他在14歲時被智滿收為沙彌，配居大云寺。神龍元年7o5，依道岸律師受菩薩戒。景龍元年7o7，出游洛陽，繼至長安。次年在長安實際寺依恒景律師受具足戒。巡游兩京，究學(xué)三藏。對于律藏，造詣尤深。為他授戒的道岸、恒景，都是律學(xué)的一時名德，又是南山宗開創(chuàng)人道宣律師的再傳弟子。他的律學(xué)，雖師承南山宗，但他并不持一家之見。唐代律學(xué)，除了獨占優(yōu)勢的南山宗外，還有相州日光寺法礪的相部宗和西太原寺懷素的東塔宗，一時鼎足而三。其后，鑒真東渡日本攜帶的律學(xué)典籍則兼及后者兩宗。在傳授又以法礪的四分律疏、定賓屬相部宗的飾宗義記與道宣的行事鈔三書為主，重點尤在法礪、定賓所著兩書。

在佛教建筑、雕塑等方面，他也頗多建樹。據(jù)唐大和上東征傳記載，鑒真后歸淮南，教授戒律，每于“講授之間，造立寺舍，造佛菩薩像，其數(shù)無量”。在醫(yī)藥學(xué)方面，博達多能，品鑒極精，曾主持過大云寺的悲田院，為人治病，親自為病者煎調(diào)藥物，醫(yī)道甚高。

天寶元年742，日本僧人榮睿、普照受日本佛教界和政府的委托，延請他去日傳戒，鑒真欣然應(yīng)允，從當年開始至天寶七載，12年，先后五次率眾東渡，由于海上風浪、觸礁、沉船、犧牲以及某些地方官員的阻撓而失敗；尤其是第五次遭到惡風怒濤的襲擊，在海上漂了14天，最后漂到海南島的振州今崖縣。返途經(jīng)過端州時，日本弟子榮睿病故，鑒真哀慟悲切，加上炎熱，突眼疾，導(dǎo)致雙目失明。但他東渡弘法之志彌堅，從未動搖。天寶十二載第六次東渡，終于到達了日本九州，次年二月至平城京今奈良。

鑒真在日本受到朝野盛大的歡迎。旋為日本天皇、皇后、太子等人授菩薩戒；為沙彌證修等44o余人授或；為8o們僧舍舊戒授新戒。自是日本始有正式的律學(xué)傳承。鑒真被尊為日本律宗初祖。756年孝謙天皇任命他為大僧都，統(tǒng)理日本僧佛事務(wù)。759年，鑒真及其弟子們苦心經(jīng)營，設(shè)計修建了唐招提寺，此后即在那里傳律授戒。在營造、塑像、壁畫等方面，他與弟子采用唐代最先進的工藝，為日本天平時代藝術(shù)高潮的形成，增添了異彩。如唐招提寺建筑群，即為鑒真及其弟子留下的杰作。整個結(jié)構(gòu)和裝飾，都體現(xiàn)了唐代建筑的特色，是日本現(xiàn)存天平時代最大最美的建筑。鑒真去世前，弟子們還采用干漆夾這一最新技藝，為他制作了一座寫真坐像。日本奉為國寶。o年2月，日友好團體為了增進兩國人民世代友好下去的情誼，曾將坐像送回北京、揚州兩地供國人民和佛教徒瞻禮。鑒真及其弟子大都擅長書法，去日時攜帶王羲之、獻之父子真跡，影響所及，至今日本人民猶熱愛國書法藝術(shù)不衰。當時日本佛典，多從朝鮮傳入，口授、手抄，錯誤在所難免。據(jù)續(xù)日本紀記載，天皇曾為此委托鑒真校正經(jīng)疏錯誤。鑒真對日本人民最突出的貢獻，是醫(yī)藥學(xué)知識的傳授，被日本人民奉為醫(yī)藥始祖。日本豆腐業(yè)、飲食業(yè)、釀造業(yè)等也認為其行業(yè)技藝均為鑒真所授。

唐寶應(yīng)二年763，日本天平寶字7年五月初六日，鑒真卒于唐招提寺，享年76歲。弟子思托記述其六次東渡事跡、經(jīng)日本著名學(xué)家真人元開潤色的唐大和上東征傳，流傳千古。

可是，云滄海記得后世并沒有說鑒真也會修佛之術(shù)啊，眼前的鑒真明明有著一定的佛家修為，那怎么又會在75歲就入滅了呢看來，這其有很多不為人知的秘密啊，而且，鑒真東渡日本，看起來也不應(yīng)該只是單純的弘揚佛法而已。

雖然被朋友的法號震了一下，但不管怎么說，交了人生的第一個朋友，云滄海還是很高興的，他壓下了心的疑惑，與鑒真玩鬧起來，不住的在鑒真身上爬上爬下，弄得鑒真一邊叫癢一邊笑。

這不尋常的夜晚，就在兩個新結(jié)識朋友的玩鬧，不知不覺的過去了。云滄海邊玩邊想到，一切關(guān)于鑒真經(jīng)歷的疑問，都會在以后的日子里一一揭曉的。