隆安九年，加萊熒惑死了，世子繼位，代表十八部落正式宣布?xì)w降，新狼王受封王爵，三跪九叩接了旨，整個(gè)十八部落地廣人稀的大草原并入大梁最北部的朔北省，歸降貴族一概受朔北督節(jié)制。
至此，十八部落不再向朝廷納歲貢，統(tǒng)一歸入普通稅收中，那茫茫千里的紫流金田由朝廷專門成立機(jī)構(gòu)，負(fù)責(zé)開采運(yùn)送。
大梁舉國歡慶。
沈易暫時(shí)留下交接，顧昀要回京復(fù)命，曹娘子跟他一起，陳輕絮剛剛將整本的神女秘術(shù)拓下來，尚且來不及消化，也告辭要回陳家。
臨走，顧昀將她叫到一邊，剛開始想問烏爾骨有沒有把握解，后來又覺得問了也是白問，陳輕絮這種靠譜的人肯定不會(huì)把話說滿，頂多一句“盡力為之”，這樣一來也就沒什么好說的了，他十分鄭重地沖陳輕絮道了謝，又道：“全仰仗陳姑娘了?！?
陳輕絮側(cè)身不敢受禮，破天荒地對(duì)顧昀解釋道：“這兩天小曹幫我一起翻譯了很多，神女秘術(shù)中巫與毒不分家，很多匪夷所思的做法是儀式性的，哪些是確有深意，哪些是無稽之談，我一時(shí)也很難說清楚，大帥給我一些時(shí)間?！?
顧昀忙道無妨。
陳輕絮又取出一個(gè)封好的信封，叮囑道：“這都是些調(diào)養(yǎng)方子，吃一兩次沒用，得靠時(shí)間慢慢調(diào)養(yǎng)，大帥虧得太多，聊勝于無吧，平時(shí)用的藥無論如何要節(jié)制。”
顧昀點(diǎn)頭收起來，抬頭正好瞥見一邊眼巴巴的沈易。
沈易沖他怒目而視，顧昀認(rèn)識(shí)他這么多年，還頭一次知道沈季平的眼神居然也靈動(dòng)得會(huì)罵人——反正他是清清楚楚地從沈易眼中看到了“你們倆哪來那么多話要說”的憤懣。
顧昀白了他一眼，心道：“你自己在旁邊干看著，難不成指望人家天生寡言少語的大姑娘主動(dòng)跟你搭話？真是廢物年年有，今年特別多。”
兩人隔空用眼神廝殺了片刻，終于，沈易忍不住走了過來，先是沒好氣地對(duì)顧昀道：“大帥，該走了，別誤了時(shí)辰。”
然后又扭扭捏捏地轉(zhuǎn)向陳輕絮。
顧昀懶得看他那三腳踹不出一個(gè)屁來的德行，用馬鞭把輕輕地在沈易腰上敲了一下，上馬離去。
顧昀回京復(fù)命時(shí)，老百姓們有事先聽說的，口口相傳，及至當(dāng)天，街頭巷陌都站滿了人，等著一睹玄鐵營的將軍風(fēng)采，不料等了半天什么都沒看見——從驛站和北大營那邊溜達(dá)過來的，只有幾個(gè)代表朝廷受降的文官帶著原北疆駐軍、原中原駐軍和玄鐵營一位名不見經(jīng)傳的參將，顧昀頭天晚上就自己隨便找了輛不怎么顯眼的小馬車回家去了，第二天直接入宮面圣。
他以前很愛招搖過市、擲果盈車的那種調(diào)調(diào)，一路沖路邊面貌齊整的姑娘眨眼都能眨得眼皮疼。不過現(xiàn)在不愛了，一來江南未曾收復(fù)，沒什么臉面，二來是他漸漸地開始不喜歡那種浮華與熱鬧了……說不出清為什么，可能是累了，也可能是老了。
而此時(shí)，正在北上路上不知磨蹭什么的長庚還沒回來。長庚不在家，顧昀自己在侯府除了聽鳥罵街也沒別的事好做，他不敢放開心胸閑吃死睡個(gè)三五天來修養(yǎng)元?dú)狻鞘巧倌耆说姆绞剑呀?jīng)不太具備這種條件了，倘若真的將心理的弦松弛下來，恐怕等著他的不是精神煥發(fā)，而是大病一場。
因此他匆匆在李豐面前點(diǎn)了個(gè)卯，接下來還要趕到江北去。
在顧昀臨出發(fā)前，奉函公登門拜訪。
奉函公坐下連口茶都沒來得及喝，就猴急地要拉著顧昀走：“大帥，雁王殿下來信，囑咐我在您走之前，一定要帶您看看這個(gè)?！?
顧昀笑道：“怎么，奉函公做了個(gè)大海怪出來？”
張奉函“嘿嘿”笑，賣關(guān)子不出聲，他老人家前幾年還是一臉沒人送終的老朽樣，敢情是閑的，這幾年一天到晚住在靈樞院里，反而跟老樹開花一樣，紅光滿面的，活像邂逅了一個(gè)美貌秀麗的老太太。
顧昀只好上了他老人家的車，并自動(dòng)擔(dān)當(dāng)了端茶倒水的小廝一職，以防唾沫橫飛的張奉函將自己說得脫水：“奉函公老當(dāng)益壯，著實(shí)讓人羨慕?！?
張奉函忙道了聲“不敢”接過茶杯，花白的胡子一翹一翹的，笑道：“朝廷用得著我這老東西，我活得有勁，這火機(jī)鋼甲，人人都嫌臟，我卻是從小就愛這一行，不但愛，還能愛出名堂來，豈不是美事嗎？”
顧昀琢磨了一下，感覺也是這么個(gè)道理，只可惜這道理不能套在他自己身上——人家愛火機(jī)鋼甲是正常的，當(dāng)官的愛高官厚祿也仿佛人之常情，但到了他這，要說愛打仗愛殺人……實(shí)在不怎么像人話。
可當(dāng)時(shí)也恰恰是他自己選了這條路。
為什么呢？
顧昀一時(shí)間有點(diǎn)想不起來了，反正他記得自己小時(shí)候是很討厭“去邊疆”這三個(gè)字的，因?yàn)槟且馕吨屯姘榉謩e，每天都要見到可怕的爹，吃不好睡不好。十來歲的時(shí)候被父親的一干舊部架到了戰(zhàn)場上，還沒等他那點(diǎn)少年熱血上頭，首戰(zhàn)就出了個(gè)不大不小的岔子……再后來，他漸漸習(xí)慣了邊疆吃沙子的日子，也年少輕狂了幾年，及至聽加萊隱晦地點(diǎn)出當(dāng)年玄鐵營之變的真相，他原本一點(diǎn)開疆拓土之心徹底熄滅了，每天仿佛也就是盡到職責(zé)所在而已。
在舉國都沉浸在北疆大捷、收復(fù)江南或許指日可待的歡欣中時(shí)，四境之帥和一個(gè)糟老頭子坐在一架搖搖晃晃的馬車上，捫心自問自己的選擇，并且百思不得其解——他稍微回憶了一下自己的有生之年，發(fā)現(xiàn)春風(fēng)得意收盡美人心的招搖過市也好，想要鐵蹄縱橫、睥睨天下的豪氣沖天也好……都很淡了。
如今能想起來的，基本都是他想撂挑子的時(shí)候。
正出神，張奉函道：“大帥，到了?！?
顧昀一頓之下已經(jīng)將陳年舊事都收拾好了，適時(shí)地裝出個(gè)十分期待的表情哄老人家高興：“還不告訴我靈樞院做出個(gè)什么嗎？”
話音沒落，他突然覺得地面微妙地震顫了起來，好像有什么龐然大物“咣當(dāng)咣當(dāng)”地過去，車外傳來大呼小叫。
顧昀縱身從馬車上跳下來，呆住了。
只見一個(gè)龐然大物真的橫在他眼前，顧昀：“……這是那個(gè)蒸汽鐵軌車嗎？”
好像寒夜里在驛站中翻看的圖紙?jiān)颈镜鼗盍诉^來，車頭上惟妙惟肖地刻了百馬奔騰的浮雕，一個(gè)鬢發(fā)怒張的馬頭在最前端，仰頭做長嘶狀，后面拉著一節(jié)一節(jié)一看就很能裝東西的車廂，車輪上復(fù)雜的裝置露在外面，看得人眼花繚亂——像顧昀這種外行，完全分不出哪些是有用的，哪些純粹是裝飾作用。