吃過早飯，寧淵讓白檀白梅暗地里看好竹宣堂的下人，又囑咐了他們一些事后，自己則帶著周石出了院子，前去向自己祖母，也就是老夫人沈氏請安。
老夫人沈氏，平日里大多在自個的福壽園里修養(yǎng)，甚少出門，也甚少見客，看上去存在感并不強，卻是這武安伯府里誰都不容忽視的人物。
沈氏曾為刑部尚書沈岸的嫡女，沈岸出任刑部的時候，是朝堂上出了名的清流，沈氏每天耳濡目染，也隨其父一樣養(yǎng)成了清貴高傲的脾性，以至于后來寧如海遭貶，年輕氣盛地準備去理論一二，是沈氏阻了，照她所言，與其留在華京城看那一群貪官污吏攪混水污眼睛，不如不跟他們一般見識，趁著這個機會走開躲清靜。
大周舉國重孝，當今圣上便是出了名的孝子，因此寧如海對自己的母親十分敬重，為著這一層，即便沈氏明言她不喜麻煩，府邸里的晨昏定省能免則免，但府中晚輩到了該請安的時候，還是守著時辰往福壽園里擠，絲毫不敢含糊。
福壽園的正堂，壽安堂里炭火正旺，將整間屋子捂得如同春日。沈氏斜靠在正位的黃花梨暖榻上，頭發(fā)整齊地用鑲嵌有暖玉的太君套箍著，披了一件墨狐皮帶有番蓮花紋妝緞的大氅，足下也蓋著金絲勾線的暖被，帶著笑意同一屋子的人說話，她貼身的羅媽媽從側(cè)門進來，邁著小步子上前，福了一身道：“老夫人，三少爺來給您請安了，正候在外邊?！?
原本正熱鬧的一群人立刻就安靜了下來。
“三少爺”沈氏眉頭微皺，似乎想不起來府里有這號人。
羅媽媽心里也直犯嘀咕，這三少爺以前大門不出二門不邁，也從來沒向老夫人請過安，今日不知吹的哪陣風，居然把他給吹來了，嘴里還是道：“就是湘蓮院唐姨娘生的少爺，一直在竹宣堂養(yǎng)著的?！?
“唐姨娘”三個字一從羅媽媽嘴里蹦出來，沈氏的臉色當即便不好看了。
大周階級分明，沈氏出身又高，素來清貴，最是厭惡那些賤籍娼妓，當初唐映瑤進門的時候，她還為了這事和自己兒子鬧了好一通別扭，盡管后來妥協(xié)了，卻也一直不曾將那位“唐姨娘”放在眼里，連帶著也不曾留意過她生下來的兒子。
“我當是誰，從前一次也不曾來向我這個祖母請安，今兒個怎的來了罷了，他的請安我可受不起，雪天路滑，你讓他回去吧?！鄙蚴戏鞣餍?，竟是連人也不愿放進來。
羅媽媽似乎早料到了沈氏會這么說一樣，又福了福身，“三少爺說了，知道老夫人可能不愿意見他，不過馬上便是年下了，他只求進來，遠遠向老夫人磕個頭就走?！?
“既然如此，便讓他進來吧?！鄙蚴弦膊幌氡憩F(xiàn)得太刻薄，見羅媽媽把話說到這份上，便點了點頭。
羅媽媽應聲下去，不出片刻，一身灰色素袍子的寧淵便走了進來，他果然沒跨進正廳，只是垂手站在門檻外，對著沈氏的方向，躬身下跪道：“孫兒寧淵見過祖母，愿祖母宜安百益，福壽永年?！?
沈氏抬起眼，目光從寧淵身上掃過，略微詫異了一會。
因為寧淵在廳外所行的并非普通叩首禮，而是極為鄭重的拜安大禮，雙膝并跪，雙手平放在地上，掌心朝天，一手捏福印，一手捏壽印，前額抵在膝上，將整個身子都彎成了弓形。
拜安大禮興盛于前朝，行此禮可表示晚輩對長輩的最大尊敬，不過因動作繁瑣難完成，到本朝后，這禮節(jié)便漸漸荒廢了，尋常人家的后輩子弟更是連聽都沒聽說過，只有華京城中真正的百年名門，或者底蘊深厚的世家士族里，還保留著這種傳統(tǒng)。
惜年司空旭出身卑微，是最不受寵的一個皇子，為了得臉于太后，他費盡心機找到了一個前朝司禮儀的教引嬤嬤，只為學這最正統(tǒng)也最標準的拜安大禮，寧淵便也是那時跟在一旁學會的。
以沈氏的出身，自然是認得這種禮節(jié)的，一時她臉色舒緩了些，看向?qū)帨Y的眼神也不似之前那般冷漠，見他瘦弱的脊背一直弓著，直到微微發(fā)顫，卻強忍著疼痛沒有起身，心里不禁劃過一絲憐愛，想到不論生母是誰，他到底是寧如海的親子，自己的親孫，便出聲道：“且起來吧。”
寧淵有些踉蹌地站起身，微微咬住嘴唇，正要轉(zhuǎn)身離開，沈氏卻又向他招了招手，“外邊天寒地凍，先進來暖暖身子。”說完，沈氏看了羅媽媽一眼，羅媽媽會意，差人趕緊在廳里支了張椅子。
屋子里的其他人表情上看不出，眼神里卻很是莫名其妙，老夫人方才還對那個不得臉的三少爺冷言冷語，怎么只消他行過禮，態(tài)度就來了一通大轉(zhuǎn)變。
其實他們都不明白，幾十年前拜安大禮盛行時正是沈氏年輕的時候，就連她自己也向長輩行過這樣的禮，只是輪到幾十年后晚輩該向她行禮時，卻沒有那種傳統(tǒng)了，心底難免不平衡，而寧淵，恰恰滿足了沈氏的這點不平衡，沈氏便也給這個懂她心思的晚輩平衡，沒有再趕人回去，而是請進來說話。
寧淵入了正廳，低眉順眼地在羅媽媽為他支的椅子上坐了，目光不忘在屋內(nèi)形形色色的人身上掃視一圈。大夫人嚴氏一身藏青色勾銀線的綿群，儀態(tài)端莊地坐在沈氏左下首，對面是打扮最為出挑的柳氏，她二人以下便是環(huán)肥燕瘦的各位姨娘，少爺與小姐們則坐在生母邊上，只有一人的位置最為不同
緊挨著沈氏那張黃花梨軟榻旁有一方烹茶小幾，小幾上用銅爐溫著一壺熱茶，旁邊坐了一個和寧淵差不多大的少女，模樣很是嬌俏可愛，尤其一雙眼睛水靈明亮，似兩顆黑珍珠一般，一身桃紅色綴著貂皮絨的襖裙裹在身上也異常亮眼。
寧淵望著她，她也正回望著寧淵，手則輕柔地伸進錦被里為沈氏揉腳。
這少女寧淵認得，是柳氏的長女寧萍兒。她雖說是庶女，卻是這府里最受寵的庶女，個性通透，為人乖巧，難得的是琴棋書畫樣樣精通，不光寧府，哪怕在江州城的上流族群中，也是頗有名聲的貴小姐，無怪其他小輩都坐得離沈氏遠遠的，獨她一人侍奉在近側(cè)。
“早晨起來我便覺得奇怪，怎的院子里的雪居然化了大半，搞了半天，原來是有樁連老天都看不過眼的事在這等著呢?！弊秒x柳氏不遠的姨娘張氏從袖袍里拉出一張絲帕，嫌惡般在鼻前扇了扇，小聲地自言自語道：“這壽安堂一向干凈得很，怎的今日飛進一只幺蛾子，弄得屋里的窮酸晦氣也忒濃了些。”
她聲音壓得低，沈氏聽不見，可這番毫無遮掩的指桑罵槐還是惹得臨近的幾名婦人丫鬟一陣悶笑。