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崔啟高帶著數(shù)百人一路向東北逃奔，幾天之后并沒(méi)發(fā)現(xiàn)有追兵，情況有所緩和，但同時(shí)從礦場(chǎng)上自帶的一點(diǎn)干糧也吃完了，又沒(méi)有帳篷等物，首先面對(duì)的最大敵人是自然環(huán)境。
他聚集族人和幾個(gè)年長(zhǎng)的人組成一個(gè)中心，商量下一步打算。人們被逼急了，認(rèn)為眼下只有去搶遼水附近的胡人部落，搶帳篷和牲畜才能解決生存問(wèn)題。但又有人勸誡：“就算得手了一回，接下來(lái)也是絕境！得罪了胡人，很快他們會(huì)聚集兵馬來(lái)攻，咱們只有幾百人，缺兵器箭矢，絕不是胡兵的對(duì)手?！?
“先從胡人口里奪食，再投契丹人！”崔啟高斬釘截鐵地說(shuō)，他回顧左右繼續(xù)說(shuō)道，“在遼東這片地方，各方勢(shì)力都以本族人為根基，漢人只有在營(yíng)州站住了腳跟。咱們是漢人，卻不能靠營(yíng)州，單打獨(dú)斗活不下去，人在屋檐下不得不低頭，只有投契丹才能活?！?
有人插嘴道：“契丹正和柳城議和，他們會(huì)不會(huì)把咱們押送回去，或者干脆砍了，咱們變成羊入虎口？”
“契丹李失活絕不會(huì)甘心就此送掉營(yíng)州，讓漢人在遼東站住腳跟。議和？不過(guò)是權(quán)宜之計(jì)，他們現(xiàn)在實(shí)力受損不愿意和晉朝大規(guī)模沖突罷了?！贝迒⒏呃湫Φ?，“只要讓契丹人看到我們的價(jià)值，就不怕他們不愿意利用。我們能挑起營(yíng)州邊境的叛|亂，為契丹兵襲擾創(chuàng)造機(jī)會(huì)；如果我們的人能回到河北河南，還能鬧起國(guó)內(nèi)的起義。契丹人不是想奪回營(yíng)州嗎？河北一亂，營(yíng)州三鎮(zhèn)兵馬如果南調(diào)一部分，他們不就有機(jī)會(huì)了。”
一個(gè)年長(zhǎng)的人點(diǎn)頭贊成：“我從滑州被押送過(guò)來(lái)時(shí)，聽(tīng)到風(fēng)聲，朝廷明年開(kāi)春就要在河北大舉修長(zhǎng)城，需要大量民丁，就近只能從河北、河?xùn)|、河南三地征發(fā)，百姓怨聲載道。公子如果能以滑州為根本起事，滑州臨近明年徭役最重的河北，義軍便能很快向河北道進(jìn)取。”
崔啟高道：“我正是打算，咱們要派人回到滑州起事，只能靠契丹人幫助，再借道奚的地盤(pán)才行。否則榆關(guān)一線關(guān)隘城堡林立，咱們以逃犯的身份怎么也過(guò)不去。這是須投契丹的第二個(gè)原因（第一個(gè)為了立足生存）。
第三，今后起義若是鬧大了，朝廷必會(huì)從關(guān)中等地調(diào)大軍來(lái)鎮(zhèn)壓，咱們起事之初地小人少，不是官軍的對(duì)手，容易在開(kāi)初就被消滅；所謂萬(wàn)事開(kāi)頭難，只有避過(guò)起初的艱難讓局勢(shì)僵持起來(lái)，咱們才能以薛氏得國(guó)不正、橫征暴斂為名義，打上恢復(fù)唐室的旗號(hào)，進(jìn)一步干大事。
契丹人同樣不愿意看到一個(gè)強(qiáng)晉壓在頭上，加上契丹若能奪回營(yíng)州，咱們也有策應(yīng)的功勞。今后能借契丹、奚等胡人共同牽制晉軍；也能避晉軍進(jìn)剿鋒芒退守到榆關(guān)外，與契丹為盟取得立足之地?！?
崔啟高在干苦工的時(shí)候苦大仇深沉默寡言，今天一席話就驚了眾人，讓人們?cè)俅螌?duì)他刮目相看。說(shuō)出來(lái)一套一套的策略，何去何從提早就有了預(yù)謀，在眾人心里這不就是干大事的人嗎？他變成了一眾人的首領(lǐng)便是不容置疑的。
崔啟高在做士族公子的時(shí)候是從來(lái)也沒(méi)過(guò)這樣的大抱負(fù)，對(duì)薛氏奪了江山也不想有什么實(shí)質(zhì)的舉動(dòng)，大不了私下口頭上議論幾句；但如今被逼得活不下去了，膽略野心反倒成倍地膨脹……因?yàn)橐呀?jīng)沒(méi)有可以失去的東西。當(dāng)人無(wú)所可失的時(shí)候，便是掠奪得到的開(kāi)始。至于幫助異族對(duì)付中原有“漢|奸”嫌疑之類的，此時(shí)對(duì)崔啟高來(lái)說(shuō)還有什么意義？廝殺爭(zhēng)斗沒(méi)有其他大義，意義只在于不是你死就是我亡。
第三章執(zhí)念
張五郎的奏章到達(dá)長(zhǎng)安的時(shí)間真是碰巧，很是時(shí)候。河北道采訪使楊思道也上奏了對(duì)河北軍政民情的見(jiàn)解，并建議朝廷推遲大工程的時(shí)間，以穩(wěn)定輿情。楊思道是個(gè)文官，和宮里的當(dāng)紅宦官楊思勖名字相近，卻不是一家人；楊思勖本來(lái)應(yīng)該不姓楊，進(jìn)宮做宦官的人認(rèn)為有辱祖宗，一般都要改名換姓，就如前朝宦官高力士本姓馮一樣。
采訪使楊思道的奏章基調(diào)與政事堂宰相們的政見(jiàn)“不謀而合”，又加上張五郎這個(gè)北衙體系的人也是同樣的意見(jiàn)，宰相們就有得說(shuō)了。南衙大臣在朝里支持張五郎提出的“任用胡人為官以胡治胡、改善東北各族關(guān)系、擴(kuò)大安東都督府建制的主張；同時(shí)為了解決燃眉之急，政事堂的辦法是采用楊思道推遲征丁修長(zhǎng)城的建議。
但宮里沒(méi)有反應(yīng)，沒(méi)有皇帝的首肯，一切主張都是枉然，朝廷無(wú)權(quán)下達(dá)政令。
河中公主在看奏章，見(jiàn)那么多人將東北的事兒說(shuō)得很急很?chē)?yán)重，忍不住就在薛崇訓(xùn)面前說(shuō)道：“天下是哥哥的天下，大臣們也是一片忠心?！?
薛崇訓(xùn)不予置評(píng)，神色一點(diǎn)也不見(jiàn)急，面帶微笑道：“這奏章不是功課，有的可以馬上準(zhǔn)奏、有的要送回去讓政事堂重新擬奏，當(dāng)然有一些擱在宮里就行了，什么也不用干?！?
河中公主茫然不解地看了一會(huì)薛崇訓(xùn)，微微翹起嘴，帶著一絲撒嬌的口氣無(wú)奈地說(shuō)：“哥哥是皇帝，您說(shuō)怎么辦就怎么辦了?！?
薛崇訓(xùn)坐了一會(huì)，出門(mén)看雪，不一會(huì)同在溫室殿書(shū)房的姚婉也走了出來(lái)。他便看著雪花頭也不回地說(shuō)道：“你也和河中公主一樣的看法？”
姚婉道：“郎君擱置奏章，自有道理，我相信您一定有更好的辦法?！?
薛崇訓(xùn)聽(tīng)罷心下欣慰，不由得轉(zhuǎn)頭打量著姚婉，她忙垂下頭不敢與之對(duì)視，天氣寒冷她臉脖上的皮膚看起來(lái)仿佛更白凈了。薛崇訓(xùn)臉上輕松隨意的表情忽然一改，沉聲道：“參與政事的人中，我只告訴你實(shí)話。我可能沒(méi)有更好的辦法，大臣們的主張或許是明智之舉……但是，河北防略是我年初就決定的事，現(xiàn)在遇到一點(diǎn)困難就要隨意推遲更改？我必須堅(jiān)持原路找到解決的辦法，這是權(quán)威！”
姚婉微微動(dòng)容，抬頭看向薛崇訓(xùn)的臉，只見(jiàn)他又恢復(fù)了起先的淡然，在院子里輕緩飄灑的雪花之中，他眉宇之間的英武之氣比以往更加收斂，顯得安靜了許多。姚婉不禁用仰慕的口氣幽幽說(shuō)道：“只要有郎君在，一切都不用擔(dān)憂?！?
剛說(shuō)到這里，一陣急促的腳步聲就破壞了安靜淡定的氣氛。薛崇訓(xùn)回頭一看，只見(jiàn)長(zhǎng)廊的另一頭走來(lái)了宦官魚(yú)立本，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站定就彎腰道：“皇上，邊關(guān)急奏。呈相公看了說(shuō)很急，奴婢不敢怠慢，趕緊到宮里打攪您來(lái)了?！?
薛崇訓(xùn)的目光從魚(yú)立本的臉上掃過(guò)，觀了神色就問(wèn)道：“哪里出了事？”
魚(yú)立本道：“西北吐蕃，末氏吐蕃吃了大敗仗，山高水遠(yuǎn)報(bào)到朝廷，恐怕是近一個(gè)月之前的事兒。那末氏真是不給皇上爭(zhēng)氣，人口牲畜損失了大半，咱們送過(guò)去的糧食兵甲也被奪了不少，要不是當(dāng)時(shí)天氣驟變風(fēng)雪封路讓邏些城暫時(shí)休兵，繼續(xù)打下去末氏諸部恐怕已被完全消滅干凈了！老天爺幫了他們一個(gè)忙，但只要一開(kāi)春氣候變好，吐蕃南北再戰(zhàn)，末氏恐怕再也抵擋不住，覆滅就在眼前?！?
“這消息是從哪里報(bào)來(lái)的？”薛崇訓(xùn)問(wèn)道。
魚(yú)立本忙答道：“回稟皇上，鄯州，從派到吐蕃的晉朝官員那里得到了公文。”
薛崇訓(xùn)的目光忽然黯淡了一點(diǎn)：“這么說(shuō)就不是末氏為了內(nèi)遷故意危言聳聽(tīng)了?！?
“是，皇上?！濒~(yú)立本的腰彎得很低，雖然沒(méi)見(jiàn)薛崇訓(xùn)有情緒反常的跡象，但魚(yú)立本仍很緊張，只怪他運(yùn)氣不好恰好今天當(dāng)值，沒(méi)報(bào)喜就罷了還報(bào)了個(gè)大憂。這時(shí)聽(tīng)得薛崇訓(xùn)說(shuō)道“我知道了”，魚(yú)立本不敢多說(shuō)一句話，也不問(wèn)其它，忙執(zhí)禮告退。
而這時(shí)政事堂和內(nèi)閣兩處的大臣們都呆在衙門(mén)里，無(wú)一缺席，隨時(shí)等待著皇帝的召見(jiàn)，但一直沒(méi)有動(dòng)靜。政事堂的六個(gè)人都坐在張說(shuō)的書(shū)房里喝茶一邊說(shuō)事兒一邊等著，張說(shuō)坐在上首，其它人分兩邊坐在椅子上。邊疆的具體事情，遠(yuǎn)在長(zhǎng)安的這些決策大臣鞭長(zhǎng)莫及，大家能做的只是從大處著手調(diào)整策略；就算有日行幾百里的快馬，此時(shí)的通訊仍然很慢，政令見(jiàn)效也需要時(shí)間，預(yù)計(jì)末氏的崩潰和吐蕃戰(zhàn)略的瓦解會(huì)在明年開(kāi)春后，可是這會(huì)兒真的是拿出辦法的關(guān)頭了，要是等明年開(kāi)戰(zhàn)了再想辦法，那是什么辦法也不管用。
張說(shuō)表情嚴(yán)肅地開(kāi)口道：“時(shí)至今日，府兵名存實(shí)亡，以健兵為主的武備是國(guó)家主力。健兵要領(lǐng)衣甲、兵器、糧草、戰(zhàn)馬、軍餉，這些都是國(guó)庫(kù)負(fù)擔(dān)，好處在常備，壞處是一時(shí)無(wú)法增兵太多，國(guó)庫(kù)負(fù)擔(dān)不起。末氏的牽制一旦崩潰，吐蕃威脅可能死灰復(fù)燃，西域、河隴、六詔都要增兵防備，以保持我大晉對(duì)蠻夷族的優(yōu)勢(shì)?！?
程千里道：“我們沒(méi)法深入進(jìn)攻吐蕃高原，只要吐蕃內(nèi)部沒(méi)有利用之機(jī)，終究是中原大患；而東北反復(fù)的契丹、奚占地不過(guò)數(shù)州之廣，人口也少，沒(méi)有實(shí)力對(duì)中原造出根本威脅。武備國(guó)策重西輕東才是正道啊?！?
“程相熟知兵事，看法與我相同?！睆堈f(shuō)忙拉攏程千里，他沉默了一會(huì)又道，“為了穩(wěn)定河北，須調(diào)返河?xùn)|幽州兩鎮(zhèn)兵馬；要保守營(yíng)州不失，只能讓安東都督府增兵。東北兵力權(quán)重太大，營(yíng)州駐扎的健兵太多了。”
竇懷貞道：“榆關(guān)外多是胡人，咱們?yōu)楹畏堑眠w那么多人過(guò)去、駐扎那么多健兵？依我看，杜暹打下來(lái)營(yíng)州也是功勞，封了一個(gè)邊將征募邊軍就行了?！?
“如果竇相公說(shuō)的法子管用，營(yíng)州何以多次易手，依附的胡人何以反復(fù)無(wú)常？”張說(shuō)沒(méi)好氣地說(shuō)。
在政事堂的看法里，攻占營(yíng)州的負(fù)擔(dān)顯然比得到的利益要大，拿商人的話說(shuō)就是虧本生意。不過(guò)攻占此地的杜暹都升官了，這項(xiàng)軍事行動(dòng)也得到了皇帝的承認(rèn)，現(xiàn)在去翻案既得罪人阻力又大，反正不好辦。
當(dāng)然朝臣們并不認(rèn)為開(kāi)疆辟土有什么不對(duì)，只是以往在東北的進(jìn)取都是以收買(mǎi)招降胡人部落為主、直接調(diào)兵駐扎為輔，利用政治和外交的辦法來(lái)降低成本。去年起薛崇訓(xùn)及一眾武將出身的大臣極力想在東北擴(kuò)張，占領(lǐng)營(yíng)州后區(qū)劃州縣遷徙百姓駐扎健兵，這種擴(kuò)張和以前的做法是完全不同的。正好當(dāng)時(shí)吐蕃內(nèi)亂，突厥被驅(qū)趕到漠北，晉朝外圍的軍事壓力驟減，所以在營(yíng)州的一系列行動(dòng)沒(méi)有什么問(wèn)題跡象；這會(huì)兒西邊吐蕃的局勢(shì)稍有變動(dòng)，問(wèn)題一下子就暴露出來(lái)了。
眼下的問(wèn)題，如果按照政事堂的政見(jiàn)有非常干脆的解決辦法，健兵直接放棄營(yíng)州，地方兵守得住就守、守不住丟了也屬正常，畢竟那地方活動(dòng)最多的是胡人，還沒(méi)有漢化。營(yíng)州失守會(huì)帶來(lái)很大的犧牲，遷徙和被流放到關(guān)外的漢人一旦失去營(yíng)州據(jù)點(diǎn)處境不容樂(lè)觀；不過(guò)晉兵回防河北幽州一帶就很容易，那里是漢民已有的土地，水陸交通便利，守衛(wèi)的成本要小幾倍。
另一方面，人們發(fā)現(xiàn)遼東氣候寒冷，可那里的土地既可以游牧也可以耕作，對(duì)漢人來(lái)說(shuō)就十分有價(jià)值了；只是迫于晉朝西面的軍事變化，心急也不容易消化地盤(pán)。
利弊權(quán)衡顯而易見(jiàn)，問(wèn)題出在皇帝薛崇訓(xùn)身上，大臣們難以理解他為什么會(huì)對(duì)幽云之地如此執(zhí)著。人都會(huì)有一些心理上的執(zhí)念，薛崇訓(xùn)正是受了“安史之亂”及宋代知識(shí)的暗示，產(chǎn)生了很固執(zhí)的意識(shí)；而他又是一個(gè)有實(shí)權(quán)的皇帝、獨(dú)|裁者，個(gè)人的見(jiàn)解對(duì)整個(gè)帝國(guó)的走向都影響很大。
不過(guò)現(xiàn)實(shí)擺在面前，東北面讓步好像是最明智的法子，而為大局著想犧牲一些人一貫是人們可以接受的理念。如果真的要改變營(yíng)州的策略，那些被流放的漢人以及遷徙的百姓將會(huì)怎樣？杜暹的鐵騎在營(yíng)州屠戮胡人動(dòng)輒萬(wàn)帳，風(fēng)水輪流后的血腥不言而喻。