沉香卻站在屋前的臺磯搔頭：“……怎么姑娘比老爺先進(jìn)門，卻后出來……偏偏落梅姑娘卻讓我和錦繡姑娘什么也不要說，什么也不問……”
“你在那里嘀咕什么呢？”突然有人拍沉香的肩。
沉香嚇了一大跳，抬頭望去。
眼前站的是個十七、八歲的小伙子，生得高大壯實，穿著一件嶄新的鸚哥綠潞綢直裰，正笑望著他。
沉香松了一口氣，拍著胸口道：“這黑燈瞎火的，周哥哥想嚇?biāo)廊税。 ?
這人叫周百木，是沈家管事周秉的小兒子，從小好動，跟著護(hù)院練了一身好功夫，在沈箴身邊做長隨。
“生平不做虧心事，半夜不怕鬼敲門。你怕什么？”周百木嘿嘿地笑，“我剛才看見你好像陪著姑娘屋里的姑娘……是誰?。俊?
沉香點(diǎn)頭，笑道：“一個是落梅姑娘，一個是錦繡姑娘！”
“哦……”周百木很失望的樣子。
當(dāng)沈穆清回到朝熙堂的時候，朝熙堂引起了短暫的騷動。
有嚷著“姑娘回來了”的，有一路小跑去正屋報信的，也上前給她請安的，不管是哪種情況，大家的表情都是如釋重負(fù)的輕松起來。
看這陣勢，怕是李氏派人去找過自己了……
沈穆清思忖著，就看見陳姨娘匆匆迎了上來：“姑娘這是哪里去了……老爺回來了，卻不見了姑娘，太太急得不得了……”
沈穆清不愿意多談此話，笑道：“這真是陰差陽錯的……”一邊說，一邊和姨娘進(jìn)了屋，“我先去舍哥那里，后又到了姨娘那邊……繞了一個圈……到底也沒有老爺?shù)哪_程快。”
“這個孩子，就是個死心眼兒?！北簧蝮鸱鲋驹谔梦葜醒氲睦钍峡匆娪申愐棠锱阒M(jìn)屋的沈穆清嗔道，“眼看著都天黑了，找不到老爺，回來就是……白白讓我們擔(dān)心……”
沈穆清望著沈箴那張對著她笑如三月江南春的臉，恍惚了一下，這才上前給沈氏夫妻行禮：“都是女兒的錯！”
沈箴笑容溫暖，目光慈愛：“好了，好了，回來就好！”說著，對李氏道：“在自己家里，還怕丟了不成！你啊，就是心太急了。要是我不攔著，難道還親自去找不成……時候不早了，姐兒被你支著轉(zhuǎn)了這半天，也該餓了，擺飯吧！”
晚上，沈穆清睡得并不好，總做夢。一會夢見自己坐在陽光明媚的教室里學(xué)英語，一會兒夢見自己被衙役們拿鐵鏈子鎖著游街。場景支離破碎的，全是不好的事。一大早去給李氏請安的時候，她就特意挑了件嬌嫩的鵝黃色窄袖褙子。
到的時候，沈月溶和黃媽媽已先她一步，正立在屋檐下等。兩人看見沈穆清，給她行禮，沈月溶笑道：“太太剛起，正在梳頭！”
沈穆清給沈月溶還了禮，和她寒暄了幾句，橙香撩簾出來：“太太讓兩位姑娘進(jìn)來?！?
沈月溶讓了沈穆清走在前頭，沈穆清讓了沈月溶先走，兩人客氣了一番，最后還是沈月溶在前，兩人魚貫著進(jìn)了屋子。
李氏已梳洗完畢，可能因沈月溶要來請安的原因，沒有象往常那樣靠在床上，而是坐到了臨窗的鑲楠木板床上。
兩人上前給李氏請了安，李氏態(tài)度關(guān)切地問了問沈月溶“睡得好不好”、“丫鬟們服侍的周到不同周到”之類的話，田媽媽就帶了大舍來給李氏請安了，自然又是一陣喧鬧。
李氏留了沈穆清、沈月溶和大舍吃飯。
席間一直談?wù)撝媳憋嬍车牟煌?，卻絕口不提沈月溶昨天所求。好幾次，沈月溶都把話轉(zhuǎn)到了太倉老家，又被李氏給岔開了。
吃完了飯，田媽媽帶著大舍回了榮蔭堂，李氏則讓陳姨娘陪著沈月溶主仆回香圃園：“我叫了針線班上的人來給四姑娘做衣裳——京都可不比江南，九月的天就冷颼颼了，小心病了?！?
陳姨娘忙應(yīng)了。
沈月溶面露失望地跟著陳姨娘去了。
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