15、規(guī)矩
“去年二月，您就已經(jīng)想著要退下來了?！鞭ツ镆矝]有裝傻，她輕聲細(xì)語地說?！爸皇钱?dāng)年往下退，退得畢竟不大體面，結(jié)局也暗淡了一點兒?！?
朝廷里連番黨爭，彼此構(gòu)陷攻訐，真是無所不用、無所不到，焦閣老雖然三朝經(jīng)營，本身勢力雄厚，但新君上位，其人深謀遠(yuǎn)慮，比之先帝，才具還要更上一層樓，又身挾皇權(quán)，他的光芒，漸漸地就蓋過了焦閣老的身影。但說實話，地丁合一，觸動的是一整個階層的利益，大秦和前朝比更看重出身，商戶出身的官員并不在多。朝廷重臣也好，剛出道沒有多久的七品芝麻官也罷，家里多半還都是農(nóng)戶地主要和天下所有官員作對，即使皇帝手段好，即使楊閣老也是個難得一見的權(quán)術(shù)天才，作為他們最大的對手，焦閣老能夠得到的助力，也是一股龐大得能嚇?biāo)廊说牧α俊Ｒ獱?、要斗，老人家是可以領(lǐng)著這一支力量，和皇權(quán)轟轟烈烈地斗上十年的。
但老太爺畢竟有了年紀(jì)了，他已經(jīng)沒有那樣重的爭勝之心，再說，朝廷四野都不平靜，就不說以大局為重，真要斗到這個地步，最終結(jié)果，也許是皇上讓步，但焦家能有什么好果子吃承平四年二月，他被楊閣老抓住痛腳連番攻訐，索性就借機(jī)又上了告老折子閣老求去，本也是常事，不論是做出來給底下人看的一個姿態(tài)，又或者是要挾皇上的一枚籌碼，都并不罕見。真的是去是留，也看的不是折子，焦閣老平均一年要告老兩三次左右，次次都被駁回來。但去年焦閣老是臘月里就露了口風(fēng)下了決心，整個臘月，焦家門庭若市，連女眷們在內(nèi)院都聽到了風(fēng)聲。倒楊派輪番上陣苦勸老太爺，卻都沒有勸轉(zhuǎn)。等到春節(jié)，焦家便是前所未有的冷清，一整天上門的客人，不過五十人以下倒是內(nèi)閣次輔鐘閣老家里，要比往年擁擠得多了。
進(jìn)了二月，折子上去，皇上也很給面子，竟是遲遲留中不發(fā)。家里本來都做好了回鄉(xiāng)的準(zhǔn)備，可去年一整年事情都多，各地和商量好的一樣，從三月開始，水旱災(zāi)害、邊患匪患，什么事都往朝廷上報，大事小情無日無之。這些當(dāng)官的就和不要政績一樣，以前是瞞報、小報，現(xiàn)在是大報、夸報，除了報災(zāi)的比從前還報得更大，各地報匪患的，報民亂的，報斗毆火拼的省州道府縣，兩千多處官府，兩三萬名官員，十成里有個四五成往上鬧，那就是多大的動靜鐘閣老傻眼了，告了病往家里一躲方閣老本來就回家守孝去了，內(nèi)閣里楊閣老成了個光桿司令，他倒是有很多事要辦、很多話要說，那也要有人能跟著他干啊。面對這股全國官員匯聚起來的激流，就是皇上都不敢直攖鋒銳，楊閣老入閣才幾年呢，他有這個底氣么
大家耗到八月，倒楊派越戰(zhàn)越勇，挺楊派倒有些垂頭喪氣的好在皇上只是將奏折留中，沒給個準(zhǔn)話，到底還是為自己留了一點顏面，一點轉(zhuǎn)折的余地。最終，焦閣老還是沒能成功告老還鄉(xiāng)，在家休息了半年，他又被拱到了首輔的位置上。
身為首輔，大權(quán)在握，很多時候皇權(quán)在相權(quán)跟前也只能低頭，聽起來當(dāng)然是件美事。想要退休卻不能退休，不論是頂頭上司也好，直系下屬也罷，沒有人能離得開他焦穎焦首輔，對于這群政治動物來說，焦閣老的政治生涯，已經(jīng)是堪稱傳奇了?？赊ツ镄睦镉袛?shù)：人生好似一座山，在自己爺爺這個年紀(jì)，要還不懂得往下走，那就未免太不知天高地厚了。如何能退得漂亮，已經(jīng)成了老人家這幾年最大的心事。
“重新再上臺一次?！彼掷^續(xù)往下分析，“其實想的還是怎么能金蟬脫殼，從局中全身而退?？赡浅幸庖婎I(lǐng)袖，就是要退，也得有個合適的繼任者，不然，您的徒子徒孫們，也是不會答應(yīng)的?！?
也所以，蕙娘雖然有這么多不利于主持中饋的條件，還是有大把人家對她有意，想要上門提親焦閣老不稀罕這個首輔、這個掌門人的位置了，稀罕的人可還有一大把呢。
“從這一點說，何冬熊要接您的班，分量恐怕還欠點兒?！鞭ツ镄忝嘉Ⅴ荆扮婇w老嘛又不大中用，去年他要能把擔(dān)子挑起來，底下人也就不回來再拱您出山了。方閣老似乎有才具，可這幾年又在家丁憂”
“小方有點意思，但要和楊海東斗，他沒那個手腕。”老太爺手里慢慢地揉著兩個核桃，“接班人，我是看好了?？涩F(xiàn)在還沒到提拔他的時候，我再死活賴兩年，把他培養(yǎng)起來了，擔(dān)子往小方手里一放，讓他挑幾年，后頭那人，也就能接得上來了?！?
這說的肯定不是權(quán)仲白，看來，何家一心要和焦家結(jié)親，沒娶到自己不說，恐怕最終連令文都娶不到了蕙娘詢問地瞅了老太爺一眼，見老太爺似有未盡之語，她便低聲問，“是那家的男丁，委屈文娘了”
“的確不大合適?！苯归w老不緊不慢地說?！安贿^，這也是以后的事了。你且繼續(xù)說你的?！?
“既然要退下來，就要退得漂亮，能給守舊派挑出一個才具足以服眾繼承人，您也算是對得起他們了。他們也不會纏著您不放的，把擔(dān)子暫且交到方閣老手上，您也算是給了皇上一個機(jī)會。這幾年來，您心里的意思，皇上恐怕也不是沒體會得到，光說去年，如果您頂著不退，那時候下臺的人還不知道是誰呢退下來之后，皇上也不會太難為您的。畢竟是三朝老臣，他也怕別人寒了心?！鞭ツ餅榻归w老斟了一杯茶，“我知道您心底其實也看好這個地丁合一，就是覺得他們的步子邁得太大，害怕又是一個王安石能在合適的時候退下來，暗地里幫他們一把，也算是對得起自己。這退下來的事，萬事俱備，只等一個時機(jī)?？赏讼聛碇?，門生，終究不如親戚頂用您就是不為自己考慮，也要為子喬將來考慮。這么大一份家業(yè)，沒有親戚幫忙，他未必能守得住。”
其實說起來，焦家產(chǎn)業(yè)雖大，卻也就不會和一般的世家大族相差太遠(yuǎn)。只是他們家人少，比起動輒上百人的大家大族來說，勻到人頭上那就多得太多了。而這份家業(yè)，不論是低調(diào)還是高調(diào)都容易招人覬覦。畢竟這些世家大族哪個不明白焦家和宜春票號的關(guān)系再低調(diào)，恐怕也難逃有心人的眼睛老太爺也是想開了，兢兢業(yè)業(yè)地過了幾十年低調(diào)淡然的日子，后二十年，他大手一揮，是怎么有勁怎么花，能多禍禍一點就是一點。用老人家自己的話來說，“省著有什么用省著能留給誰，省著，還不是便宜了別人”
這畢竟是再有能耐也改不了的事，老人家活著的時候還好，一旦去世，如果清蕙稍微弱了那么一點兒，焦家偌大的家產(chǎn)，不是便宜了一擁而上千方百計要擠出錢來的各色地痞流氓黑心官僚，就是要便宜了她的夫家。也所以，清蕙才被精心調(diào)養(yǎng)成了這個性子，也所以，這才千方百計地物色來了焦勛
在子喬出生之后，焦家終于有了后，可事態(tài)也就更復(fù)雜了。焦家能守得住多少家業(yè)傳世，一看老太爺能活多久，能掌多久的權(quán)，二看老太爺?shù)慕影嗳擞卸啻竽苣?，有多少良心，三來，就看第三代有多大的出息了。最理想的結(jié)果，無非是老太爺活到子喬可以支撐門戶的年紀(jì)，而子喬又能耐通天，可以在十幾二十歲年紀(jì)就掌握相當(dāng)權(quán)力，護(hù)住自己的身家這也實在是近乎于癡人說夢。最現(xiàn)實的可能，應(yīng)當(dāng)是老太爺在子喬還未長成時就已去世，接下來的事只要知道一點世事的人，便都可以想象得出來了。
可如把清蕙留著招贅生子護(hù)衛(wèi)家產(chǎn)，姐姐如此強(qiáng)勢，將來子喬如何自處再說，清蕙何等人才，一輩子就為了弟弟經(jīng)營家業(yè)過得那樣辛苦，她自己要落得少了，她能甘心也就只有將清蕙、令文姐妹嫁出去，盡量挑選那些家境本身富裕，門風(fēng)相對更嚴(yán)正些，不至于圖謀焦家家產(chǎn)，又有足夠的人脈和地位，可以在老太爺退位、過世后，護(hù)得住四太太同焦子喬孤兒寡母的人家了。
要從這個角度出發(fā)，權(quán)家不知比何家合適多少，有錢、有人脈，有威望、有爵位，名聲也好，一百多年的老人家了，沒聽說他們有什么欺男霸女的事?lián)Q作是蕙娘，也會答應(yīng)這門親事。根本是才瞌睡就送來了枕頭，各方面都如此合適，權(quán)仲白本人人品又出色，這么好的親事，焦家哪有不答應(yīng)的道理
“不說子喬，就是您退下來之后，不管是回老家還是在京里。”蕙娘說。“有權(quán)家照看著，也比指望何家要強(qiáng)得多。”
“權(quán)家也是有誠意?！崩咸珷敍]有否認(rèn)蕙娘的說話?！八麄兗乙幌虻驼{(diào)，良國公從前雖然曾經(jīng)在三邊總制這樣的位置上呆過，但身體不好，已經(jīng)多年沒有在朝中辦事了。究竟能耐還有多少，也的確令人猜疑，這一次在宮中，他們也是好好地沖我們展示了一次肌肉。兩家結(jié)合，彼此兩利，是要比起何家更好得多了。否則，將來你過門之后，你公公期望落空，你的日子可能會更難過一些?！?
看來，何冬熊是一點希望都沒有了。他雖然很急切，但老太爺卻看不上他的能力，壓根就沒想把自己的位置傳給他。
蕙娘沒有做聲，老太爺也不著急看她的臉色，他一背手，“權(quán)家看上你，只怕是七分看中你的人，三分看中你的家世。有一些事，是要先說給你知道的。權(quán)子殷生性閑云野鶴，在功名上根本沒有追求，他到現(xiàn)在也就是一個蔭封的武職而已。雖說他的力量不在這上頭，但現(xiàn)在還好，幾十年后，有些事是很難說的。二來，雖說元配過門三天就已經(jīng)去世，但那畢竟是元配。你過去是繼室身份，前頭永遠(yuǎn)有一塊邁不過去的牌位三來，他比你大了有一輪，比之何芝生、焦勛等人，自然是老氣了一點，要按文娘的性子，那是再好也許還未必看得上了”
祖孫說話，一向坦白，老太爺問，“現(xiàn)在方方面面也都給你理清了，權(quán)家內(nèi)部的齷蹉事兒，我也多少聽到了一點風(fēng)聲，不過并不太特別。反正名門世族嘛骯臟事多少都有一點。佩蘭你先告訴我，不論應(yīng)不應(yīng)該，你只說你愿不愿意?！?
話都說到這份上了，老太爺都點過頭了，愿不愿意還有什么用真要想問，早在點頭之前就來問了。
蕙娘輕輕地笑了笑?！暗ナ乐埃钗艺樟霞依?。雖說當(dāng)時還沒有子喬，可我說一句是一句，答應(yīng)過的事，從來都不會反悔?！?
她瞅了老太爺一眼，露出一抹含義極為復(fù)雜的笑，“既然嫁權(quán)家對家里更好，那我就嫁?！?
“好?！崩咸珷攨s像是根本沒見到清蕙的笑容，他雙掌一合，干脆利落地答應(yīng)了下來?！澳沁@門親事，就這么定了?！?
掃了蕙娘一眼，又逗她開心，“你是見過權(quán)子殷的，要挑出他本人的毛病來，可的確很難。以我意思，他也是京中最優(yōu)秀的幾個人之一了”
以老人家的眼光，自然看得出她的真實情緒，如今事情已定，蕙娘一來不忍令老人家還要為自己費(fèi)心，二來，她也有點擔(dān)心焦勛。她嘆了口氣，半真半假，“我不是看不上他，我是覺得他未必能看得上我”
“瞎說?！崩咸珷斈樢怀粒澳阋矊嵲谑翘苑票×??！?