寧府的規(guī)矩，少爺們但凡到了能上學(xué)堂的年紀(jì)，便要從生母的居所搬出來(lái)，住到單獨(dú)的院落中去，一應(yīng)生活起居都由專門的下人照料。如今寧府三位少爺，除了嫡長(zhǎng)子寧湛因病，一直養(yǎng)在嚴(yán)氏院落里外，寧湘與寧淵都有單獨(dú)的居所。
寧淵手里把玩著那塊玉璧，徑直朝自己的院落竹宣堂行去，一路上的景致卻讓他有些陌生。遙想以前的他，人微言輕，在這寧府里活得膽戰(zhàn)心驚，連走路都害怕抬頭，似乎從來(lái)就沒(méi)有留意過(guò)那些亭臺(tái)樓閣與花花草草。如今心境大變，挺直了腰桿一路行去，只覺(jué)得風(fēng)景美不勝收。
竹宣堂位于寧府西側(cè)，因?yàn)橥膺呌幸恍∪χ窳侄妹?，也正因?yàn)檫@一小圈竹林，將竹宣堂單獨(dú)隔了出來(lái)，與寧府寬敞大氣的氛圍有些格格不入，不光狹小，也少有人來(lái)。
起先竹宣堂不過(guò)是寧如海收藏古籍字畫的地方，后來(lái)因?yàn)殡x他的居所實(shí)在太遠(yuǎn)，加上東廂擴(kuò)建，寧如海便將書(shū)房搬去了那邊，這里就慢慢荒廢了，到了寧淵足歲該分院子的時(shí)候，柳氏便篡唆嚴(yán)氏，將這最簡(jiǎn)陋偏僻的地方分給了他。
繞過(guò)竹林，推開(kāi)竹宣堂的木門，寧淵剛踏進(jìn)院子，就聽(tīng)見(jiàn)前院傳來(lái)一陣叫罵聲，他定睛一看，見(jiàn)一個(gè)梳著垂云髻，穿一身火紅色夾襖，約莫十七八歲的姑娘，正叉著腰，鼻孔朝天地對(duì)跪在她身前的兩個(gè)丫頭手指連點(diǎn)。
“真是兩跟賤骨頭，一點(diǎn)小事都做不好，白白惹得本姑娘不痛快，我告訴你們，本姑娘不痛快，就是三夫人不痛快，三夫人要是不痛快了，少不了會(huì)扒下你們一層皮來(lái)”
那姑娘寧淵認(rèn)得，名叫夏竹，是自己這竹宣堂里的掌事大丫鬟。
竹宣堂里有大半的下人都是柳氏塞進(jìn)來(lái)的，自然也聽(tīng)命于柳氏。柳氏不待見(jiàn)寧淵，自然可以預(yù)見(jiàn)這些下人平日里對(duì)寧淵這個(gè)“主上”有多傲慢猖狂。
就拿這夏竹丫頭來(lái)說(shuō)，寧淵以前可沒(méi)少受她的氣，她仗著曾經(jīng)是柳氏的貼身丫鬟，又是這院子里的掌事，整日作威作福慣了，從來(lái)就沒(méi)把他這位正兒八經(jīng)的主子放在眼里過(guò)，訓(xùn)斥起非三夫人一脈的下人更是儼然一副主子模樣，極盡囂張，直罵得那個(gè)小丫頭噤若寒蟬，眼眶泛淚。
曾經(jīng)寧淵顧忌柳氏，對(duì)夏竹一直忍氣吞聲，如今再見(jiàn)她那副張狂的模樣，當(dāng)即便決定殺雞儆猴，既然要對(duì)付柳氏，就索性先拿她安插在自己身邊的下人開(kāi)刀。
“夏竹姑娘?！睂帨Y整了整表情，帶著笑容迎上前去，“出什么事了，怎的發(fā)這樣大的脾氣”
夏竹回頭，見(jiàn)是寧淵，頓時(shí)露出見(jiàn)鬼一般的表情。
她是知道柳氏的計(jì)劃的，甚至那些污蔑寧淵的“證據(jù)”，她也摻了不少手，今天早上看見(jiàn)寧淵被拎走，她本以為這位窩囊少爺已經(jīng)被三夫人亂棍打出府了，怎么都想不到他居然還能回來(lái)，而且笑得滿面春風(fēng)，看情形竟是一點(diǎn)事都沒(méi)有
難道是三夫人收手了雖然不明白這其中到底發(fā)生了什么變故，不過(guò)夏竹還是很快收斂了神色，輕哼一聲，道：“還不是這兩個(gè)賤骨頭，好吃懶做，一盆衣服足足洗了兩個(gè)時(shí)辰還沒(méi)洗好。”
寧淵順著看過(guò)去，兩個(gè)跪在地上的丫頭一個(gè)叫白檀，一個(gè)叫白梅，是兩姐妹，幾個(gè)月前才賣身入府的。因是新人，管家怕貿(mào)然派到哪個(gè)院落里去會(huì)手生出事，便打發(fā)他們到這向來(lái)冷僻的竹宣堂，這樣就算出了事，以寧淵的個(gè)性與地位，管家也不怕?lián)裁锤上怠?
白氏姐妹聽(tīng)夏竹左一個(gè)賤骨頭右一個(gè)賤骨頭地說(shuō)他們，二人也只是紅著眼睛，咬住嘴唇，絲毫不為自己分辨一二。其實(shí)他們心里也知曉，眼前這位三少爺向來(lái)懦弱，一貫是被夏竹騎在腦袋上的，分辨也無(wú)用，搞不好還會(huì)幫著夏竹反過(guò)來(lái)作踐他們。
“哦兩個(gè)時(shí)辰那的確是夠久的的。”寧淵眉毛一揚(yáng)，伸手指向靠近自己的白檀，“你說(shuō)說(shuō)，怎的洗個(gè)衣服要洗這般久”
白檀是姐姐，要穩(wěn)重些，只垂著頭并沒(méi)有回寧淵的話，另一邊的妹妹白梅卻坐不住了，她年紀(jì)小，又受了委屈，本就難過(guò)，見(jiàn)姐姐不說(shuō)話，她便開(kāi)口道：“回三少爺?shù)脑?，因?yàn)檠┨焯?，夏竹姑娘分派下?lái)的衣服又太多，姐姐怕我凍壞手，便想燒些熱水來(lái)洗衣服，可廚房里沒(méi)什么好碳，水總是燒不開(kāi)，才耽誤了時(shí)辰?！?
“臭丫頭，你的意思是說(shuō)本姑娘無(wú)事找茬，故意作弄你們，讓你們?cè)诖罄涮煜匆路?，真是欠打”夏竹料不到白梅真敢分辨，她雖不懼寧淵，可也覺(jué)得自己面子過(guò)不去，一怒之下抬起手就要往白梅臉上揮，白梅見(jiàn)那白花花的手掌帶著一陣風(fēng)撲來(lái)，嚇得忙閉上眼睛，可過(guò)了片刻，并沒(méi)有覺(jué)到疼痛，睜開(kāi)眼，才發(fā)現(xiàn)原來(lái)是寧淵抓住了夏竹的手腕。
“下邊的丫頭不懂事，夏竹姑娘又何必生這么大的氣?！睂帨Y咧開(kāi)嘴露出一副燦爛的笑容，“仔細(xì)自己手疼?！?
夏竹不可思議地看著寧淵，想不到他居然有膽子攔著自己，再望見(jiàn)他臉上的笑容，忽然覺(jué)得心里一陣發(fā)毛，用力掙扎道：“你放開(kāi)我”
寧淵只得十三歲，夏竹卻已十七，也比寧淵要高出半個(gè)頭，這一用力，不光一下掙脫了他的鉗制，還順勢(shì)“啪”的一巴掌抽上了他的臉。
寧淵被打得腦袋一偏，蒼白的臉頰上立刻浮現(xiàn)出一個(gè)鮮紅的五指印。
白氏姐妹被這一幕驚得目瞪口呆。
寧淵再不得勢(shì)也是少爺，是這里的主子，夏竹雖然放肆已久，可這樣明著動(dòng)手打人還是第一次。
夏竹自己也被嚇了一跳，她從沒(méi)見(jiàn)寧淵那樣笑過(guò)，一時(shí)亂了心神才會(huì)慌張出手，不過(guò)很快她又鎮(zhèn)定下來(lái)。打便打了，寧淵又能將她怎么樣，她是三夫人的人，二夫人沒(méi)有子嗣，除了大夫人，三夫人就是這武安伯府里的天
事實(shí)上寧淵的反應(yīng)也和她預(yù)料的沒(méi)差，只默默把頭正回來(lái)，表情看不出絲毫憤怒與不滿，反而還對(duì)她露出討好的眼神，“夏竹姑娘可是消氣了”
白檀立刻露出鄙夷的眼神，這三少爺果然沒(méi)用。
“罷了罷了，既然三少爺為這兩個(gè)賤骨頭求情，那我就放他們一馬?！毕闹褚琅f有些心驚，即便寧淵的反應(yīng)不出她所料，可她還是覺(jué)得似乎哪里有古怪，色厲內(nèi)荏地拂了拂袖，就準(zhǔn)備回自己的屋里去喝杯熱茶定定神，不料又被寧淵一個(gè)側(cè)身攔住了去路。
她眉毛一吊，“三少爺還有事嗎”
寧淵擺擺手，“我這里沒(méi)事，但是柳姨娘那里有事，有件事柳姨娘交代我了，要我務(wù)必轉(zhuǎn)達(dá)給夏竹姑娘?！?
“三夫人有事要你轉(zhuǎn)達(dá)給我”夏竹滿臉不信的神情。
“夏竹姑娘，咱們打開(kāi)天窗說(shuō)亮話，柳姨娘如今替大娘打理府中上下事務(wù)，本人又高貴典雅，我心里是極其敬佩與敬重的，今日也多虧了柳姨娘的照拂，我才能有驚無(wú)險(xiǎn)地回來(lái)，不然，只怕此刻已經(jīng)遭家法給打到醫(yī)館里去了?！闭f(shuō)完，寧淵還恰如其分地拍了拍胸口。
夏竹頓時(shí)了然了。
怪不得這三少爺能平安無(wú)事的回來(lái)，敢情是向三夫人投了誠(chéng)，所以三夫人才會(huì)放他一馬。她心里一直揪著的疑惑頓時(shí)解開(kāi)大半，對(duì)寧淵的態(tài)度也平順了些，“哦，你說(shuō)吧，三夫人有什么事”
“柳姨娘說(shuō)了，夏竹姐姐做事一直勤懇，也愿意舍生取義，離開(kāi)荷心苑，跑到我這偏僻的竹宣堂來(lái)一呆就是這么久，是一等一的忠仆，所以有東西托我要賞給你。”