雖已近暮，業(yè)已勢(shì)微的陽(yáng)光卻依舊將鄭榮炫得睜不開(kāi)眼。一陣暈頭轉(zhuǎn)向之后，鄭榮好不容易才讓雙眼適應(yīng)了巨大的光線變化，耳邊卻想起尖銳而沙啞的嗓音，原來(lái)是王忠海不知何時(shí)走到鄭榮身后耳語(yǔ)了一句：“圣上命老奴傳旨，要留王爺夜宴。”
既然是圣旨，鄭榮當(dāng)然不敢回絕，鄭重其事地行禮回道：“本王領(lǐng)旨。”
王忠海聽(tīng)了，依舊是一副皮笑肉不笑的模樣，說(shuō)道：“那就請(qǐng)王爺申時(shí)擺駕御花園了，嘿嘿嘿嘿，不知王爺還記得御花園所在何處否”
鄭榮自小在宮中長(zhǎng)大，御花園又是皇宮之中一個(gè)大所在，自然知道怎樣走，也不答應(yīng)王忠海，反握著手，緩緩向御花園走去。
雖說(shuō)按律藩王有自由行走皇宮的權(quán)力，但鄭榮畢竟已有十年未曾進(jìn)宮了，一個(gè)人大搖大擺在皇宮中閑逛實(shí)在是惹人注意了點(diǎn)，因而不時(shí)有皇宮中巡視的御林軍停下來(lái)盤(pán)問(wèn)。幸好當(dāng)年與鄭榮相熟的守衛(wèi)，不少已晉升為大小頭領(lǐng)，一番寒暄之后也不敢為難幽燕王。不過(guò)反復(fù)接受盤(pán)問(wèn)還是多少有些麻煩，鄭榮不禁加快腳步朝御花園走去。
先帝喜好熱鬧，鄭榮十幾年前在宮中時(shí)，御花園本是經(jīng)常舉辦各式宴會(huì)的。然而當(dāng)今皇帝鄭雍潛心修仙，深居簡(jiǎn)出，不必要的朝會(huì)都已然是能省則省了，以至連朝鮮、安南、琉球、日本之類(lèi)屬?lài)?guó)朝貢都不會(huì)親自接見(jiàn)，而禮部官員當(dāng)然是不可能在御花園宴請(qǐng)外國(guó)使臣的，這就讓“擺宴御花園”的圣旨乍一下達(dá)，便令內(nèi)監(jiān)實(shí)實(shí)在在地忙活了起來(lái)。
一個(gè)人來(lái)的鄭榮也不想因?yàn)闊o(wú)謂的禮儀而攪擾忙碌的準(zhǔn)備工作，于是便找了個(gè)僻靜的角落欣賞起花花草草起來(lái)。洛陽(yáng)地處中原腹地，論花草繁茂原本是不及江南、云貴及南粵各地的，而宮中自有能工巧匠將各地貢獻(xiàn)的花草果木在此黃土上培育生長(zhǎng)。如此集百花于一隅，雖然有失自然情趣，卻也別有一番風(fēng)味。
百花之中尤以梅花居首，這與大漢創(chuàng)業(yè)頗有淵源。當(dāng)年太祖揭竿而起，首戰(zhàn)失利，前朝官兵追迫甚急，太祖不得不遁入山中，唯靠酸梅充饑，熬過(guò)半月、收拾人馬、東山再起，這才有了大漢二百年基業(yè)。太祖不忘創(chuàng)業(yè)艱難，又貴梅花苦寒盛開(kāi)的品質(zhì)，遂將梅花定為大漢國(guó)花。大漢經(jīng)過(guò)兩百年的太平盛世的不斷選種培植，如今在宮廷之中嬌生慣養(yǎng)的梅花不僅色彩各異，花朵更有拳頭大小，比之牡丹的富貴完全不落下風(fēng)。如此的梅花雖有失太祖當(dāng)年居安思危的用意，卻十分讓人賞心悅目，這般瑰麗的奇葩在鄭榮眼中幻化成翩翩迷彩，竟然模糊起來(lái)。
日落西山、皓月當(dāng)空，御花園四周點(diǎn)起無(wú)數(shù)燈燭，將宴會(huì)現(xiàn)場(chǎng)點(diǎn)得恍如白晝，色彩各異、形狀不同的奇花異草在各色燈光的渲染下顯得尤為絢麗，天氣也日益涼爽起來(lái)。此次夜宴規(guī)格與以往不同，除當(dāng)今圣上鄭雍及幽燕王鄭榮外，受邀的僅有兩位皇子，暨皇長(zhǎng)子鄭昌、皇次子鄭爻；在京的親王暨河洛王鄭華；名義上在國(guó)子監(jiān)念書(shū)，實(shí)際為人質(zhì)的嶺南王世子鄭諾；以下還有郡王、國(guó)公一級(jí)皇親十一人，便是本朝皇族的骨干了。又有中書(shū)省暨內(nèi)閣三位閣老，暨百官之首的丞相楊元芷，左右中書(shū)令曹康、張超和；六部尚書(shū)暨吏部尚書(shū)梁勛德、戶(hù)部尚書(shū)葉源璐、禮部尚書(shū)施良芝、兵部尚書(shū)傅夔、刑部尚書(shū)宇文觀、工部尚書(shū)魯賈；還有六部左侍郎受邀，六部右侍郎在日常事務(wù)中同左侍郎僅有分工不同，此次卻只因名義上比左侍郎有些微不及便不在受邀之列，不禁萬(wàn)分郁悶。如此僅有三十二人赴宴，雖然人數(shù)不多，卻已集中了大漢中心統(tǒng)治層。
座位的排列也頗費(fèi)周章，居中俯瞰的自然是皇帝的龍椅；鄭榮坐在皇上右側(cè)的金陛之上，既有別于太子的左側(cè)，又有別于包括兩位親王、外廷宰輔在內(nèi)的所有人；金陛之下，則是右側(cè)為皇親國(guó)戚，以品級(jí)排列，品級(jí)相同的以輩分排列，輩分相同的以授勛時(shí)間排列，時(shí)間相同的以年齡排列；皇帝左側(cè)則是外廷官員，當(dāng)首的是中書(shū)省三位宰相，以下按吏戶(hù)禮兵刑工的順序?yàn)楦鞑可袝?shū)，再以下則是各部左侍郎。雖說(shuō)鄭榮對(duì)禮部施尚書(shū)的第一印象不佳，而對(duì)由禮部安排的這番極有用意的排列卻頗為欣賞。
申時(shí)已到，一隊(duì)宮女太監(jiān)謹(jǐn)小慎微地邁著久經(jīng)訓(xùn)練的步伐從御花園深處走來(lái)，各執(zhí)大小盤(pán)碟為諸位大人一一上菜。皇宮御膳烹調(diào)講究淡雅中庸，雖談不上是什么珍饈美味，但貴在用料皆為難得一見(jiàn)的上上之選，讓不少首次見(jiàn)到御膳的皇親官員垂涎欲滴。不過(guò)赴宴者中卻沒(méi)有一個(gè)敢于下箸，原因無(wú)他，只是當(dāng)今皇上尚未入席。