寧湘頓時(shí)慌了，他不過(guò)一個(gè)晚輩，又是庶子，哪里有膽子現(xiàn)在就和“當(dāng)家作主”扯上關(guān)系，何況還當(dāng)著沈氏的面，立刻辯解道：“祖母，湘兒也不知這丫頭為何偏偏會(huì)來(lái)找我，湘兒帶她過(guò)來(lái)只是為夏竹打抱不平，絕無(wú)他意啊。”
寧萍兒的表情則活像吞下了一只鞋拔子，卻又不能發(fā)作，只好委屈地咬緊下唇，用哀求的目光看向一貫疼愛(ài)自己的祖母。
她不看還好，一看，沈氏便罷了，嚴(yán)氏卻正用一種似笑非笑的眼神望著她，直望得她心里發(fā)毛，想到這位嫡母平日里雖不張揚(yáng)，卻也絕不是一個(gè)好相與的主，她立刻收斂了神色，干笑一聲道：“莊姨娘教訓(xùn)的是，萍兒年幼，確有許多事考慮不周?！?
“是不是考慮不周，你心里最清楚?！鼻f氏得理不饒人，臉上帶著戲謔的笑容，又直勾勾盯著柳氏，“三夫人，我莊卿卿別的東西不擅長(zhǎng)，卻是個(gè)實(shí)打?qū)嵉闹毙哪c，有些事看不過(guò)眼呢，就免不了多嘮叨幾句，這翠云丫頭言行古怪，明擺著是受人指使在構(gòu)陷三少爺，至于她背后是不是另有人在興風(fēng)作浪，你的眼睛，還需要方亮一點(diǎn)才好?！?
“你”柳氏一只手緊緊扣著椅子的紅木扶手，指尖都失了血色。莊氏這番指桑罵槐稍微有些心思的人都聽(tīng)得出來(lái)，偏偏讓她絲毫找不出話來(lái)反駁，直氣得柳氏一佛出世二佛升天，她嚯地站起身，快步走到翠云身前，就是幾耳光賞了過(guò)去，“說(shuō)你這丫頭為什么別的地方不去，偏偏跑去找二少爺伸冤可是受了什么人指使，要陷二少爺于不義”
寧淵心底嗤笑一聲，柳氏倒也不蠢，三兩句話便把本已盡失的先機(jī)又占了過(guò)去。
莊氏原本說(shuō)的是翠云受人指使在構(gòu)陷三少爺，到了柳氏嘴里，就變成了翠云受人指使要陷二少爺于不義。一字之差，天差地別，聽(tīng)在別人的耳朵里，立刻會(huì)覺(jué)得翠云舍近求遠(yuǎn)去找二少爺告狀，目的也許是為了能讓人借著這個(gè)由頭對(duì)二少爺發(fā)難呢。
翠云說(shuō)到底是竹宣堂的下人，而借機(jī)發(fā)難的人又是寧淵，別人就會(huì)順著猜想了，這難不成其實(shí)是寧淵設(shè)下的套，好讓寧湘失寵于老夫人和嫡母
一時(shí)屋子里諸人都開(kāi)始小聲議論起來(lái)。
“夠了”沈氏手里的茶盞像驚堂木一樣重重落在身前的小幾上，哐地一聲，剎那間就讓正竊竊私語(yǔ)成一團(tuán)的壽安堂鴉雀無(wú)聲。
“淵兒，別的事祖母且先不管，你先跟祖母說(shuō)清楚，這夏竹究竟是如何變成這樣的，你是否真的在自己院子里濫用私刑”沈氏直入正題，她現(xiàn)下只想弄清楚府里到底有沒(méi)有虐待下人這回事。
寧淵正過(guò)身，也不再閃爍其詞，“祖母，夏竹變成這樣，的確是孫兒動(dòng)的手，可孫兒絕沒(méi)有濫用私刑，完全是這丫頭有錯(cuò)在先，咎由自取?！?
柳氏冷著一張臉道：“有錯(cuò)淵兒，這夏竹在撥去你院子里之前，可是我房里的丫鬟，侍奉人一直周全得體，人也小心謹(jǐn)慎，竟不知到底犯了什么錯(cuò)處，值得你這樣大動(dòng)干戈，竟然燒掉了她的舌頭?！?
寧淵伸手一指，“她的錯(cuò)處，全在她懷里擱著，祖母差人掏出來(lái)一看便知?！?
沈氏看了羅媽媽一眼，羅媽媽立刻上前，按住夏竹，伸手進(jìn)她胸口摸了摸，很快便掏出一個(gè)顏色鮮艷的珊瑚手釧來(lái)。
姨娘張氏眼尖，當(dāng)即便低呼一聲：“哎呀，那不是三夫人最寶貝的珊瑚首飾嗎，怎么跑到那丫頭身上去”
柳氏自然也瞧見(jiàn)了，她同樣目瞪口呆，自己那套價(jià)值連城的珊瑚首飾，怎的會(huì)出現(xiàn)在夏竹身上，莫非是這丫頭手腳不干凈，從自己房里偷來(lái)的
不是沒(méi)有這種可能，她三天兩頭便會(huì)把夏竹招到自己房間里來(lái)詢(xún)問(wèn)寧淵的動(dòng)向，若是她存了偷東西的心思，有大把的機(jī)會(huì)可以動(dòng)手。
“三夫人，看來(lái)你這個(gè)侍奉人周全得體的丫鬟，似乎更擅長(zhǎng)偷雞摸狗的行當(dāng)呢?！鼻f氏用錦帕半掩住嘴，咯咯直笑。
“祖母，你也看見(jiàn)了，這夏竹丫頭手腳不干凈，我發(fā)現(xiàn)她居然私藏有柳姨娘首飾的時(shí)候，就將人給扣下了，本想即刻帶給柳姨娘發(fā)落，可這丫頭見(jiàn)窮途末路，居然滿嘴污言穢語(yǔ)辱罵柳姨娘，甚至罵到了祖母頭上，孫兒實(shí)在是生氣，按大周律法，奴才語(yǔ)出不敬，當(dāng)處拔舌之刑，于是孫兒就順手塞了塊碳進(jìn)她嘴里，她才會(huì)變成這般模樣?！?
“笑話，你怎的就料定了那珊瑚手釧是夏竹偷的如今夏竹不能開(kāi)口，自然是你想說(shuō)什么便是什么，你也不想想事情若真的像你說(shuō)的這般辣氣壯，翠云丫頭又何必跑出來(lái)伸冤求救你以為祖母會(huì)相信你這番破綻百出的說(shuō)辭嗎”寧湘方才吃了癟，心里一直堵著一口氣，寧淵話音剛落下，他便急不可耐地出言反駁。
寧淵一臉詫異的表情，“不是夏竹偷的”他眨眨眼，“那么這手釧是柳姨娘賞給她的咯，可我怎么記得柳姨娘對(duì)這珊瑚首飾極是寶貴，祖母想要出銀錢(qián)向柳姨娘買(mǎi)下，她都不肯割?lèi)?ài)呢?！?
寧淵這句話說(shuō)得是天真爛漫，毫無(wú)心機(jī)，似乎真的很好奇。
“我沒(méi)不是”寧湘一時(shí)語(yǔ)滯，他本意是想暗示寧淵在陷害夏竹，將不知從哪弄來(lái)的手釧塞進(jìn)夏竹懷里?？汕也徽f(shuō)身為主子去陷害一個(gè)奴才本就是十分荒謬的事情，沒(méi)人會(huì)往那方面想，他更萬(wàn)萬(wàn)料不到寧淵三言?xún)烧Z(yǔ)就順著他的話把火燒到了柳氏身上。
寧萍兒恨鐵不成鋼地瞪了寧湘一眼，低下頭去噤若寒蟬，完全不敢看柳氏已變成豬肝色的臉，而沈氏此刻的表情，已經(jīng)沉得直欲滴出水來(lái)。
府里有許多人都知道，半月前，寧如海的上峰，江州都督曹桂春的嫡長(zhǎng)女出嫁，沈氏原本想出銀錢(qián)買(mǎi)下柳氏那套稀奇的珊瑚首飾，好湊一份體面的賀禮送過(guò)去，可柳氏咬死了那玩意稀罕難得，硬是不愿出手，沈氏雖心中不快，卻也沒(méi)堅(jiān)持。可如今順著寧淵的話這么一想，柳氏當(dāng)初死活不愿讓給自己的東西，如今卻隨隨便便打賞給一個(gè)丫頭下人，這還了得這不是明擺著在打她這個(gè)老夫人的臉嗎
“老夫人，你別聽(tīng)湘兒胡言亂語(yǔ)，那手釧絕不是我賞出去的，定是這賤丫頭心術(shù)不正，居然膽敢偷主人家的東西”柳氏此刻只想著如何證明自己的清白，至于收拾寧淵的事，早被她拋到九霄云外去了，轉(zhuǎn)頭又對(duì)寧淵道：“淵兒，這件事你做得極好，對(duì)于這樣手腳不干凈的下人，拔了舌頭便是輕的，當(dāng)直接砍了雙手，轟出府去讓她自生自滅才好”
“如此看來(lái)，事情應(yīng)當(dāng)是明白了，大媳婦，你怎么看。”沈氏瞇著眼睛，望向嚴(yán)氏。
嚴(yán)氏低頭道：“有老夫人在，老夫人拿主意便是，只是媳婦覺(jué)得，這夏竹著實(shí)可惡，今兒的事擺明了是那丫頭自己犯了事，受了主子懲戒，卻不知悔改，反而妄圖構(gòu)陷主子，鬧騰到老夫人這來(lái)饒您清靜，簡(jiǎn)直不可饒恕，不如就按三妹說(shuō)的，砍了雙手，轟出府去吧?！?
沈氏點(diǎn)點(diǎn)頭，看向羅媽媽?zhuān)斑€不去辦?！?
羅媽媽神色一凜，立刻喚了兩個(gè)粗實(shí)婆子，一左一右架住不同嗚嗚叫喚的夏竹，三兩下便拖了出去。
“老夫人，別忘了這還有一個(gè)跟著興風(fēng)作浪的丫頭呢?！鼻f氏纖指一點(diǎn)跪在那里臉色煞白的翠云。
沈氏已經(jīng)端起了茶，顯然不想再去管，嚴(yán)氏便用她一貫溫潤(rùn)和婉地嗓音道：“身為下人，不替主上分憂，卻跟著賤婢一起興風(fēng)作浪，想也不是個(gè)省事的，便也拔了舌頭，打出府去吧?！?
立刻又有兩個(gè)粗使婆子上前，架住渾身哆嗦，已說(shuō)不出話來(lái)的翠云走了。
壽安堂里一時(shí)無(wú)人說(shuō)話，寧淵咳了一聲，跪下朝沈氏拜了拜，“今日這場(chǎng)風(fēng)波，全怪孫兒約束下人不利，才惹出這番是非來(lái)讓祖母煩心，還請(qǐng)祖母責(zé)罰?！?