西戈巴爾海岸橫亙?cè)诎古四韧鯂髂喜?，順著山脈往北，整個(gè)國土呈階梯型海拔遞減，從中央平原開始，地勢(shì)逐漸增高，抬頭可見比利牛斯山巍峨高聳的龐大軀體。
再往北，便是艾斯潘娜王國和安爾塞與法蘭接壤的邊界行省羅蘭德。
艾斯潘娜王國絕大多數(shù)的陸上商貿(mào)活動(dòng)，都是發(fā)生在安爾塞和法蘭這兩個(gè)鄰國之間，但頻繁的貿(mào)易往來并沒有讓羅蘭德行省變得富裕，因?yàn)榻^大多數(shù)商人都不愿意在羅蘭德行省遍布的山陵和叢林中尋找商路，他們可以繞道麥克斯公爵的私人領(lǐng)地……這片領(lǐng)地雖然地處羅蘭德行省中央，但是其中的稅關(guān)卻不屬于行省管轄，所得稅收一部分上繳國庫，一部分是麥克斯公爵的私人收入。
在這片私人領(lǐng)地一水之隔的一個(gè)小鎮(zhèn)，人們看著那些往來的商隊(duì)帶來巨額的財(cái)富和商機(jī)，卻沒有讓他們分到一點(diǎn)點(diǎn)好處，鎮(zhèn)民們埋怨最多的就是艾斯潘娜王國懦弱的王室為什么不把這片領(lǐng)地收歸完全國有，那么羅蘭德行省就可以對(duì)這條商道獲得完全的管轄權(quán)和稅收權(quán)，小鎮(zhèn)的人們也能夠有機(jī)會(huì)在其中尋覓到致富的機(jī)會(huì)。
并不是艾格瑞拉鎮(zhèn)的每一戶人家都在眼紅，至少鎮(zhèn)南的拜耳德家族就不會(huì)。
拜耳德家族是艾格瑞拉鎮(zhèn).上最富裕的人家，有傳說他們?cè)?jīng)是艾斯潘娜王國最豪闊顯赫的亞特伍德家族后裔，但艾格瑞拉鎮(zhèn)的人們對(duì)此都嗤之以鼻，他們認(rèn)為這只是拜耳德家用來吹噓編出來的故事，以利于拜耳德家申請(qǐng)地產(chǎn)減稅。
直到有一天清晨，艾格瑞拉鎮(zhèn)的.人們依然懶洋洋地靠在河岸的石墩看著對(duì)岸商道，一邊閑聊時(shí)，他們才覺得拜耳德家族似乎有些來頭。
艾格瑞拉鎮(zhèn)的清晨是喧鬧浮.躁的，遠(yuǎn)來的商人在安撫著倔強(qiáng)的驢子，刻薄的菜販在挑揀著新鮮的蔬菜，和躬著身子一臉討好的農(nóng)戶討價(jià)還價(jià)，街道上抹著鼻涕的孩子們嬉笑肆鬧著，時(shí)不時(shí)有幾條野狗為了爭(zhēng)奪骨頭發(fā)出咆哮聲，曼圖亞家的煙囪里爆出火星，鐵匠倫巴第強(qiáng)壯的胳膊輪著數(shù)十磅的鐵錘敲打著赤紅的鐵條。
商道上駛來一輛馬車，那是比利牛斯山腳下大草.原上特產(chǎn)的藍(lán)盾馬，一直是艾斯潘娜皇室和貴族鐘愛的純血馬，絕大多數(shù)時(shí)候它們都在比艾格瑞拉鎮(zhèn)鎮(zhèn)民家里更舒服的私人馬廄里養(yǎng)尊處優(yōu)，只有很少的時(shí)候它們的主人舍得讓它們出現(xiàn)在國家游行典禮和上流社會(huì)的馬術(shù)比賽中，卻不大有可能讓人舍得把它們套在馬車上。
艾格瑞拉鎮(zhèn)的鎮(zhèn)民們雖然不大清楚這種馬貴族.們舍得出多少金幣，但也能猜測(cè)出坐在馬車?yán)锏娜耍^非普通的富人，那是來自國都馬薩最頂尖的那群人才有資格和實(shí)力擺出來的派頭。
如果有人細(xì)心點(diǎn)，一定可以看到車轅上的那個(gè).圖標(biāo)和商道上無處不在的麥克斯公爵家族紋章一模一樣。
馬車在艾格瑞.拉鎮(zhèn)道口前停下，全副武裝的守軍無一不是麥克斯公爵的私兵，這條商道是麥克斯公爵在艾斯潘娜王國商貿(mào)領(lǐng)域最重要的觸手，可以讓他操控絕大多數(shù)以陸上貿(mào)易為主的商戶，這樣重要的商道，他自然不可能隨隨便便地放任，要知道艾斯潘娜王國北部高地強(qiáng)盜在整個(gè)多米尼克大陸都是赫赫有名。
老鐵匠曼圖亞叼著煙槍，吐了一個(gè)煙圈，朝著河水噴了滿嘴帶著煙味的口水，罵道：“這群沒教養(yǎng)的驢子，老鐵匠想要撿個(gè)商道上的廢馬蹄鐵都被他們丟進(jìn)了河，見到有錢人就彎著腰身像條搖尾巴的狗。”
他看到一個(gè)身著白色開襟長衣的年輕男人走下了馬車，那身衣裳是底比斯河亞麻做成的，曼圖亞在商道上只見過寥寥幾個(gè)大商人能夠穿上，只是這些商人都不可能像這個(gè)年輕男人一樣在高領(lǐng)雙排扣的衣襟旁掛著一條短短的金色綬帶，那是貴族的象征。
白衣白褲，白色的皮鞋同樣一塵不染，曼圖亞低著頭，心想也只有那些無所事事的貴人們才會(huì)穿這種衣服，要是在鄉(xiāng)間干活，這樣的衣服……曼圖亞開始想象如果自己穿著這身衣服打鐵，是不是也會(huì)同樣顯得優(yōu)雅高貴。