急報打破了皇宮午后的寧靜。
宇文弈迅速瀏覽完簡短的奏折，面色沉靜如水，只有眸子的顏色瞬間轉(zhuǎn)為漆黑。
常德的身子輕輕地抖了一下。他知道這就是皇帝震怒的表示。
“叫右相、太醫(yī)監(jiān)、副太醫(yī)監(jiān)和林尚書立刻來見朕！”宇文弈慢慢揉皺了急報，又補充了一句，“叫送這信的隱衛(wèi)進(jìn)來?！?
常德一躬身，立即小跑出去。
宇文弈深深地吸了一口氣，平靜下來，然后把剛才那份急報拾了起來，用鎮(zhèn)紙壓平。
隱衛(wèi)在簾后出聲，“聽從陛下吩咐?！?
宇文弈的手指輕敲著桌沿，猶豫片刻，才問：“謝大夫在城里？”
“是?！?
他手上動作突然停了下來。
第五日，離苑城最近的兩個城市都有急報發(fā)現(xiàn)疑似鼠疫病例。離國皇帝下令江中一帶全區(qū)戒嚴(yán)。由于禁藥在上流社會產(chǎn)生的波動，現(xiàn)在已經(jīng)開始轉(zhuǎn)移到了百姓生活中間。
上書房的門打開來，郁正勛急切地邁進(jìn)門來。
“皇上，打起來了！”
蕭暄丟下手里的折子站起來，“打起來了？”
“是！剛接到的消息?！庇粽齽准t光滿面，“仲元已經(jīng)率領(lǐng)一千水軍出了海，文龍坐鎮(zhèn)后方。陸端還在床上下不來?！?
“他手下怎么反應(yīng)？”蕭暄問。
“兩個中將陣前鬧事，被仲元當(dāng)即斬了祭旗，從此，無人再敢反對。”
“好！”蕭暄眼睛發(fā)亮，渾身充滿壓抑不住的興奮，“傳朕的話給他們兩個，要他們好好打，打得漂亮！把?？芙y(tǒng)統(tǒng)打回老家去！給朕，給大齊王朝立威風(fēng)！”
“皇上放心！”郁正勛笑道，“家父帶出來的兵，臣又和他倆多年知交，臣最清楚，他們一定不會讓皇上失望的！”
“很好！很好！”蕭暄走下去拍了拍郁正勛的肩，“朕一直相信你的眼光！這次海戰(zhàn)關(guān)系重大，是否能再立軍威進(jìn)而取代陸顓在軍中的影響，全在這一役了。如果此戰(zhàn)告捷，不但海防危機得以化解，而且東軍也將基本就在朕的手中了。以后削東軍就是順理成章之事。正勛，這事你要多加關(guān)注，一有消息就要立刻通知朕。”
“皇上放心，臣一定辦好！”郁正勛高聲應(yīng)道。
宋子敬出現(xiàn)在門口，聽到里面的討論，意外地站住了。
蕭暄正高興著，立刻招呼他，“子敬來得正好。正勛，你給他說說！”
“皇上是指海戰(zhàn)一事？”宋子敬笑了笑，還是走了進(jìn)來，“臣正是聽說有了動靜才來的。恭喜皇上，心里擔(dān)憂的事終于落實了?！?
蕭暄道：“只是落實了一部分?，F(xiàn)在下定論還太早了。陸銘那里有什么消息？”
宋子敬低下頭去，“一切都按計劃進(jìn)行中，桑苗都已經(jīng)劃分好了，隨時可以分派到戶。估計海戰(zhàn)結(jié)束前后，就能有結(jié)論了?！?
蕭暄爽快地出了一口氣，掩飾不住意氣風(fēng)發(fā)的笑。
三年了，三年謹(jǐn)慎小心地步步鋪墊多方顧及，生怕一處不平衡就毀了全局，每落一顆棋子都要再三思量。他是縱橫沙場的過來人，恣意瀟灑豪放不羈，如今做皇帝卻做得這么束手束腳，已經(jīng)憋得不行，就等著這放手拼搏的時刻。
宋、郁兩人告退時，蕭暄喊住宋子敬。
“離國那邊有什么消息？”
宋子敬的表情十分冷靜平淡，“一切都好，皇上請放心。”
蕭暄面有欣慰之色，語氣不自覺地柔和下來，“等這邊結(jié)束了，就可以叫她回家了。”
宋子敬點頭稱是。
他走出大殿。外面陽光有點晃眼，撲面而來的風(fēng)是溫?zé)岬摹?
他的手心里全是汗，這時被風(fēng)一吹，反而生出一陣涼意。
袖籠里那張輕薄細(xì)絹抖落出來，他重新展開，上面蠅頭小楷寫著簡短的一行話：鼠疫，后困苑城。
宋子敬只覺得周身發(fā)涼，感覺不到半絲暑意。
空曠的場地里，他獨自站著，若有所思。
一個執(zhí)事公公帶著太監(jiān)正匆匆走過旁邊大殿的長廊，看到宋子敬，猶豫著是否要見個禮。
這時宋子敬忽然抬起了手，似乎下了很大力氣似的，握著什么東西。
白花花的太陽下，一切都有點模糊。公公努力睜大眼睛，只看到碎紙一樣的東西從宋子敬的手里散落出來。
是朵花嗎？
困惑間，宋子敬已經(jīng)收回了手，神色已經(jīng)恢復(fù)正常，漠然而從容地負(fù)手離去。
陸穎之此刻正坐在堂上，不耐煩地看著下面哭哭啼啼的女人。
入夏了，天氣熱多了，知了在樹上沒完沒了地叫著，空氣很潮濕，開了窗子也不見涼快。就這么坐了一盞茶的工夫，她都出了一層汗。
“堂嫂還是別哭了，”陸穎之不冷不熱地說，“這事也都怪二堂哥自己。我早勸過他，那羅家是商賈之家，怎么配得上瀾兒，怎么配得上我們陸家？可是他偏偏不聽，貪圖小便宜非要結(jié)這門親事?，F(xiàn)在出了這種問題，百姓告狀，文人寫書，太子監(jiān)的那些酸儒這陣子可沒消停過，聯(lián)名信一封接一封地往上書房遞?；实蹓褐莆覀冴懠乙膊皇且惶靸商斓氖铝?，如今得了這么個好機會，能不給我們當(dāng)頭一棒嗎？”
下面坐著的陸銘夫人王氏一聽，哭得更厲害了。
“娘娘，您可是皇帝身邊的紅人，連您都這么說，您都沒辦法了？那你二哥不是完了？”
陸穎之被那個“紅人”刺得渾身一疼，煩躁道：“何止二哥，整個陸家都危險了！”
王氏臉色蒼白如紙，渾身發(fā)抖，“娘娘??！好妹子！您也姓陸！陸家的事也就是您的事！您可不能不管??！國公這身體如今都這樣了，宮外也就大伯和你二哥在撐著。大伯現(xiàn)在受了傷，你二哥又遇上這事……這，這日子可怎么過??？”
陸穎之的嘴唇抿得緊緊的，眼神陰冷。
“是啊，這日子怎么過？”她站了起來，“三年了，到頭了嗎？”
王氏被她話語里的絕望愣住，停下哭泣抬頭看她。
陸穎之美艷的臉上帶著滄桑和疲憊，還有不甘、失望和痛苦。她并不是一個無情之人。
陸國公上個月跌了一跤，救過來后就不能說話了，如今癱瘓在床全賴人服侍。陸端雖然接管了東軍，可是為人貪生怕死又急功近利，并不是領(lǐng)兵的料。原來陸國公帶出來的大將，這幾年里陸陸續(xù)續(xù)被分派到別的地方，不是拜在皇帝腳下，就是逐步被削弱。而皇帝自己的人卻不斷插進(jìn)東軍里。陸銘這次的種子案，想也想得到會是誰做的手腳，誰有這么大的權(quán)力這樣做。
陸穎之心中氣恨，恨自己不是男兒身，恨自己得不到蕭暄的心。
蕭暄重感情，看他對待謝昭華就很清楚。如果這份感情給的是自己，那么陸家就會……
陸穎之覺得心里一陣痛。
王氏又在絮絮叨叨地說著什么，陸穎之勉強回過神來。
“嫂嫂你也別太擔(dān)心了。明康哥哥現(xiàn)在珠州做欽查使，掌一方兵權(quán)，還算說得上話。我這就給他修書一封，請他幫忙從中調(diào)解。某事在人，成事在天了。”
王氏一聽明康二字，眼神一閃，曖昧道：“那是，明康兄弟最是聽娘娘的話了。上次祭祖時，他還特意托我們進(jìn)宮問候您呢。他可是最牽掛您的人了……”
陸穎之目光鋒利地掃了過去，王氏識趣地閉上了嘴。
等王氏走后，陸穎之臉上厭惡煩躁之情再也不掩飾，轉(zhuǎn)身進(jìn)屋就把案上的琺瑯花瓶、玉碟銀盤統(tǒng)統(tǒng)一把掃到地上。
一時間宮里太監(jiān)宮女跪了一地，也無人敢出聲，更沒人敢上前來勸幾句。陸貴妃雖然在外待人謙和客氣，可是回了宮，卻是詞嚴(yán)色厲之人，大懲小戒從不手軟。這一年來皇帝寵了楊妃后，陸穎之的脾氣更是陰晴不定。所以現(xiàn)在誰也不敢出頭打破這緊張氣氛。
陸穎之見他們個個窩囊的模樣，想到山河日下的陸家，更是氣不打一處來，拿起珍玩架上的東西搶著往地上砸。
她并不暴虐，從不體罰宮人。而東西砸了就砸了，管它多貴重，蕭暄日后還是會定期把新的送進(jìn)來。
砸得滿地狼藉后，留下的只有一片蕭索。
碎金裂玉，片片折射著她失落的面容。陸穎之苦澀地笑。她不想承認(rèn)，從一開始，這步棋就下錯了。
“娘娘?！币粋€外庭小太監(jiān)跑了進(jìn)來，看到這景象，一時怔住。
“什么事，說！”陸穎之喝道。
小太監(jiān)膽戰(zhàn)心驚地走過去，湊在陸穎之耳邊道：“海戰(zhàn)打起來了?！?
陸穎之渾身一震，腳下發(fā)軟，跌坐入椅子里。