大宋嘉定四年秋七月，新糧上市。
此時(shí)大宋地狹人稠，雖然推廣了占城稻，但因?yàn)槠淇诟胁患?，在土地肥沃的兩浙路推行不廣，倒是在江南東路和江南西路、福建路等多山之地盛行。因此，包過行在臨安在內(nèi)的都城、府城，都需要大量的糧食。況且兩江、兩淮之地，多有靖康以來自中原南歸者，他們喜食面食，故此面粉的需求極盛。
此時(shí)臨安城足有七十余里，城內(nèi)有口八九十萬，城外還住著四十余萬人（注1），僅每日要消耗的糧食就近三萬石。其中主要是米，也有部分是面粉，兩浙、福建之地，一年兩熟，一般是先收一季麥，再收一季稻，川西之地，甚至還可以在兩熟之后再種一季蔬菜。因此，小麥的來源倒還算充足。
臨安城中有大大小小數(shù)百家糧店，因此，新開張的“保興”并不引人注意。開業(yè)時(shí)雖然也曾大張旗鼓地?zé)狒[了一番，但掌柜的胡福郎算是這個(gè)圈子里的老人，他年紀(jì)雖輕，還不到三十，卻把上上下下都打點(diǎn)得通透，故此同行們倒沒有猜忌這家新店。
但過得數(shù)日，其余糧店的掌柜就感覺到壓力了，雖然店里的老客仍在，可一些原本在各家店之間搖來擺去的零散客人，幾乎全都轉(zhuǎn)到了保興糧店，好在保興糧店只賣面粉，不售稻米，給同行們留下了一條生路，否則免不了被同行們合伙打壓。
“保興的面粉，真那么好？”
臨安“日盛莊”糧店的東家孟少堂賣了一輩子的稻米面粉，在他的執(zhí)掌下，日盛莊也成了臨安有數(shù)的大糧店，分店開了足足有六家，因此，當(dāng)他得知“保興”的崛起之后，懷著一腔疑問，親自前往“保興”打探看虛實(shí)。
到了“保興”門前，他便吃了一驚，如此眾多的人潮出現(xiàn)在糧店前，往年都只是在災(zāi)荒時(shí)分才會(huì)有?！氨Ｅd”的大門被塊門板從中間隔開，兩個(gè)小廝在門前照應(yīng)著，凡有顧客進(jìn)來，其中一個(gè)小廝必然做揖微笑，還要說一聲“歡迎光臨”，而有顧客離開，另一個(gè)小廝則同樣會(huì)做揖微笑，說上一聲“多謝惠顧”。
“就是憑著這小伎倆招徠客人？”孟少堂撇了一下嘴，他經(jīng)營(yíng)多年，認(rèn)定不會(huì)如此簡(jiǎn)單。因此他未在門前多停留，而是徑直走了過去。
“客官，請(qǐng)自此門入內(nèi)?！彼€未跨近門，守門的小廝之一仿佛知道了他的用意，便上來做揖，然后虛虛一托，指向門的另一邊。
“為何不能從這邊進(jìn)去？”孟少堂有些驚奇地道。
“這還不知，客人太多，右門進(jìn)左門出，便可防止擁塞?！辈淮切P回應(yīng)，旁邊有一人搶著說道：“老先生，排隊(duì)排隊(duì)，排在我的身后！”
孟少堂這才注意到，進(jìn)門的那一隊(duì)人確實(shí)排成了一隊(duì)，每出一人，方有一人進(jìn)門。他有些不解地捻著須，臨安可不是小地方，達(dá)官顯貴的家人奴仆和城里的潑皮游手都是橫行慣了的，若是他們遇上這等規(guī)矩，立刻便會(huì)鬧起來吧。
自覺找到了這家店的一個(gè)短處，孟少堂捻須瞇眼，然后來到隊(duì)伍的最后，跟著排起隊(duì)來。