皇三子一瘋,皇上的前四個(gè)孩子基本就算是全廢了，歷數(shù)下來,有病死的,有瘋的,有中毒死的，還有因隱疾而基本等于殘廢的。死因都可謂是五花八門了,朝野中也開始流傳一種說法：這就是天人感應(yīng)了，皇帝登基以來，又是開海,又是地丁合一,尚且還愛好南風(fēng)，種種行為，均視祖宗成法如同無物,而他坎坷的子女運(yùn)，便是這般糟蹋先人遺澤的天罰了。
拿孩子說事，真正是冒犯到了皇帝的逆鱗，連日來燕云衛(wèi)頻頻出動(dòng)拿人，以誹謗君父的名義將好些御史、員外郎下了詔獄，這才算是將這股謠言平息了下去。但最能體現(xiàn)皇帝內(nèi)心深處真正想法的，還是他之后的舉動(dòng)
自從太后去世以后，天家就很久都沒有做過大規(guī)模的法事了?？山衲甓欤实蹖Ψ鹗率钱惡鯇こ５?zé)嶂?，香山的各大寺廟都因此忙碌了起來，有的是做法事，有的是發(fā)宏愿翻修金身?；实凵踔吝€主持監(jiān)督了對皇陵的修葺工作，這一切種種，似乎都暗示了這么一點(diǎn)：歷來不信邪的皇帝，在接二連三的厄運(yùn)跟前，畢竟也有點(diǎn)服軟的意思了。
鸞臺會這一次事情做得極為隱秘，如非盡知內(nèi)情之輩，恐怕就是把真相公諸于眾，都很難取信于人。因此蕙娘等人并不擔(dān)心燕云衛(wèi)的明察暗訪從后續(xù)反應(yīng)來看，皇帝似乎也并未起什么疑心，燕云衛(wèi)現(xiàn)在倒還是在廣州查訪毒菇下落：依然糾結(jié)于二皇子的事呢。
至于內(nèi)宮之中，五皇子的地位陡然直升，楊寧妃也就在此時(shí)撂挑子了：三皇子都瘋了，現(xiàn)在只能退回內(nèi)宮居住，還有誰比親娘更能好好照看他楊寧妃顯然已無多余的精力和心情照看五皇子，她直接向皇上提議也到了把牛賢妃接回宮中的時(shí)候了。
宮中這接二連三的噩耗，的確也使得皇上有點(diǎn)吃不消了，現(xiàn)在存活的五皇子、六皇子等人，身邊都跟了有重重護(hù)衛(wèi)，保護(hù)工作不知比從前嚴(yán)密了多少。當(dāng)然，再嚴(yán)密的護(hù)衛(wèi)，也比不上母親的用心，牛賢妃勢必已不能在大報(bào)國寺中躲清閑，她便順理成章地重新回到內(nèi)宮照看五皇子，只是借口身子不好，躲著并不愿出面執(zhí)掌六宮宮務(wù)。
既然如此，權(quán)德妃似乎便是最理想的人選了，但德妃也以專心照料六皇子為名，再三遜謝了這一任命?；噬弦粣阑穑餍詫⑦B太監(jiān)正式任命為六宮大總管，著令其整頓宮務(wù)，安排侍衛(wèi)整頓防守，隔絕外界對于皇子居所的不良影響。
也因?yàn)檫@一離奇的發(fā)瘋事件，整個(gè)年朝堂上都過得不大太平，楊閣老少了三皇子掣肘，倒是比以往更為活躍，只是現(xiàn)在新黨、舊黨都失去了依附的目標(biāo)，行事底氣也不免弱了三分，不少人把眼睛盯到了權(quán)家。鬧得權(quán)家只好閉門謝客，全躲到?jīng)_粹園內(nèi)過年，才算是保持了中立而低調(diào)的態(tài)度。
其實(shí)，從朝野間的流言，也能覷出關(guān)于開海一事，紛爭的強(qiáng)烈程度。現(xiàn)在楊首輔更是力主繼續(xù)禁海，而王閣老的意愿一樣堅(jiān)定，擺事實(shí)講道理，和楊首輔算經(jīng)濟(jì)賬：這個(gè)海不開，財(cái)政收入頓時(shí)銳減，巧婦難為無米之炊，十年以后，皇帝拿什么當(dāng)家
再加上西北地區(qū)，果然被福壽言中，北戎雖然組織不了大規(guī)模的對戰(zhàn)，但小規(guī)模的騷擾依然無日無之，戰(zhàn)事一直不能算是完全穩(wěn)定下來。桂家邊軍也一直都處于戰(zhàn)爭狀態(tài)，以及南海和英國人談判的曲折進(jìn)展等等，皇帝整個(gè)冬天都沒能好生休養(yǎng)生息，等到承平十七年的春天，他的健康情況的確是有點(diǎn)不容樂觀了。只好稱病罷朝，縮回靜宜園休息，將一切爭議封存擱置，等到皇帝病好時(shí)候再說了。
蕙娘整個(gè)冬天，有閑暇都在部署蒸汽船的研究工作，她以宜春票號的名義對外招攬人才，高薪厚祿，自然也是吸引了一批能人巧匠來投。至于之后的事，便交給楊七娘去做了。當(dāng)然還有宜春票號的一些例行公事，以及海外戰(zhàn)略的調(diào)整等等。因大秦禁海的關(guān)系，如今幾處宜春海外據(jù)點(diǎn)都只能勉強(qiáng)維持經(jīng)營，雖說票號不必做賠錢生意，但運(yùn)輸銀兩也是有成本的，喬家人還想裁撤幾處據(jù)點(diǎn)，以適應(yīng)隨著禁海政策而來的海商衰退，為蕙娘一言否決。如今她在宜春票號威權(quán)日重，又有桂家鼎力支持，喬家人亦不好多說什么。橫豎呂宋一帶的特許公司，已使宜春號賺得盤滿缽滿了。
待到開春以后，權(quán)世赟捎信過來哭窮，和蕙娘算了一筆鸞臺會的開支賬：雖說各地產(chǎn)業(yè)都有出息，但少了暴利的火器線，香霧部、清輝部等地的開支，哪里是同和堂等產(chǎn)業(yè)能夠支持得住的他甚至都說到裁撤廣州分部的份上了。
蕙娘看了，不過付諸一笑，轉(zhuǎn)頭從自己私房里就支出了二十多萬兩，權(quán)世赟對她的態(tài)度深感滿意，也就安穩(wěn)了下去。
不知不覺，又是一年夏天，此時(shí)歪哥已經(jīng)十歲，朝中已有各色人等為女兒提親，均是高官大族的女兒，蕙娘亦大有歲月之嘆。和權(quán)仲白商量過了，便去問歪哥意思，歪哥還是老話，反正一切聽父母指揮。
如此看來，不到計(jì)劃成功，權(quán)家再無痛腳的那天，歪哥對自己的婚事估計(jì)都是這句話了。蕙娘無法可想，只能以孩子年紀(jì)尚小為理由，一一地回絕了。
連歪哥都有人來說親了，喬哥那邊，媒婆自然是無日無之。蕙娘度喬哥意思，多半是屬意于桂大妞的，問他意思時(shí)，喬哥卻又和歪哥一樣，一律也是長輩做主，逼得狠了，方低聲道，“我又沒功名，家里人口又少，無權(quán)無勢的，只靠著祖父余蔭同姐姐的照拂度日。同許家四郎比，一個(gè)天上一個(gè)低下，桂姐姐又怎會選我”
喬哥這孩子，雖然這不好那不好，但最大的好處，就是一直都很有自知之明。蕙娘勉勵(lì)他道，“雖說你天資不算多么過人，但咱們家家財(cái)萬貫，家教也還算良好，最重要人口簡單，你人品也敦實(shí)。天下間不知有多少女兒想要求你這樣的良婿都不可得的，何必如此妄自菲薄你也知道，大妞對自己婚事是很有說話余地的，行不行，先問過再說吧。”
喬哥唯唯而已，也不知究竟聽進(jìn)去了沒有，沉默了一會，又說，“歪哥”
蕙娘又好氣又好笑，道，“先不說他心性不定，那喜歡也沒幾分準(zhǔn)，就是桂大妞本人亦看不上他，你少擔(dān)心這個(gè)吧，自己想想該怎么和桂大妞說是正經(jīng)?！?