公元1589年12月22日，農(nóng)歷11月15日。
近午！
這天是冬至日，大明朝的重要節(jié)日，又名亞歲、小年。又是農(nóng)閑，南方民眾多以賃園亭，闖坊曲為娛樂，北方民眾則多為堆雪獅、雪燈、溜冰和爬犁為活動(dòng)方式。而不論南北，這天大家都要吃餛飩、飲冬至酒。
仿佛一夜寒風(fēng)吹來，清漣河的河水已是凍得結(jié)實(shí)，上面滿是厚實(shí)的冰。就連這些天一直轉(zhuǎn)動(dòng)的大水車也停止了轉(zhuǎn)動(dòng)。不過倒是有一些五寨堡的軍戶小孩們樂此不疲地在冰上溜冰玩鬧著。
河岸上，正有一個(gè)二十多歲的年輕人瞇著眼睛看著河邊那輪龐大的水車，這年輕人一襲棉袍，穿著布鞋，戴著厚實(shí)的護(hù)耳，眼神中頗有精明之意，一個(gè)典型的行商模樣。
此時(shí)，他喃喃道：“畜力水車，手壓機(jī)井，河用大水車，有意思?！?
半響，他回到路邊的一輛馬拉轎車上，仆人兼馬夫，一個(gè)約四十多歲的下人迎了上來，道：“四少爺，上車吧，外面冷?！?
那年輕人點(diǎn)了點(diǎn)頭，掀開外面厚實(shí)的布圍，進(jìn)入馬車內(nèi)。里面有一個(gè)精致的小火爐，上面溫著一壺酒，年輕人給自己倒了一杯熱酒，一飲而盡，舒服地呼了口氣。
“駕！”下人一邊趕著馬，一邊道：“四少爺，等會(huì)進(jìn)了五寨堡，用過午膳后，我們接著趕路，傍晚時(shí)分，就可以到八角堡，到那里吃餛飩，喝冬至酒。差不多明天傍晚，我們就可以到偏頭關(guān)了?！?
那年輕人卻道：“德叔，我卻突然覺得，在這五寨堡內(nèi)，似乎也有發(fā)展前景，我決定留下來看幾天?！?
德叔疑惑地道：“五寨堡？”
他想了想：“恕老奴不知，這五寨堡內(nèi)到底有什么可做買賣的?！?
年輕人微笑道：“這就要看了，我就是心里有個(gè)感覺，我渠源銳在這五寨堡內(nèi)會(huì)很有發(fā)展前景?！?
不久，馬車進(jìn)入五寨堡內(nèi)，守堡的軍士驗(yàn)過渠源銳的路引后，放行讓馬車進(jìn)入堡內(nèi)。
進(jìn)入五寨堡后，渠源銳又暗暗有些驚異，從馬車內(nèi)看出去，堡內(nèi)軍戶們的精神面貌似乎有了些不同，不再是凄苦一片，已經(jīng)有些人走路說話時(shí)都是臉上有了笑容。
這五寨堡渠源銳是知道的，里面都是些活不下去的衛(wèi)所窮軍漢，他去年路過這里時(shí)，所見都是一片窮困，每個(gè)人臉上都是帶著對(duì)生活絕望的麻木?，F(xiàn)在似乎希望又回到了一些人的臉上。
其實(shí)這一切變化主要是來自黃來福，黃來福這一個(gè)多月來雇傭大田莊莊丁們和軍匠們做事，他果然堅(jiān)守了自己的承諾，不但每天管了眾人優(yōu)厚的伙食，到了一個(gè)月后，還給每人發(fā)了至少五斗的月糧。當(dāng)然，那些一等莊丁和二等莊丁之類的獎(jiǎng)評(píng)，要等開了春后才開始。
為黃來福親自做事的人，每天都可以吃飽，每三天還可以吃到大肥肉，就是家人，現(xiàn)在也可以有濃濃的米粥喝了，這樣就讓這些人很滿意了，覺得生活有了指望。
老百姓就是這樣容易滿足，就是軍戶們也是一樣。雖說目前改變的只是五寨堡百戶人左右。不過也讓五寨堡軍戶們的精神面貌多少有了改變不是。
作為商人，感覺是敏銳的，渠源銳不由對(duì)這個(gè)黃來福更感興趣了。以前，他也路過五寨堡，對(duì)這位千戶大人的公子當(dāng)然也聽說過，以前只知道他是個(gè)如紈绔子弟般的人，性情粗野不名，動(dòng)不動(dòng)就喜歡欺壓鞭打街上的窮軍漢們。
年初聽說他出去游歷了，當(dāng)時(shí)還暗笑這位千戶大人的公子怎么也學(xué)起書生來了，也搞個(gè)仗劍游天下？
沒想到他出去不到一年，回來就變了個(gè)樣子，聽說這位黃來福少爺現(xiàn)在為人可仁厚了，五寨堡內(nèi)現(xiàn)在許多人都交口稱贊，引為奇談。
而且還聰明多智起來，搞出黃來福大水車這等灌溉利器，五寨堡里已經(jīng)有人在傳說黃來福在外游歷時(shí)得了高人指點(diǎn)，所以開了靈竅，不然怎么搞得出這種大水車？
對(duì)黃來福這個(gè)話題人物，渠源銳突然有了拜見的心思。