不了軍藉的嚴(yán)酷制約。
明軍士還受到嚴(yán)酷的軍法管制和約束。衛(wèi)軍軍士常受到長(zhǎng)官的辱罵、毆打、折磨，觸法者受到嚴(yán)懲無(wú)疑。如軍官和軍士在京師學(xué)唱者，割掉舌頭，做生意者發(fā)配邊遠(yuǎn)地區(qū)充軍。
以上種種，導(dǎo)致軍卒大批逃亡，軍戶逃避軍役現(xiàn)象更是嚴(yán)重，一些衛(wèi)所缺額短員，有的甚至超過(guò)半數(shù)，有的竟然只剩下幾個(gè)人。據(jù)記載，正統(tǒng)三年(1438年），全國(guó)逃亡軍士多達(dá)120萬(wàn)人。衛(wèi)所兵員已嚴(yán)重不足。在這一年，巡按山東的監(jiān)察御史李純?cè)谝暡炷嘲賾羲鶗r(shí)，發(fā)現(xiàn)該所本應(yīng)有112名旗軍，由于軍士逃亡，僅存1人。衛(wèi)所制逐漸失去了它的歷史作用。
不過(guò)尷尬的是，黃家及黃來(lái)福現(xiàn)在相對(duì)而言的好生活，也是靠盤剝五寨堡普通軍戶而來(lái)的，黃來(lái)福該怎么說(shuō)？