七年后。
九州丹暄。
又是一年入夏時(shí)。城中人流如織,車水馬龍,縱橫寬敞的大街上,商鋪、作坊、酒館、當(dāng)行排布延伸,來自于九州各地的旅人、刀客、舞姬、漂洋過海的蓬萊商人混在人群中,推糖葫蘆車的小販身后尾隨著幾個(gè)饞嘴的小孩。熙熙攘攘的人群中,時(shí)不時(shí)就能聽見幾句不同的方言,好一派繁華熱鬧的景象。
晌午,毒辣的日頭照得石板地泛著一層白得發(fā)青的光,人潮最密集的一條街上,停放著一輛粗糙的木制推車,上方擺了幾個(gè)木箱子。推車后支著一根竹竿,竿上綁了一面被曬得蔫頭耷腦的旗子,上書“濟(jì)世活神仙”五個(gè)大字。
“咚——鏘!”
刺耳的銅鑼聲突兀地劃破了燥熱凝滯的空氣。路過的行人都情不自禁地抖了抖,驚悚地看了過來。
“看這里,走過路過的客官都不要錯(cuò)過啦!”推車前,一個(gè)十歲出頭、虎頭虎腦的男孩兒正拎著一個(gè)比自己腦門還大的銅鑼,一邊來回走動(dòng),一邊扯著嗓子吆喝道:“祖?zhèn)餮a(bǔ)元大仙丹,一顆賽過活神仙。只此一家獨(dú)門秘方,童叟無欺價(jià)格公道,過來瞧瞧,過來看看啦!”
路人大多都只投來一瞥,就頭也不回地走過去了。孩子扯著嗓子喊了好長(zhǎng)時(shí)間,一樁生意都沒做成,反而出了不少汗,在衣領(lǐng)上留下了幾道汗?jié)n。日頭升到最盛時(shí),孩子終于頂不住了,把謀生的工具往車子把手上一掛,解下水囊,咕嚕嚕地灌了一口。
只聽“咔擦”一聲,支著旗子的竹竿不堪暴曬,斷了,輕飄飄地打著轉(zhuǎn)兒落到了土里。
“有沒有搞錯(cuò),又?jǐn)嗔?!”孩子哀嚎一聲,把落在地上的旗子撿了起來,大步走近了推車后方,坐在陰影下乘涼的人:“師姐!你別光坐著,倒是過來幫忙喊幾句呀,我嗓子都要冒煙啦!”
板車恰好停在了兩座房子之間的巷口,上方有屋檐遮擋,燥熱的風(fēng)穿過陰涼的巷子,溫度驟降了幾分,吹到身上十分舒服。就在當(dāng)風(fēng)口處,一個(gè)也就十六七歲的少女盤腿坐在樓梯上,屁股下墊了塊草席子,正在低頭數(shù)錢。
這姑娘的相貌倒是相當(dāng)靈秀,烏溜溜的雙眸,瞳仁又圓又大,透出一股子機(jī)靈和狡黠。數(shù)錢的手法十分老練,銅板在她指間撞出了叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曇簟?
“一邊去一邊去,沒看見你師姐我在數(shù)錢嗎?你擋著光了?!焙?jiǎn)禾頭也不回,一巴掌將孩子拍開了。
孩子卷起了自己的布衣,擦了擦額頭的汗珠,撇了撇嘴,拆臺(tái)道:“一共才十多個(gè)銅板,一眼就數(shù)完了,買兩只雞腿都不夠,你還數(shù)來數(shù)去的。再數(shù)十遍,它們也不會(huì)憑空變多幾個(gè)來的啦?!?
“雞腿你個(gè)大頭鬼,掙到錢要先給師父治病?!焙?jiǎn)禾心滿意足地把銅板又清點(diǎn)了一遍,倒回袋口,把帶子扎緊了,拋到了孩子的手里:“阿肆,收好別丟了。”
七年前,她在一片火海里被她師父撿走了,帶在身邊養(yǎng)大。
她的師父是個(gè)修道的,卻沒有半分仙士那種清高孤傲、仙風(fēng)道骨的氣質(zhì),而是個(gè)邋邋遢遢、油嘴滑舌又嗜酒如命的老頑童。風(fēng)水、算卦之類的五花八門的東西他都懂,帶著自己懵懂的小孫兒云游九州,兜里有錢時(shí)就買壺好酒,沒錢了就去替人化緣驅(qū)邪,或是兜售一些“獨(dú)門秘方”。雖然看起來像個(gè)江湖騙子,但簡(jiǎn)禾知道,這個(gè)老爺子是有幾分真本事的。
七年前的一個(gè)尋常的早上,她的師父帶著小孫子,離開丹暄,驅(qū)車趕往下一座城。這幾天都暴雨滂沱,路上一片泥濘,驢車很容易就會(huì)打滑。轉(zhuǎn)過了一個(gè)山坳,他驚訝地看到了佛心山深處有些微的黑煙冒出,升到半空,被風(fēng)撕扯了半息,才見消散??礃幼?,應(yīng)該是明火被澆滅了后,還未來得及逸散的黑煙。
佛心山上藏匿著好幾窩山賊的傳聞是人盡皆知的。既然是仇家滿天的賊人,絕不會(huì)故意弄出這么大的動(dòng)靜來暴露自己的老窩所在地。若是不小心失了火,火勢(shì)又?jǐn)U大到無法遏制,也稱得上是“多行不義必自斃”。但問題是,那天晚上斷斷續(xù)續(xù)下了幾場(chǎng)暴雨,整個(gè)山區(qū)都是濕漉漉的,連樹干都吸滿了水,火怎么會(huì)燒得這么大?
事出異常,必有怪異。每回遇到怪事,她的師父都習(xí)慣先算上一卦。卦象暗示起火的方位仍有微弱的生氣。他趕上了這個(gè)時(shí)候,說明了二人有緣。
有了濃煙指路,他輕易就找到了被燒得只剩殘骸的威風(fēng)寨。廢墟里找不到一個(gè)活人,也沒有尸體,但環(huán)境里仍遺留著濃濃的邪氣。很顯然,昨天半夜,這個(gè)寨子曾被兇悍的魍魎血洗過,那場(chǎng)怪異的火估計(jì)也是因此而起的。
兇神惡煞的山賊們?cè)賲柡σ仓粚?duì)付得了普通人,遇到魍魎之物,就束手無策了。
幾經(jīng)辛苦,他在寨子后山的一個(gè)臟兮兮的地窖里,找到了一個(gè)昏迷不醒的小姑娘。她倒也算命大,不光沒有被兇物發(fā)現(xiàn),也沒有嗆入濃煙、窒息身亡。
這個(gè)小姑娘,正是簡(jiǎn)禾。
她師父超度了山寨中的邪怨之氣,才把簡(jiǎn)禾抱上了驢車,帶著她和自己的孫子離開這里。
就在同一時(shí)間,夜闌雨還挺著一口氣,在趕回丹暄求救的路上。等到丹暄夜氏的門生找來佛心山時(shí),都是好幾天之后的事了。山火滅了,黑煙沒了,邪氣散了,沒有了這些指路標(biāo),在偌大的一片山林中,威風(fēng)寨等同于隱了形,也不能怪他們找不到位置。
——當(dāng)然,這一切,簡(jiǎn)禾與她的師父皆不知情。
醒來后,大抵是受到了刺激,關(guān)于最后那大半年,她的記憶出現(xiàn)了些許模糊,只隱隱約約記得她爹是被什么人害了。至于火是怎么燒起來的,就更沒有半點(diǎn)印象了。
師父不知簡(jiǎn)寨主真正的死因,憐憫她年紀(jì)小,便拍拍她的頭,說“忘了也好”。
這七年來,簡(jiǎn)禾跟著這爺孫倆去了很多不同的地方。真本事也學(xué)了點(diǎn),插科打諢的謀生本領(lǐng),更是學(xué)了個(gè)十成十。
半月前,他們兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)又回到了丹暄。那愛酒的老爺子把錢花光了去買酒,喝完酒就病了。他們也只得盡快掙夠藥費(fèi)。
阿肆把錢袋塞進(jìn)衣服最深處,也跟著一屁股坐了下來:“我知道要存錢給爺爺治病,他都咳嗽老久了,還都不見好。我就是隨口一說嘛,好久沒吃雞腿了?!?
簡(jiǎn)禾瞥了他一眼:“知道了還偷懶,還不繼續(xù)去叫賣?”
“都從午飯后喊到現(xiàn)在了,根本就沒人來買呀?!焙⒆哟分彳浀耐龋骸耙晃覀儼岩路K點(diǎn)兒,裝一下可憐……”
簡(jiǎn)禾使勁地掐了一下他的臉:“打什么歪主意。我們賣的可是仙丹,仙——丹懂不懂,你見過哪個(gè)乞丐煉得出仙丹的?”
“可我感覺路人覺得咱們比較像是江湖騙子?!卑⑺廖嬷樔碌溃骸皫熃隳闶謩艃禾罅?!我……”
就在這時(shí),街角的那頭,突然爆出了一聲憤怒的咆哮:“找到你了——昨天賣假藥給老子的臭娘們!老子出了城都要回來找你算賬!”
簡(jiǎn)禾虎軀一震,扭過頭去。十米開外的一棵樹下,三個(gè)地痞正罵罵咧咧地沖著他們走來,手里還握著兒臂粗的木棍。
簡(jiǎn)禾臉色大變,跳了起來:“糟了!阿肆,快走!”
行走江湖這么多年,別的招式不說多擅長(zhǎng),腳底抹油的功夫一定是最厲害的。兩人配合默契地把攤兒一收,破板車也不要了。阿肆仗著身材矮小,抱著一袋小木盒鉆進(jìn)人群里,很快就不見蹤影了。
簡(jiǎn)禾朝著另一個(gè)方向拔足狂奔。那幾個(gè)地痞果然沒有去管阿肆,只對(duì)她一人窮追不舍。簡(jiǎn)禾竄過了幾條大街,已經(jīng)氣喘如牛,回頭一看,追她的三個(gè)人里只剩下了一個(gè)。她體力不及他們,又不熟悉丹暄的地圖,再拖下去,遲早被包抄。
這可怎么辦?她師父教給她的,都是一些淺顯的仙術(shù)和符咒,可沒有教過她怎么和地痞近身肉搏。
前方的石橋后有座古雅的建筑,圍墻很高,屋頂陡峭,只有那么一層,不知道是干什么用的。
天無絕人之路,簡(jiǎn)禾一喜,順著石柱子爬到了屋頂上。她從小就調(diào)皮得很,爬個(gè)屋頂更不在話下。誰知今天的運(yùn)氣到頭了,這破瓦片居然這么不嚴(yán)實(shí),簡(jiǎn)禾才剛站穩(wěn),最頂上的一片就“嘩啦”一下,塌了。
簡(jiǎn)禾:“……”
眼前一花,她就跟著那堆瓦片一起掉了下去。好在,這屋頂下有房梁,還掛著紗幔。簡(jiǎn)禾被它們緩沖了一下,摔到地上后,除了屁股有點(diǎn)兒酸,沒受什么傷。
剛才一晃眼,她看到這個(gè)房間里是有人的。
簡(jiǎn)禾揉著屁股,暈頭轉(zhuǎn)向地爬起身來,發(fā)現(xiàn)自己剛好滾到了一張紫檀木桌子的下面去了。
周圍有一雙腿,兩雙腿……這個(gè)屋子里只有兩個(gè)人,而且,就正圍坐在了這張圓桌邊上。三面圍墻都擺放著一格格的木柜,柜子上放了各種錦盒瓷瓶,空氣里彌漫著一陣沁人的幽香。這里,似乎是個(gè)熏香鋪。
她正對(duì)著的那張椅子上,就坐了一個(gè)人。從她的角度,只能看到這人深紅近黑的長(zhǎng)袍,挺拔的腰身,以及置于膝上的一只瘦削而修長(zhǎng)的手,勻稱微凸的骨節(jié),五指自然地彎曲著。有這樣明晰有力的骨架托底,膚色再蒼白,也不會(huì)讓人聯(lián)想到“病弱”之類的詞。
手這么好看,這是哪家的貴公子?
她這是摔到什么地方去了?
怔愣了一瞬,簡(jiǎn)禾頓時(shí)醒了神,連忙把還掛在脖子上的紗幔捊了下來,連滾帶爬地爬了出去。剛爬出兩步,她就感覺到前脖頂?shù)搅耸裁礇鼋z絲的東西。
一把滲著寒意的匕首。
簡(jiǎn)禾僵住了脖子,慢慢地抬頭。一個(gè)看起來比阿肆還年幼的孩子正面無表情地看著她,穩(wěn)穩(wěn)地持著兇器,攔在她頸前。
簡(jiǎn)禾:“……”
這小孩是從什么地方冒出來的?
剛出虎穴又入狼窩,簡(jiǎn)禾咽了口唾沫,抬起眼來,不期然地,就與那雙好看的手的主人對(duì)上了視線,頓時(shí)呆住了。
好……好漂亮!
她方才就猜測(cè)此人應(yīng)該十分年輕。果然,這是個(gè)和她年紀(jì)相仿的少年,神色疏淡,五官美得有些雌雄莫辯??伤拿脊怯趾芨?,丹目走勢(shì)凌厲,這絲絲含煞的陰鷙糅入,瞬間就沖淡了中性之感。
與小時(shí)候相比,簡(jiǎn)禾成熟了不少,但依舊能認(rèn)出原本的輪廓。故而,就在看清她的模樣時(shí),夜闌雨先是一怔,瞳孔隨即猛然一縮。
威脅簡(jiǎn)禾的匕首被扔開了,取而代之的,是一只緊緊地捏住她下巴的手。簡(jiǎn)禾吃了一驚,夜闌雨俯下身來,呼吸極快,璀璨灼人的視線幾乎要在她的臉上燒出兩個(gè)洞來。
簡(jiǎn)禾有點(diǎn)兒被他這舉動(dòng)整懵了。那種被人一寸寸細(xì)看的感覺,讓她有點(diǎn)兒毛骨悚然,極不舒服??稍谶@樣凌然的目光下,她竟覺得不敢亂動(dòng),就怕那匕首又橫上來:“怎么了……”
夜闌雨再三逡巡。
沒錯(cuò),就是她,他不會(huì)認(rèn)錯(cuò)人。
七年前,那個(gè)已經(jīng)有了少女雛形的小姑娘,第一次見面就逼迫他穿裙子的小惡霸,傻氣地和逃跑的他在陷阱里困了一晚上,喜歡枕他的膝蓋捏他的臉,會(huì)專注地聽他念故事書,一直到威風(fēng)寨出事的晚上,她一邊哭著一邊義無反顧地把他送走了……點(diǎn)點(diǎn)滴滴的回憶,她的容貌、聲音,一顰一笑,從未沒有褪過色。
夜闌雨的心臟怦怦直跳,慢慢地松開了卡住她下巴的手指,卻沒有放開,問道:“你叫什么名字?”