焦家人口少、地方大，幾個(gè)主子都住得很開。尤其是焦老太爺，在焦家都是狡兔三窟，二門里有他平時(shí)靜心修道打坐的玉虛觀，二門外單是書房就有幾個(gè)，有他日常和幕僚商議軍國大事的正書房，日常接待一般門生的外書房，還有焦閣老平時(shí)真正時(shí)常起居的小書房。滿朝的焦系門人誰不知道，哪個(gè)門生能進(jìn)這小書房和老太爺說話，那恭喜您，距離老爺子接班人的身份，就又近了一步啦。
即使以清蕙的身份，在書房院外也下了暖轎，連一個(gè)丫頭不帶，她輕輕巧巧地跟著閣老府大管家焦鶴進(jìn)了小書房院子，一路穿花拂柳老太爺小書房外頭，到了冬日就是個(gè)暖房，任何奇珍異種，但凡只要閣老說過一個(gè)好字，不分四季，焦家的能工巧匠都能給調(diào).教得常開不敗，令老人家一抬頭就能歇歇眼，什么時(shí)候想聞花香，想在日頭底下走走了，也不用費(fèi)上腳步。
這是間口袋房，入口在回廊左側(cè)，順著墻根站了好幾個(gè)管事等著回事，見到清蕙進(jìn)來，均都露出笑來給清蕙請(qǐng)安。“十三小姐。”
能進(jìn)小書房，就如同能進(jìn)自雨堂一般，在焦家下人中，地位自然不同一般。清蕙對(duì)他們也算得上客氣，她露出笑來，一一點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神又落到了領(lǐng)頭的二管家焦梅身上，“祖父還在吩咐家務(wù)呢”
“是阿勛在里頭回事?！苯姑吩捯幌虿欢啵f完這句話便閉嘴不言。清蕙哦了一聲，竟絲毫不以為忤，態(tài)度比起和吳家嘉娘說話時(shí)，軟了不知多少?！懊肥寮依锶硕歼€好”
這句話問出來，幾個(gè)管事都有些納罕，焦梅頓時(shí)成了焦點(diǎn)，幾個(gè)人明里暗里都遞了眼色過來：宰相門人七品官，焦家下人不少，能耐人多得是，這個(gè)二管家，焦梅要干不了了，多的是人想干。除了老管家焦鶴是跟著老太爺風(fēng)里雨里一路走上來的，老太爺親自給他張羅著養(yǎng)老，早已經(jīng)跳出這個(gè)圈子之外，焦家?guī)讉€(gè)管事，再?zèng)]有不喜歡看同僚出丑的。蕙娘一句話，似乎是閑談，可這幾個(gè)有心人，倒巴不得她是要找焦梅的麻煩。
焦梅卻很鎮(zhèn)定，他甚至還微微一笑，“是石英托姑娘問的謝姑娘關(guān)心家里人都好?！?
他女兒石英在自雨堂里，一直也挺有臉面的，算是鸀松之下的第二人了。蕙娘幫她帶句話也不算出奇，她嗯了一聲，若有所思，“她還問她叔叔嬸嬸好呢。”
也巧也不巧，子喬身邊的胡養(yǎng)娘，就是焦梅的弟媳婦。焦梅眼神一閃，恭恭敬敬地說，“石英不懂事，勞煩姑娘傳話”
謝羅居里的事，畢竟不可能在幾天內(nèi)就傳遍府內(nèi)，這些男管事們怕還都不清楚究竟發(fā)生了什么事，連焦梅看似都被蒙在鼓里，恐怕回去是少不得琢磨蕙娘的意思了。他一句話還沒說話，便被屋內(nèi)動(dòng)靜打斷，一位青年管事推門而出，見到蕙娘，他竟沒有行禮，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，“十三姑娘?！?
以他年紀(jì)，按說只該在外院打雜，這位眉清目秀氣質(zhì)溫和的青年人卻能和閣老在別室密談，可見能耐之大，蕙娘見到他，心情也很復(fù)雜，她輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，幾乎是微不可聞地稱呼，“阿勛哥?！?
只瞧見焦勛眼神一沉，她也就沒有再看下去，而是推門而入，自己進(jìn)了焦老太爺?shù)男俊?
小書房外間空著，內(nèi)間也空著，清蕙絲毫不曾訝異，她推門進(jìn)了三進(jìn)口袋房最后一進(jìn)，焦老太爺人就在里頭，正對(duì)著一桌子牌位點(diǎn)香。
焦家原本人丁興旺，焦老太爺和發(fā)妻一輩子感情甚篤，雖然后來也有兩個(gè)妾，但頭四個(gè)兒子都是嫡出，到了年紀(jì)娶妻生子，興發(fā)了一大家子幾十個(gè)人，老太爺?shù)墓俾芬彩窃阶咴巾?，昭明十一年，老太爺母親的八十大笀，滿族人聚在一塊，光是老太爺一系就占了五十九人之多，連上四太太肚子里那一個(gè)，恰好合了老太爺?shù)臍q數(shù)，又合了當(dāng)年的干支，正是甲子年、甲子笀。在當(dāng)時(shí)還蔚為美談。老太爺又是孝子，母親在老家辦笀，除了他自己在京城不能回去，余下人等，都憑著他一聲令下，全匯聚到了老家，一家子大大小小專為老笀星賀笀。
恰好就是大笀當(dāng)天，黃河改道，老家一座鎮(zhèn)子全被沖沒了，焦家全族數(shù)百人，連著專程過去致賀的各路大小官員，全化作了魚肚食，水鄉(xiāng)澤國中，連一具尸體都沒能找到，留給焦家人的只有數(shù)百座牌位，要不是四爺焦奇帶著太太出門辦事，緊趕慢趕趕回來，還是晚了半步，沒能及時(shí)回去，反而恰好避過此劫，焦家險(xiǎn)些就全被沖沒了，只留閣老一個(gè)活口。
焦老太爺一聽到消息就吐了血，四爺四太太硬生生被洪水?dāng)r在山上，眼見著一整座鎮(zhèn)子就這樣慢慢化作一池黃湯，掩在了黃河底下長輩不論、親眷不論，四太太一對(duì)嫡親兒女就還放在老家四太太悲痛得差一點(diǎn)也跟著去了，雖然到底是被救回來了，但肚子里的孩子就沒保住。從此四老爺?shù)纳眢w也不好，連年累月地睡不著覺，一閉眼就是大水漫過來，漸漸地就生出百病，縱有名醫(yī)把脈開方，三年前到底還是撒手人寰。這十幾年間，掙命一樣地，也就是生了清蕙、令文并子喬這一兒兩女，焦子喬還是遺腹子。四老爺?shù)剿蓝己芮妇?，握著父親的手，斷斷續(xù)續(xù)地說，“到底還是沒能給您留個(gè)孫子”
滿朝文武，誰不是兒女滿堂就是子嗣上再艱難，也沒有焦家人這樣孤單的。焦家一族幾乎全都聚居附近，就是有住得遠(yuǎn)的，誰不湊閣老家的趣呢竟是幾乎全都聚在了村內(nèi)，那一場(chǎng)大水，沖走的是整一族人，就是想過繼個(gè)族人來，都無處過繼去沒了家族，真正是只有一家人相依為命。家業(yè)再豪富、官位再顯赫又如何還不是比不過黃河，比不過天意
自那以后，焦老太爺?shù)故强撮_了，當(dāng)時(shí)四老爺臨終榻前，清蕙親耳聽見他安慰四老爺，“有個(gè)蕙娘也是一樣，從小教到大，她哪里比孫子差等過了孝期，尋個(gè)女婿”
后頭的話，她當(dāng)時(shí)已經(jīng)沒心思聽了。只記得父親當(dāng)時(shí)把她叫到身邊，握住她的肩頭，斷斷續(xù)續(xù)地交待了好一番話，清蕙全都一一應(yīng)下。又過了幾天，父親也化作了這案頭的一面牌位。自己摔盆帶孝，一路跪一路磕，把父親送到京郊去了，就是當(dāng)晚回來，五姨娘摸出了身孕
“你也來給你祖母上一炷香?！崩咸珷旑^也不回，彎下腰把幾柱線香爐內(nèi)，淡淡地開了口。清蕙立刻收斂思緒，輕聲應(yīng)了，“哎?！?
她拎起裙擺，借著老太爺?shù)南慊穑踩计鹆艘话严?。從曾祖、曾祖母開始，祖母、大伯、二伯、三伯、父親一并大伯母、二伯母、三伯母，再往下，堂哥堂姐、親哥親姐這么一輪香插下來，起起落落的，可不是什么輕省活計(jì)，清蕙卻從頭到尾，每一根香都插得很認(rèn)真。
老太爺望著孫女，見她身形在夕陽下渀佛鑲了一層金邊，臉背著光藏在陰影里，倒更顯得輪廓秀麗無倫，直是一身貴氣這是自己到了年紀(jì)，又是親孫女，如換作一般少年見了，豈不是又不敢逼視，又舍不得不看
畢竟是到了年紀(jì)，焦家蕙娘，也漸漸地綻成一朵嬌艷的花了。
他輕輕地嘆了口氣，同清蕙一道出了這小小的祠堂，又舀起金錘輕輕一敲小磬，自然有人捧了水來，給祖孫兩個(gè)洗去了一手的香屑。
清蕙自小被祖父、父親帶在身邊，耳濡目染，她的很多習(xí)慣，都脫胎自老人家的一言一行。
“文娘這次，可闖禍了?！崩先思胰绽砣f機(jī)，和孫女說話，也就不費(fèi)那個(gè)精神微言大義了?！敖裨鐓巧袝^來內(nèi)閣辦事，態(tài)度異樣冷淡，和我說話，夾槍帶棒。他素來疼愛那個(gè)小女兒，看來這一次，是動(dòng)了真怒?！?
吳家和焦家本來就算不上友好，清蕙并不大當(dāng)一回事，她輕聲細(xì)語，“那樣疼女兒，還想著送到宮里去是疼女兒，還是自己面子下不去呀”
老太爺今年已經(jīng)近八十高笀了，因修行了二十多年養(yǎng)生術(shù)，年近耄耋卻仍是耳聰目明，須發(fā)皆白，望之卻并無半點(diǎn)衰敗之氣，更不像是個(gè)位高權(quán)重的帝國首輔，他身穿青布道袍，看上去竟像是個(gè)精于世故的老道士，笑里像是永遠(yuǎn)帶了三分狡黠。聽孫女兒這么一針見血，他呵呵一笑，笑里終究也透出了傲慢：吳尚書這幾年再紅，戶部尚書再位高權(quán)重，和這個(gè)入閣二三十年的三朝老臣，始終也不是一個(gè)層次上的對(duì)手。
“罷了，不提別人家的事?！彼麤_蕙娘擠了擠眼睛，像是在暗示她，自己對(duì)兩個(gè)小姑娘間的恩恩怨怨，心中是有數(shù)的?！熬驼f咱們家自己的事吧，聽說你娘也是一個(gè)意思，文娘這一次，做得是有些過分了。”
蕙娘自己舀捏文娘，是把她當(dāng)作一塊抹布，恨不得把水全擰出來。當(dāng)著爺爺?shù)拿?，卻很維護(hù)妹妹，“我已經(jīng)說過她了，這事也賴我，沒能早一步發(fā)覺端倪你也知道，她最要面子，要被你叫來當(dāng)面數(shù)落，羞都能羞死”
老人家一邊聽孫女兒說話，一邊就拈起了一個(gè)淡黃色的大蜜橘，自己掰開嘗了一片，也就撂在一邊了，“洞子貨始終是少了那份味兒那你的意思，就這么算啦”
焦子喬再金貴，那也比不過焦閣老，這份蜜橘，最好的一份，估計(jì)太和塢能得了四成，剩下六成，都送進(jìn)了小書房里。老太爺不動(dòng)嘴，那就是爛了，也得爛在小書房里?？删褪沁@么好的蜜橘，在老太爺嘴巴里，也不過就是一句“洞子貨始終是少了那份味兒”
“那對(duì)硬紅鐲子，既然她給了丫頭，那就是她賞過去的了。”蕙娘自己也舀了一個(gè)蜜橘，漫不經(jīng)心地端詳了一陣，這才掰開來，一片接一片地吃了。“賞給人的東西，就不能再要回來啦?！?
老太爺唔了一聲，“我記得那是閩越王從南邊托老麒麟的人帶過來的”
寶慶銀的生意在南邊做得大，在北邊，卻要和老麒麟分庭抗禮。閩越王和焦家，在老麒麟都是有股份的。