第一章領(lǐng)命
天漢元年公元前100初夏，朝陽初升，長安城里一片寧靜。五十六歲的漢武坐在在朝堂的龍位上，瞧著堂下的文武官員，心情特愉快。
前幾年，被趕到漠北狼據(jù)胥山現(xiàn)在蒙古國杭愛山一帶的匈奴，養(yǎng)好了精神，又開始勾結(jié)大宛國反叛我大漢朝，妄圖切斷我朝通往西域的道路，他即刻派國舅李廣利重兵征服了反叛的大宛國。可是連接大宛的匈奴卻經(jīng)常進(jìn)犯到西域的沿途各國，劫人劫財(cái)，搞得那些小國家人心惶惶。他正要準(zhǔn)備出兵去教訓(xùn)匈奴，新即位的小單于且鞮侯單于派使者來求和了。不但送了兩匹血汗馬，并來信稱說：“漢皇帝，是我的長輩”；還把這多年來我朝出使匈奴的十多批使節(jié)郭吉，路充國等等諸位一并送回我朝。明知這是匈奴新單于害怕我朝攻打的緩兵之計(jì)，可畢竟動(dòng)兵征討也是傷國傷財(cái)傷人的大事情。他回想起自己即位四十年來，多次遣將用兵征討匈奴，也相應(yīng)多次互派使節(jié)，雙方也如數(shù)扣留對(duì)方使節(jié)如今他們害怕了，人家首先求和，咱也要以理相待。
皇帝想想問：“眾位卿家，你們都已得知，匈奴前來求和，并已經(jīng)送回我朝的全部使節(jié)。眾位愛卿，你們說，我們該怎么辦”
整個(gè)朝堂上啞雀無聲，他們都知道，按照慣例我們也要派人送回他們來我朝的使節(jié)到匈奴。匈奴單于一向出爾反爾，這次說不定又被扣，生不如死。誰都不敢第一個(gè)開頭說話，怕要一句話出口，讓自己去出使匈奴。
漢武帝瞧著下面一個(gè)個(gè)低頭不語的樣子，說：“太史令司馬遷，你說，這該怎么辦”
36歲的司馬遷忙上前行禮，回答說：“啟稟陛下：按慣例，我朝應(yīng)該禮尚往來”
“愛卿平身”
“謝萬歲”司馬遷退站在自己的位置上。
漢武帝問大家：“眾愛卿，你們說，太史令說的對(duì)嗎”
大家這才異口同聲地：“對(duì)”
其實(shí)漢武帝早就想好了主意，想好了人選。只是在朝堂上給大家打個(gè)招呼罷了。他對(duì)下面說：“宣伺從官蘇武”
太監(jiān)朝下面大聲喊：“宣蘇武覲見”
四十歲，威武精壯，掌管皇帝鞍馬鷹犬射獵工具的伺從官蘇武，上殿跪拜：“蘇武，拜見萬歲萬歲萬萬歲”
皇帝封官：“朕念你家父輩兄弟為國忠良，特封你為中郎將”
蘇武叩頭說：“萬歲、萬歲、萬萬歲”
“愛卿平身”
“謝萬歲”蘇武心里暗暗高興，麻溜起身站立一旁。
皇上高興地對(duì)眾官員說：“如今即位的匈奴小單于，派人送回我朝使節(jié)求和，咱們也要以禮相待，派人送回他們出使我朝的使節(jié)”
大家紛紛拍馬屁：“皇上英明”
漢武帝沉思片刻說:“中郎將蘇武：聽令”
“臣在”蘇武忙上前跪聽。
“如今，匈奴派人送回我朝被扣的十