隆安九年二月初二，龍?zhí)ь^那天，江北大營的加急件發(fā)往軍機處——鐘蟬將軍在巡營途中，突然從馬上摔了下來，昏迷不醒。
整個江北大營的軍醫(yī)都聚集在了他的營帳里，人恐怕要不好。
軍機處經(jīng)過緊急確認(rèn)情況后，立刻決定放出紅標(biāo)急件轉(zhuǎn)給顧昀，信尚未發(fā)出，江北大營的第二封急件到了。
鐘蟬將軍沒了。
他死于前線，卻并非死于戰(zhàn)場，而是如同世間萬千尋常老人一樣，不痛不癢地?zé)o疾而終了。
這種死亡讓人覺得空落落的，因為沒有仇人可痛恨，沒有仇恨可發(fā)泄，又并非久病床前。
忽然之間，一個人就沒了，讓人覺得很沒有真實感。
顧昀拿著紅標(biāo)急件足足看了一炷香的光景，一口氣從紊亂的心口中緩緩?fù)鲁?，他才回過神來——不是做夢。
帥帳中靜默了片刻，隨后不知是誰起的頭，七嘴八舌地道起“節(jié)哀”。
沈易低聲道：“大帥，老將軍七十有六，已經(jīng)古稀，算是喜喪，你別太往心里去?！?
“我知道，”顧昀默默地坐了一會，擺擺手，“我知道，沒事，可是江北形勢微妙，主帥這時候出事，重澤又剛剛接過兩江總督，難以兼顧，恐怕生變，唔……我想想……”
然而他嘴上說著“我想想”，心里卻有那么片刻的空白，好像一時間所有的思緒都給掐斷了，摸不到頭緒。
沈易覷著他那不痛不癢的臉色，低聲提道：“大帥，江北水軍是鐘老將軍和姚大人一手歸攏后調(diào)教到如今的，別人恐怕壓不住水軍的陣?！?
他起了這么個頭，顧昀總算反應(yīng)過來了，不慌不忙地接上了自己的話音：“姚重澤和鐘老的副將暫時還能應(yīng)付，只是姚大人暫代兩江總督恐怕是代到了頭，楊榮桂剛出了事不到半年，好不容易穩(wěn)定下來……”
后面的話，顧昀不便當(dāng)著眾將軍的面大喇喇地擺出來——江北的局勢好不容易穩(wěn)定下來，流民、商戶與地方官才剛剛各歸各位，很多地方的工廠才剛剛修起來，人還沒把房子住暖和……
而雁王前不久剛剛辭官，江北運河一線誰來接管？
是又要來一場爭權(quán)奪勢的腥風(fēng)血雨，還是之前種種努力一朝付之一炬。
有人生不逢時，有人死不逢時，鐘老將軍死得時機不對。
顧昀頓了頓：“我得過去看看，這邊……”
蔡玢忙道：“何將軍和沈?qū)④姸荚?，大帥放心，北疆出不了亂子?！?
顧昀一點頭，囑咐親兵收拾，自己迅速攤開紙筆，給朝廷寫折子。
先得派人送信，還要交接軍務(wù)，折騰了一溜夠，直到燈都點上了，顧昀仍在拉著沈易交代：“加萊熒惑這個人，大部分時間是個梟雄，小部分時間是條瘋狗，這回十八部落內(nèi)亂，弄不好會有什么后果，你知道嗎？”
沈易點點頭：“蠻族會就此沒落?！?
從盤古開天地至今，多少宗族血脈都湮滅在了浩浩光陰里，或是天災(zāi)、或是戰(zhàn)亂、或是在漫長的通婚中血統(tǒng)被同化……有些如泰山崩，有些如風(fēng)吹沙，天翻地覆，而后潛移默化。
沈易終于明白他那天在天牢中聽見哧庫猶歌聲時的感受了，蠻族正在走向末路——盡管他們垂死掙扎，仍仿佛被一只看不見的手推著。
今天是蠻族，倘若當(dāng)年京城城破，或許走向末路的會變成大梁。
“你心里有數(shù)就好，”顧昀道，“加萊熒惑和胡格爾那種親生孩子都能做成烏爾骨的瘋子，最后關(guān)頭沒人知道他們能干出什么，千萬不能掉以輕心。蔡老年紀(jì)大了，何榮輝脾氣又太躁，季平，這邊可能主要靠你了?！?
顧昀閑時也耍貧嘴，但正事上卻不是啰嗦的人，這種程度的叮囑在他看來已經(jīng)有點算多嘴多舌了——但他沒辦法，實在太不放心了。
沈易：“交給我吧，北疆要是出了事，我提著頭去見你?！?
“我要你的頭干什么？”顧昀搖頭笑道，“我從來不吃豬頭肉?！?
沈易：“……”
顧昀在他發(fā)作之前就跑到了安全距離以外，隨手抽出一根割風(fēng)刃斜跨在后腰上：“我走了?！?
“等等，子熹！”沈易突然叫住他，“你把陳姑娘帶上?！?
鐘老將軍死訊傳來之后，顧昀交接軍務(wù)有條不紊，還將部將們挨個囑咐到了，甚至能若無其事地開幾句玩笑，外人看來，他這反應(yīng)平淡冷靜得近乎涼薄，沈易卻心生隱憂——當(dāng)年他從加萊熒惑嘴里得到玄鐵營事變線索的時候，一開始也是這種若無其事的模樣。
“我?guī)墒裁?？”顧昀頭也不回道，“你真當(dāng)陳家是賣仙丹的，下葬了的人也能救活嗎？”
話沒說完，他人影已經(jīng)趕投胎似的不見了。
而與此同時，世上沒有不透風(fēng)的墻，雖然大梁方面已經(jīng)極力不聲張，但兩軍對壘時對方主帥出事是不可能完全瞞住的，就在顧昀接到消息，連夜趕往江北駐地的時候，江南西洋軍中也是燈火通明、徹夜不眠。
雅先生接過侍者手上端著的藥水，吩咐說：“我?guī)Ыo陛下，你去讓他們都別來打擾?！?
侍者恭恭敬敬地鞠躬致意，飛快地跑了。
沒等靠近門邊，雅先生先聽見了里面的爭吵聲。
“不行，太貪婪了，”教皇沙啞而間或夾雜著幾聲咳嗽的聲音傳來，“我不建議這樣做，你不可能吞下比自身胃口更大的東西，這樣貪婪，遲早要出事的！”
另一個人用油滑如爬行類動物的聲音回答：“恕我直言，陛下，這并不是貪婪，而是觸手可及的利益——如果我夢想一口吃掉一顆星星，那么我是貪婪，但恰恰相反，我只想要多一顆小甜餅，而它恰好就在我手邊……”
雅先生皺皺眉，粗魯?shù)厍庙戦T：“打擾，陛下的藥來了?！?
與教皇對峙的男人倏地閉了嘴，伸手摸了摸自己的胡子，無禮地聳聳肩。
這位圣地派來的使者，已經(jīng)因為各種緣故在大梁停留了半年多了，完全沒有要走的意思，眾人都心知肚明，這位是圣地的國王與貴族老爺們派來管賬的。
圣地那邊國王迫不及待地想收攏土地與王權(quán)，巴不得教皇倒臺，剛開始，圣使十分不懷好意，千方百計地想證明這次的戰(zhàn)爭是個徹頭徹尾的錯誤，然而漸漸的，隨著他們運回國內(nèi)掠奪來的財務(wù)與礦產(chǎn)越來越多，國內(nèi)種種不和諧的聲音都低下去了。
圣地的貪婪被神秘東方土地的富饒徹底點著了，那些本來想看著教皇灰溜溜滾回來的貴族們開始改變態(tài)度，比之前任何人都更為積極地推動起西洋軍在大梁的利益，恨不能張開小小的一張嘴，異想天開地把這龐然大物一口吞了！
這一次利用北方轉(zhuǎn)移大梁的戰(zhàn)略重點，再在中原人無暇他顧的時候趁火打劫，就是圣使一力促成的。
教皇本來是極力反對的，因為南北兩個戰(zhàn)場中間有幅員遼闊的中原北方地區(qū)，自從西邊的運輸通訊線路斷開之后，雙方聯(lián)系起來效率非常低下，教皇當(dāng)年整合四方野心家圍困大梁四境的時候，利用的就是信息阻斷的時間差，深知軍機的一縱即逝。何況北方的加萊熒惑在他看來，骨子里有偏激瘋狂的一面，不夠冷靜，根本不適合長期合作。
可惜，教皇雖然有這支軍隊的指揮權(quán)，但歸根到底的所有權(quán)是屬于圣地國王和貴族的，物資可以從本地掠奪，紫流金卻不行——江南連一滴都沒有，必須倚仗國內(nèi)運送，他無形中少了很多籌碼。
現(xiàn)在果然被顧昀將計就計地引發(fā)了蠻族內(nèi)亂，無形中甚至加重了蠻族的覆滅。
教皇固然不想和加萊熒惑合作，可也絕不想讓西北的玄鐵營南下，而一旦大梁得到了十八部落大量的紫流金礦藏，江南戰(zhàn)場將會陷入到十分被動的局面。