老爺子年紀(jì)雖然大了，但腦子還是好得驚人，每天要處理那么多軍國(guó)大事，和全天下的官員斗心眼子，可連這么一點(diǎn)兒家中小事都還記得清清楚楚的，蕙娘笑著說?！班?，那對(duì)硬紅顏色好，在國(guó)內(nèi)可不是那么好見到的?！?
事實(shí)上，這金鑲玉硬紅寶石鐲子，不止吳姑娘當(dāng)寶，在文娘那里，也算是有數(shù)的好東西了。
“嘶你可真夠狠的，你妹妹知道是你的主意，怕不要找你拼命”焦閣老一縮肩膀，又露出了頑童般的笑來?！耙埠?，不狠狠剜一剜她的肉，她也不知道厲害?！?
蕙娘又摸起了一個(gè)蜜橘，“不過，主子賞賜下這樣貴重的東西，又令她帶在手上出去做客，她就是不問準(zhǔn)娘身邊的鸀柱，也該來問問我的鸀松這丫頭行事，也實(shí)在是有幾分粗疏，鬧出這樣大的事，不發(fā)作個(gè)人也不大好?！?
她咬了一片橘子，征詢地望了祖父一眼。“我看，以后就別讓她在文娘身邊服侍了吧”
一兩個(gè)丫頭的去留，老人家哪里會(huì)放在心上他更看重的還是蕙娘的能力，不過在這一方面，蕙娘總是很少讓他失望的。這一番舉措，狠狠地敲打了文娘，又給被攆出去的丫頭留了一對(duì)名貴的鐲子，也算是有所補(bǔ)償，卻又和風(fēng)細(xì)雨的，不至于喊打喊殺要說親、快出門子的女兒，面子金貴著呢，能少下一點(diǎn)，還是少下一點(diǎn)蕙娘從小經(jīng)過她爹和老太爺?shù)木恼{(diào).教，這一年多來，她行事是越發(fā)妥當(dāng)了。
老太爺不禁笑了，“我一和你說話呀，就覺得老骨頭老腿都松快了。你要是個(gè)男孩，祖父現(xiàn)在就可以告老還鄉(xiāng)，哪里還用得著在宦海里苦苦掙扎，受這份罪呢”
蕙娘神色一動(dòng)，“江南那邊，又寫信來了”
老爺子雖然是文臣之首，地位崇高，但也不是沒有自己的煩惱。如今朝廷雖然看似只有焦黨、楊黨兩黨，但其實(shí)二十多年來，什么時(shí)候少過紛爭(zhēng)沒有一個(gè)強(qiáng)有力的集團(tuán)支持，怎么能在首輔位置上長(zhǎng)久安坐下去，但這么一個(gè)強(qiáng)勢(shì)的團(tuán)隊(duì)，有時(shí)候?qū)κ啄X也有一種無形的壓力。逼得人是只能朝前，不能后退，蕙娘長(zhǎng)期跟在祖父身邊服侍，對(duì)焦家?guī)滋師溃睦镆膊皇菦]數(shù)。
“這事你不必操心了。”老太爺卻沒說太多，他別有深意地望了蕙娘一眼，剛說了一句，“何家又提起親事了”
卻忽然間注意到，蕙娘手底下已經(jīng)散了三張橘皮。
老人家嘴碎，免不得就嘮叨了一句，“何必吃那么多小心晚上你又吃不下飯了?！?
孫女兒這也就住了嘴，她像是也沒想到自己吃了這么多，一掃手底下，倒尷尬地笑了。“蜜橘還是大個(gè)兒好吃，皮薄肉多，吃起來就沒夠您剛才說，何家又提起親事了”
老人家是何等人也一看蕙娘臉色，心頭一動(dòng)，縱有多年養(yǎng)氣功夫，也免不得有些淡淡的不快。
人還沒出門子呢，底下人竟勢(shì)利直此
焦子喬的確是焦家的承重孫，可伴著老太爺、四老爺，作為繼承人長(zhǎng)大的，卻是焦清蕙。作為昭明十一年甲子慘案后，家里第一個(gè)降生的第三代，她在老太爺心里的份量有多重，除了老人家，別人心里誰都沒數(shù)。要把蕙娘嫁出門，他難道就舍得了可女子承嗣，在他們這樣的人家，畢竟驚世駭俗，從前那是沒有辦法，但凡有一點(diǎn)辦法，老人家也舍不得孫女兒走這條路卻沒想到，人心勢(shì)利起來，真是再?zèng)]盡頭，清蕙懂事從不曾開口，這兩年間，私底下還不知受了多少委屈
“他們的意思，芝生、云生兄弟隨你挑?！彼职阉季w拉了回來，“你也知道，何冬熊瞅準(zhǔn)了你爺爺屁股底下這塊位置，已經(jīng)不是一年、兩年的事了?！?
云貴總督何冬熊也的確是焦老太爺這些門生中比較最出息的一個(gè)了，雖然比不上如今的楊閣老，但四十才出頭，就已經(jīng)是地方重臣，想要接過老太爺?shù)膿?dān)子，也是人之常情。而要接收焦家在官場(chǎng)上的種種人脈資源，最好的辦法，當(dāng)然莫過于和焦家結(jié)一門親事了。從前子喬沒出生的時(shí)候，何家想提的就是文娘，為了這事，何太太和少爺小姐都沒到任上去。幾年來不斷和焦家走動(dòng)，就是想用誠(chéng)意打動(dòng)老太爺。子喬出生之后，自從出孝，已經(jīng)提起了兩三次，姐妹有序，想要改提清蕙當(dāng)然，若是老太爺舍得，姐妹配兄弟，那就更是一段佳話了。
曾經(jīng)從前那時(shí)，蕙娘也是考慮過這門婚事的，何芝生、何云生兩兄弟從小經(jīng)常到焦家走動(dòng)，就是長(zhǎng)大了，因?yàn)榍遛ド矸萏厥?，將來必定要時(shí)常拋頭露面，家里對(duì)她的限制沒那樣嚴(yán)格，跟在祖父、父親身邊，她也能經(jīng)常見到這兩兄弟。何芝生劍眉星目、儀表堂堂，雖然年紀(jì)不大，但沉穩(wěn)矜持，已有威嚴(yán)在身。文娘嫌他少年老成，談吐乏味，按蕙娘的口味來說
她暗嘆了口氣：就算現(xiàn)在吐口答應(yīng)，也根本都沒有用處。祖父固然疼她，但也要為焦家偌大的產(chǎn)業(yè)考慮。何家現(xiàn)在看是個(gè)不錯(cuò)的選擇，但不久之后，便會(huì)在另一家巨鱷跟前黯然失色。這里面的交易，并不是她的意愿能夠左右的，甚至也與另外一位當(dāng)事人的心思沒有半點(diǎn)關(guān)系。
就只是不知道，那戶人家究竟是怎么看上了她
“何總督想要從云貴回來入閣，怎么也要做出一點(diǎn)成績(jī)，只從聯(lián)姻上下工夫，那肯定是不成的?！彼乇芰俗娓傅脑儐?，“尤其現(xiàn)在，朝中爭(zhēng)得這么利害，您太抬舉他了，倒寒了別人的心。”
老太爺唇角一動(dòng)，一個(gè)微笑很快又消失在了唇邊，他也沒逼著孫女現(xiàn)在就給答復(fù)，只同蕙娘談天說地，祖孫兩個(gè)消遣了小半日辰光，又留清蕙陪他一道用過了晚飯卻是清茶淡飯，只吃了個(gè)半飽這也是焦閣老的養(yǎng)生之道，便到了老太爺做晚課的時(shí)間。
清蕙從屋子里掀簾子出來的時(shí)候，庭下已有管事等著帶她出去了，她一抬眼，焦勛就和她解釋，“養(yǎng)父年紀(jì)大了，天黑路滑腿腳不便，我送姑娘出院子?！?
焦府大管家焦鶴，就是焦勛的養(yǎng)父。他跟隨老太爺已有四十多年，自己一家也死于甲子水災(zāi)，如今也是七十往上的年紀(jì)了，雖然跟隨老太爺修行，身子骨也還矍鑠，但老太爺還是怕他無人養(yǎng)老送終，十年前便做主給他挑了好些養(yǎng)子，焦勛就是其中最有出息的一個(gè)。
十年前，也是一個(gè)很耐人琢磨的時(shí)間點(diǎn)。
蕙娘看了焦勛一眼，她忽然想到了從前此時(shí)在昏暗的暖房里，什么都發(fā)生得那樣快。第一次有男人攥住了她的手，焦勛低低啞啞，潤(rùn)得像玉的聲音，“佩蘭”
其實(shí)，在不知情的人眼里，焦勛看來也和個(gè)公子少爺沒有什么兩樣了。不論是學(xué)識(shí)、見識(shí)，還是氣質(zhì)、打扮，他都沒有一點(diǎn)下人的樣子，在焦府管事們那華服遮掩不去的奴才氣里，他一直是有些格格不入的。
可出身到底是云泥之別，現(xiàn)在蕙娘身份轉(zhuǎn)換，有些事就更是不能去想了，那一次，他也就只說了那么兩個(gè)字，就像是想起了自己的身份，蕙娘還什么沒做呢，他就和被雷劈中了一樣，一下又把手松開了
再往后，不要說見到他，連他的消息，她都再也沒有聽到了。
蕙娘輕輕地嘆了口氣，她擺了擺手，“我有些頭暈，你讓他們把轎子抬到廊下來吧?！?
焦勛微微一怔，便已經(jīng)回復(fù)了正常，他彎身施了一禮，一言不發(fā)地退出了院子。蕙娘站在廊下，目送他挺拔的背影消失在花木之中，她的神色，就像是被籠在了云里的月亮，就是想看，也看不分明。
又過了幾天，老太爺親自過問，府里的人事有了小小的變動(dòng)?；ㄔ律椒坑幸粋€(gè)丫頭被放出去成親了，謝羅居里，也有兩個(gè)婆子被攆回了自家。
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