將進酒！
沈澤川隨人入內，跪在了簾帳之外。
咸德帝半靠著床頭，太后端坐在床邊。潘如貴捧著湯藥，稍稍退后些許，露出沈澤川的身形。
咸德帝強打起精神，說：“八大營的巡查說見著你的雜役出現在池邊，朕問你，他在那兒干什么？”
沈澤川說：“回稟皇上，葛叔是在等大內里的福公公?！?
“他是得了誰的命令？”
沈澤川頓了頓，叩下去，說：“是罪臣的命令?！?
咸德帝咳了幾聲，說：“你被幽禁于昭罪寺，每月自有大內撥發(fā)吃穿用物。你怎么會與小福子有了干系？”
“皇上垂愛，準罪臣在昭罪寺中面壁思過?；噬喜粌H施以圣恩，還賜予了飯食。只是近些日子，罪臣風寒纏身，和著早年的舊疾一起，每日越發(fā)難以起身。”沈澤川說到此處，似是傷懷，“大內雖撥了飯食，卻沒有藥物。葛叔在昭罪寺中當值已久，見罪臣可憐，便求了出宮采辦的福公公，為罪臣向大內討了些藥。有了此次，罪臣托葛叔求一求福公公，為罪臣置辦些福油燈?！?
“你家中無人。”太后問，“要那祈福用的福油燈做什么？”
“罪臣自知罪責滔天，在寺中為皇上和太后日夜燈祈，也在為中博茶石一戰(zhàn)中的忠魂烈士們日夜誦經?！鄙驖纱ㄕf得虔誠，又道，“罪臣在寺中種了些菜蔬，托葛叔鬻于早市，換得了幾枚錢。罪臣病已如此，與其拿錢買藥，不如換作福油燈?！?
太后長嘆：“你雖有罪，卻也不是罪無可恕。”
咸德帝疲倦斂眸，說：“小福子如今已死，你可知他素來與誰有過節(jié)？”
沈澤川搖頭，低聲說：“罪臣雖斗膽托了福公公買燈，卻從未與福公公見過面、傳過信?！?
“那你呢?！毕痰碌凼疽饧o綱，“你說，他平日里，有沒有提過什么？”
紀綱不敢直面皇帝，如同尋常雜役一般又驚又怕地回答：“回皇上的話，福公公平日出宮皆為采辦，行程忙碌，多是打發(fā)身邊伺候的人見小人?！?
咸德帝聽到此處，似是自嘲，瞥了眼泥塑木雕般的潘如貴。
紀綱接著說：“只有一回，小人在轎前迎福公公時，聽著福公公與左右說什么殿下惱羞成怒，要尋他麻煩。小人當時著急把置辦福油燈的銀錢交給福公公，故而湊近了許多。只是福公公那日也事務繁忙，便讓小人今日來西苑等著他，這才有了軍爺們見著小人在池邊徘徊一事?！?
潘如貴說：“你可聽清楚了，是‘殿下’，不是別的什么人？”
紀綱連連磕頭，說：“不敢欺瞞皇上，那日集市，見著小人的人有許多，只要問一問，便知小人沒有說假話?！?
咸德帝久不出聲，屋內藥味甚重。太后用帕掩了掩口鼻，傾身過去，對咸德帝說：“皇上，小福子之死，到底有沒有預謀，不能只聽蕭馳野一面之詞。此案就發(fā)生在圣駕幾步之外，若真如此人所言，是楚王要小福子的命，那蕭馳野又何必這樣百般搪塞？”
“皇上?！迸巳缳F也輕聲說，“小福子命不足惜，若楚王因著私怨殺了他，那倒罷了，只怕事情沒有那么簡單?；噬铣鰧m的日子少，可小福子出宮的日子多，楚王為何不挑別的日子，非得在今天呢？”
咸德帝忽然又猛烈地咳嗽起來，他撥開潘如貴的手，自己用帕子擦拭了血跡，誰也不看，說：“建恒乃是朕的親弟弟，他什么脾性，朕最明白。這案子既然已經如此，就讓紀雷結了。全系小福子狗仗人勢，僭越禮法，惹人怨妒所至。罰阿野在府中禁足半月，罰紀雷和奚固安三月俸祿！潘如貴，你去傳話，說完就讓他們散了吧?！?
“這……”潘如貴看向太后。
太后不說話。
咸德帝便望向太后，言辭懇切：“母后，如今正值多事之秋。秋季將近，邊陲不穩(wěn)，互市摩擦日漸繁多。離北，啟東，邊郡，都需要安定軍心。此刻追查，若是牽扯眾多，誤傷了邊陲，苦的就是黎明百姓。中博之痛雖已過去，中博之恥卻尚未雪洗。母后，此案不宜久拖，唯恐傷了人心。”
太后面露關切，替咸德帝掖了被子，說：“皇上病體未愈，卻仍舊操心國事，此乃江山社稷之福。潘如貴，你去吧?！?
潘如貴應聲，緩緩退出門去。
太后又說：“依照哀家來看，這沈氏第八子一心悔改，與那沈衛(wèi)截然不同，是個可以用的孩子。”
咸德帝說：“他身子不好，怕也擔不了什么差職，還是待在寺中靜養(yǎng)吧?！?
太后卻緩緩放下手，說：“皇上說得在理。可人已經出來了，再這么無緣無故地打發(fā)回去，難免惹人猜疑此案。那豈不是與皇上所求背道而馳？”
咸德帝便笑了笑，轉頭對沈澤川說：“太后愛重，你日后可要銘記于心，不要赴了你那不忠不孝的父親舊塵。就去錦衣衛(wèi)吧，十二所輕重不同，自然有你能做的事情?！?
沈澤川伏身叩了頭，謝了龍恩。
待人都離開后，咸德帝伏在床沿，將適才喝下的藥盡數嘔了出來，他蓋在手上的被已被擰得皺巴。屋內燈燭昏暗，咸德帝面色發(fā)青，已然是重病之態(tài)。
太后由潘如貴扶著，走在水廊上?；ㄏ沅襞踔虏傻能饺兀c侍奉的丫鬟們遠遠跟在后面。
“皇上自打上回病后，越發(fā)獨斷專橫了?！碧笞叩镁徛f，“重病之人，如何還能操勞國事?！?
“所謂病來如山倒。”潘如貴說，“皇上也是著急了。”
“當年哀家選了建云，是看重他溫雅恭順。這些年里，他雖然一直病著，卻也算是盡心盡力。”太后看了看潘如貴，說，“可誰承想，他這般畏懼蕭家。每每抉擇之時，總想誰也不得罪了去，可世間哪有那般如意的事情?！?
“這闃都里邊的事，到底得聽您的吩咐?！迸巳缳F說，“等過些日子，魏嬪娘娘得了子，太后便再無須憂愁了?！?