林芳洲一邊吃飯，一邊同周圍人聊天說(shuō)笑。正吃著，不遠(yuǎn)處走來(lái)一個(gè)小乞丐。
看那小乞丐，穿一身仿佛被一千只耗子咬過(guò)的爛衣服，手里捧著個(gè)缺口的臟碗，臉色蠟黃，目光呆滯，也不說(shuō)話，只是把碗伸出去等人給他施舍。
林芳洲指著那小乞丐，對(duì)陳屠戶說(shuō)，“你看，這乞丐行乞時(shí)間定然不長(zhǎng)?！?
“何以見(jiàn)得？”
“討飯討慣的人，為了口吃的，爺爺奶奶的亂叫，便是讓他認(rèn)個(gè)祖宗他也愿意。這個(gè)乞丐，像個(gè)啞巴一樣，還拉不下臉來(lái)乞討呢?！?
“林兄弟真聰明?！?
小乞丐看到他們看他，便徑直朝林芳洲這一桌走過(guò)來(lái)，看著她盤(pán)中的油條發(fā)呆。
林芳洲：“算了，我昨天發(fā)了財(cái)，今天便日行一善罷，老板娘，給他一碗粥。”
“好嘞！要油條嗎？”
林芳洲心想，小元寶傷風(fēng)了，不宜吃油膩，于是便道：“吃什么油條，兩文錢(qián)一根的東西，他也配吃？給他個(gè)炊餅吧?！?
“小乞丐”低頭，矜持地道了個(gè)謝。抬頭時(shí)，看到林芳洲正朝他擠眼睛。
他忍著笑，等到那胖大娘將炊餅和粥端上來(lái)時(shí)，他仰著頭，小聲問(wèn)她：“我能坐下來(lái)吃嗎？”
“坐坐坐，這小孩真乖，還問(wèn)我。是怕我嫌你臟是吧？你坐吧，沒(méi)事，我一會(huì)兒再擦?！?
小乞丐坐下來(lái)吃飯，慢吞吞的吃不快。陳屠戶看了他一會(huì)兒，問(wèn)道：“孩子，我看你舉止談吐都不像個(gè)乞丐，你可是有什么隱情？”
周圍人都很好奇，豎起耳朵聽(tīng)他的隱情。
只聽(tīng)那小乞丐答道：“我原本是登州人士，家境不敢說(shuō)富貴，也算殷實(shí)，我亦上過(guò)幾年學(xué)。只因家父犯了案子，在獄中受不得折磨，死了。我母親懸梁自盡，一夜之間家破人亡。我走投無(wú)路，只好乞討為生。一邊走一邊討飯，走了兩個(gè)月，來(lái)到貴寶地。聽(tīng)說(shuō)永州人心善，今日一見(jiàn)果不其然。我已經(jīng)不記得上次飽餐是什么時(shí)候了。”
胖大娘聽(tīng)得直抹眼淚，周圍人也都是喟嘆。陳屠戶說(shuō)道：“你是從登州來(lái)的？我這位林兄弟，原先也是登州人?！?
小乞丐道：“這位哥哥也姓林？真是巧了，我也姓林，我叫林芳思，我小名叫元寶。”
“林芳思，林芳洲……”陳屠戶把這倆名字念叨了一遍，發(fā)覺(jué)不尋常，便道：“你們都姓林還都排芳字，會(huì)不會(huì)是本家？”
林芳洲撓了撓后腦勺，答道，“我離開(kāi)登州時(shí)才兩歲，我哪知道本家有誰(shuí)？”
“家譜可還記得？”
“只記得一些?！?
小元寶說(shuō)道，“家父林諱信清，祖父林諱月檀，曾祖林諱明朝……”
林芳洲突然叫道：“林明朝！”
陳屠戶來(lái)了精神：“怎的？”
“我家譜里真有這個(gè)名字。”
砰！陳屠戶興奮得直拍桌子，“哈哈哈，真是太巧了！他果真是你的本家，你們親戚真有緣分！怎么就在這里遇到了呢！左一寸右一寸都不行，早一分晚一分都不行，偏偏就遇到了！哈哈哈我真是太高興了！”
林芳洲看起來(lái)有點(diǎn)騎虎難下的意思，連忙解釋道，“只是很遠(yuǎn)的親戚?！?
“遠(yuǎn)親也是親！來(lái)，孩子，我告訴你，我這位林兄弟最是義氣，你求一求他，求他收留你，好過(guò)流浪乞討、不知哪一天餓死在荒郊野外喂了野狗！”
小元寶連忙跪下給林芳洲磕頭，“芳洲哥哥，好歹救我一命！”
胖大娘抹著眼淚走過(guò)來(lái)說(shuō)，“大郎，要不你就留下他吧，多可憐的孩子，又懂事。你留下他，這頓飯錢(qián)我給你免了。”
周圍食客也紛紛勸林芳洲。
林芳洲就在他們的推動(dòng)下，“收留”了這個(gè)叫小元寶的乞丐。
她帶著小元寶離開(kāi)，走到無(wú)人處，兩人相視一笑。
林芳洲：“演得不錯(cuò)。”
小元寶：“你也是?！?
回到家時(shí)，林芳洲站在門(mén)口，遲遲不肯走進(jìn)去。
小元寶：“怎么了？”
林芳洲：“有鬼。”
“你為何如此肯定有鬼？”
“我親眼看到了?！?
“在哪里？”
“在……”林芳洲回憶了一下，“在鍋里，廚房的鍋里飛出來(lái)的！”
“……”小元寶沒(méi)說(shuō)話。他靠著墻，笑了。早上的陽(yáng)光有些溫柔，照著他精致的面龐，一口小白牙，笑瞇瞇的眼睛。他猶帶著病容，可目光早已沒(méi)有方才那樣呆滯，而是靈動(dòng)又清澈。
他笑看著她，說(shuō)，“那不是鬼，是貓頭鷹。”
說(shuō)著把事情解釋了一遍。
林芳洲聽(tīng)罷，氣得跳腳，兩手卡著他的脖子把他提進(jìn)了屋子里，邊走邊氣急敗壞地說(shuō)，“你這臭小子，竟然敢耍我！我今天就讓你吃貓頭鷹燉老鼠！”
“貓頭鷹已經(jīng)飛走了。”
“不怕，還有老鼠?！?
“我吃完老鼠，睡在你身邊?！?
“……”
“那樣你夜里做夢(mèng)，就會(huì)夢(mèng)到身邊躺著老鼠。”
“老子就不該收留你！滾回去接著乞討吧！”
“晚了。”
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