將進(jìn)酒！
潘如貴大步流星地走向端成門，錦衣衛(wèi)校尉分列兩側(cè)，噤若寒蟬。待潘如貴站定，宣讀完咸德帝口諭之后，錦衣衛(wèi)立即動(dòng)手。
沈澤川被塞住了嘴，錦衣衛(wèi)手腳麻利地給他裹上厚棉底衣，讓他面朝地趴倒。
潘如貴在寒風(fēng)里俯身察看沈澤川的情況，他抬指虛虛地掩住唇咳了幾聲，柔聲說：“你小小年紀(jì)，膽子頂天，敢在皇上面前做張做勢。你若是如實(shí)交代了沈衛(wèi)的叛國罪行，倒也未嘗沒有一線生機(jī)。”
沈澤川閉緊眼，冷汗浸透了衣裳。
潘如貴起身，說：“擱棍吧。”
兩側(cè)錦衣衛(wèi)校尉當(dāng)即齊聲而喝：“擱棍！”緊接著又是一聲雷吼，“打！”
話音未落，那包裹鐵皮、掛有倒鉤的廷棍呼風(fēng)而下，重?fù)粼谏驖纱ㄉ砩稀?
三棍之后，又聽得一聲：“著實(shí)打！”
皮肉的苦痛像火一般燎燒著身軀，打得沈澤川再動(dòng)不能，只能咬緊口中堵塞之物。血吞咽不及，含在齒間全是咸澀。沈澤川殘喘尚存，睜開的眼被濕淋淋的汗淌得刺痛。
天空陰沉，大雪如絮。
廷杖不是誰都能夠勝任的差事，所謂“二十昏，五十殘”，這棍子打下去，其中的門道多得很。一般都是家傳手藝，練起來不比學(xué)門手藝簡單。況且干這差事不僅要功夫好，還要有眼色。什么人要外輕內(nèi)重，什么人要外重內(nèi)輕，他們干久了，光看這些司禮監(jiān)大太監(jiān)的臉色就知道。
今日咸德帝的旨意是杖斃，潘如貴也沒有愛惜的意思，那就是沒轉(zhuǎn)機(jī)，是必須死的人了。這些錦衣衛(wèi)拿出了看家功夫，五十棍之內(nèi)就要沈澤川命歸西天。
潘如貴掐著時(shí)辰，眼見沈澤川已經(jīng)垂首不動(dòng)了。他抬手?jǐn)n著湯婆，正欲吩咐什么，卻見那道上飄來一把傘，底下罩著位宮裝麗人。
潘如貴面上的陰云轉(zhuǎn)瞬散開，變作笑意。雖然沒有親自上前相迎，身旁的小內(nèi)宦已經(jīng)機(jī)靈地過去攙扶了。
“咱家給三小姐請(qǐng)安了。這么冷的天兒，太后她老人家有什么吩咐，您差個(gè)人來通傳便是了?！迸巳缳F說著走近兩步。
花香漪輕輕抬手，示意錦衣衛(wèi)不要?jiǎng)?。她生得嬌艷，常年養(yǎng)在太后跟前，眉間又與太后年輕時(shí)有幾分神似，在這闃都雖然頂著荻城花家三小姐的稱呼，卻是誰都知道的宮中貴主兒，連皇上也把她當(dāng)作親小妹疼。
花香漪慢聲細(xì)語地說：“公公，這地上趴的可是中博沈氏的兒子沈澤川？”
潘如貴順著花香漪的挪步而動(dòng)，答道：“就是這位了，皇上剛下了旨，要杖斃的?！?
花香漪說：“方才皇上正在氣頭上，沈澤川若是死了，沈衛(wèi)叛國一案便不明不白。太后半刻前到了明理堂，皇上已聽了勸，多少消了氣?！?
潘如貴“哎呦”一聲，說：“皇上就聽太后她老人家的勸，適才那雷霆之怒，咱家有心也不敢開口?！?
花香漪對(duì)潘如貴笑了笑，說：“皇上說‘廷杖’，公公這不是照辦了嗎?！?
潘如貴又走了幾步，也笑道：“是了，剛才急匆匆的，聽著個(gè)‘杖’字，把這小子一頓好打。不知這人眼下該如何處置？”
花香漪掃了眼沈澤川，說：“皇上再審之前且先拖回詔獄。此子的性命事關(guān)重大，還望公公告訴紀(jì)大人，千萬要好生看顧。”
“那是自然?！迸巳缳F說，“三小姐的囑咐，紀(jì)雷豈敢當(dāng)做耳旁風(fēng)。天冷地滑，小福子，把三小姐扶穩(wěn)咯。”
花香漪一走，潘如貴便回身，對(duì)兩列錦衣衛(wèi)道：“皇上說廷杖，這人也打得差不多了，拖回去。適才三小姐的話都聽見了，那是太后的意思?；厝ジ嬖V紀(jì)雷，這案子里邊都是神仙，要是人在他手底下有個(gè)差池?！?
潘如貴緩聲咳嗽。
“就是天王老子下凡也保不住他那顆腦袋?！?
小福子回來攙著潘如貴，長道上空曠，他小聲問：“老祖宗，咱們就這么放了人，回頭皇上當(dāng)真不會(huì)怪罪？”
潘如貴踩著雪，說：“皇上心里明白，這事兒挨不到咱們頭上。”
他走了幾步，雪花直往風(fēng)領(lǐng)里擠。
“千金一諾，君王最怕朝令夕改?；噬弦蛑舜芜吷呈康倪M(jìn)犯又大病一場，這幾日已經(jīng)思量著要給三小姐賜個(gè)公主封號(hào)，這是要討太后的歡心。此時(shí)休說留人一命，就是別的，但凡太后開口，皇上都要應(yīng)的?！?
潘如貴說著側(cè)頭看向小福子。
“你幾時(shí)見太后改過口諭？”
不論什么案子，說一不二的才是真主子。
沈澤川燒得神志不清，眼前一時(shí)是紀(jì)暮臨死前的模樣，一時(shí)是他尚在端州生活時(shí)的模樣。
端州的風(fēng)吹拂著旗幟，師娘挑簾而出，手里端著白瓷碗，里邊盛滿了皮薄餡大的餃子。
“叫你哥回來！”師娘招呼著，“片刻不消停，讓他趕緊回來吃飯！”
沈澤川翻過走廊的欄桿，幾步到了師娘身邊，就著筷子叼了只餃子跑開。餃子燙得他直呼氣兒，出了門見著師父紀(jì)綱坐在臺(tái)階上，便蹲在紀(jì)綱身邊。
紀(jì)綱手里打磨著石頭，偏頭沖沈澤川哼一聲，說：“傻小子，餃子值幾個(gè)錢？瞧把你稀罕的！叫你哥回來，咱們父子三個(gè)去鴛鴦樓吃頓大的?！?
沈澤川沒接話，師娘已經(jīng)拎了紀(jì)綱的耳朵，說：“瞧不上餃子？你行啊，真有錢娶什么媳婦？帶著這倆傻小子自個(gè)兒過去唄！”
沈澤川笑出聲，他跳下臺(tái)階，沖師父師娘揮揮手，就往巷子外跑，要找他哥紀(jì)暮。