進(jìn)了八月以后,天氣轉(zhuǎn)涼,天津港也要上凍了。除了本來(lái)就在天津安家的官員以外,眾人也開(kāi)始籌謀著往京城回遷。不過(guò),正是這時(shí),內(nèi)閣幾大閣老,除了留下吳閣老駐守京城以外,幾乎全都騎馬上路,和商量好的一般,也不顧趕路辛勞,都是一路快馬加鞭地往京城里趕。
與他們同路的,還有良國(guó)公、平國(guó)公等天家的近親貴戚,甚至連蕙娘都有份于其中,倒讓她多了幾分不解。好在同行的幾乎都是老頭了,她也沒(méi)什么顧忌,象征性地女扮男裝了一番,便也算是全過(guò)體面了。
從天津到承德,快馬也就是兩三天的事,實(shí)在不能說(shuō)遠(yuǎn),但這一路的氛圍都有幾分沉悶。即使是年紀(jì)最大的良國(guó)公都沒(méi)抱怨什么,才從京城快馬感到天津,就又要從天津去承德,讓這位老人眉宇間帶上了濃濃的風(fēng)霜之色,但他一路均是沉默寡言,僅僅是上馬、下馬時(shí),才能稍稍看出幾分疲倦。
蕙娘也是有心和良國(guó)公私下談?wù)劊魏位实凼ッ碌眉?,她和良?guó)公這小半年來(lái)還是頭一回照面,有些事她又不愿在人前露出,因此對(duì)良國(guó)公態(tài)度中那濃濃的疑惑,她也是保持了沉默:若鸞臺(tái)會(huì)還在活躍的話,一路怎么也會(huì)略做表示,提示良國(guó)公自己的存在。但經(jīng)過(guò)北方這一場(chǎng)瘟疫以后,很多事都是改變得太多了,誰(shuí)也說(shuō)不清楚香霧部體系是否受到了極大的破壞,而自己避居天津,在某種程度上來(lái)說(shuō)行動(dòng)也受到限制,和組織失去聯(lián)系,也是很自然的事。
正是因?yàn)橛辛诉@種種理由,老人家也只能暫時(shí)把疑問(wèn)給藏在心里,此時(shí)表現(xiàn)得倒也是恰到好處,正是一個(gè)憂心忡忡的老臣子形象,在楊閣老等內(nèi)閣成員跟前,更是不露絲毫得意,作為未來(lái)的外戚,這種態(tài)度,還是很招惹好感的。
一路緊趕慢趕,很快就到了承德。所幸皇帝還未大行,而諸多太監(jiān)宮女也都群居到了承德,由連太監(jiān)統(tǒng)領(lǐng)著,多少把避暑山莊也是布置出了一個(gè)樣子來(lái)。一行人都還沒(méi)怎么休息,稍事梳洗,便立刻稟告前去拜見(jiàn),但回應(yīng)卻有點(diǎn)讓人失望:皇帝現(xiàn)在還沒(méi)醒來(lái),不能接見(jiàn)諸位。
該怎么辦下去休息么想得美。所有人全都是盛裝肅容在外間候著,這時(shí)候說(shuō)的話,那都是遺詔,這時(shí)候囑咐的臣子,那就是托孤重臣
雖說(shuō)還沒(méi)人談到這方面的事,但六皇子年紀(jì)相對(duì)最大,權(quán)家也是其余所有生子妃嬪中背景最為雄厚的一家,三皇子的發(fā)瘋,可以說(shuō)是打亂了皇帝的所有部署。到了現(xiàn)在不立六皇子,皇帝是說(shuō)不過(guò)去的,就是這孩子的皇位也未必都坐得穩(wěn)是以避暑山莊的局面,隱隱已有以六皇子為主的感覺(jué)。現(xiàn)在他也是在屋內(nèi)和母親一起伺候皇帝雖說(shuō)不過(guò)虛應(yīng)故事,但也都是題中應(yīng)有之義了。
權(quán)仲白此時(shí)也是十二個(gè)時(shí)辰不離皇帝,雖說(shuō)和親人就是一墻之隔,但足足有好一陣都沒(méi)能脫開(kāi)身來(lái)。過(guò)了近半個(gè)時(shí)辰,方才擦著手走進(jìn)屋子。一屋子人頓時(shí)都站了起來(lái),楊首輔先道,“子殷,里面”
權(quán)仲白掃了妻子一眼,又和父親交換了一個(gè)眼色,方面沉似水地?fù)u了搖頭,低聲道,“已經(jīng)是彌留了。”
一眾人等全都色變,楊首輔腳一軟,竟是跌坐在地,他喃喃道,“皇上皇上怎么怎么就這么突然”
說(shuō)著,已是禁不住雙目老淚長(zhǎng)流,竟是要就此嚎啕起來(lái)
在場(chǎng)諸人,就數(shù)他和皇上君臣相得,這份情誼誰(shuí)都能夠理解,其實(shí),這些閣臣心里又怎能好受楊閣老還算是最有依仗的了,和權(quán)家有個(gè)兒女之親。王閣老還勉強(qiáng)能和權(quán)家這強(qiáng)勢(shì)的兒媳有些香火情分,其余幾位閣老,和權(quán)家真是沒(méi)有一點(diǎn)淵源,此時(shí)豈能沒(méi)有些對(duì)前程的擔(dān)憂
權(quán)仲白自然是最冷靜的一個(gè),他淡淡道,“還算是可以拖幾日,各位不要走遠(yuǎn)了,什么時(shí)候他能醒來(lái)見(jiàn)上一面,自然立刻來(lái)找你們。現(xiàn)在進(jìn)去,人多氣雜,對(duì)病人也不好?!?
言罷便又退入里屋,眾人面面相覷,均都有幾分悲戚,承平近二十年,總算朝政還算是蒸蒸日上,要比前朝好得多了?,F(xiàn)在換做六皇子,多大的孩子主少?lài)?guó)疑,一番血雨腥風(fēng)的爭(zhēng)權(quán)風(fēng)暴,看來(lái)是不可避免的了,就不知道,現(xiàn)在的皇上還有沒(méi)有這個(gè)腦子,能不能明確地做出托孤的叮囑,如此一來(lái),或者還可以把這即將到來(lái)的爭(zhēng)斗給稍微平息一些。
在一片沉默之中,時(shí)間過(guò)得特別地慢,也不知過(guò)了多久,屋門(mén)吱呀一響,權(quán)仲白探頭進(jìn)來(lái),輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭,眾大臣遂都起身魚(yú)貫而入。果然見(jiàn)到當(dāng)屋一張大床,床上半靠著一個(gè)瘦骨嶙峋的病人。權(quán)德妃和六皇子侍立在左,封錦、連太監(jiān)手拿藥碗、手巾在右,而權(quán)仲白一人獨(dú)立門(mén)前,先道,“說(shuō)話聲音都低柔點(diǎn)他受不住高聲?!?
楊閣老早已經(jīng)滿臉是淚,強(qiáng)忍著沒(méi)放聲兒而已,他跨前幾步,一下跪倒在皇帝身側(cè),泣不成聲地道,“陛下”
皇帝的容色卻很平靜,他勉強(qiáng)動(dòng)了動(dòng)嘴,低聲道,“眾卿不必哀傷,人,固有一死”
他不說(shuō)還好,這么一說(shuō),眾人均抽泣起來(lái),蕙娘心中亦是感慨良多,也低頭擦了擦眼睛?;实塾值?,“以后小六子就交給諸位了,他年紀(jì)還小,諸卿務(wù)必嚴(yán)格教管,別讓他敗壞了祖宗的基業(yè)”
這就算是確認(rèn)了皇六子的繼承人身份了,皇六子素來(lái)低調(diào),很多大臣都是頭回得見(jiàn)真容,此時(shí)偷眼看去,只見(jiàn)一個(gè)清秀的孩子,茫然站在母親身邊,一臉的木訥。心中都是有些憂慮,但此時(shí)亦不便發(fā)作,自然是點(diǎn)頭應(yīng)下。
“小三兒,封到貴州去吧”皇上斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)?!白屗赣H也跟著一起去,去了,就不要回來(lái)了。”
這亦是穩(wěn)妥安排,免得長(zhǎng)兄痊愈以后,和幼弟爭(zhēng)權(quán)。諸人都偷眼看楊閣老,楊閣老卻是連聲答應(yīng),他哀痛而深情地望著皇帝清瘦的臉龐,連連說(shuō),“老臣絕不會(huì)令皇上為難?!?
這積極的表態(tài),在皇帝枯瘦的臉龐上激起了一絲笑的漣漪,他合上眼,聲若蚊蚋,“良國(guó)公何在”
“老臣在?!绷紘?guó)公立刻上前。
“瘟疫肆虐,元?dú)獯髠魃賴(lài)?guó)疑,強(qiáng)敵環(huán)伺爾等忠臣外戚,務(wù)必戮力一心,輔助皇六子擔(dān)當(dāng)大位”皇上吃力地咳嗽了兩聲,頓時(shí)就有鮮血順著嘴角溢出。眾閣臣均是淚流滿面,權(quán)仲白排眾上前,拭去血跡后,和皇帝對(duì)視了一眼,皇帝微微點(diǎn)了點(diǎn)頭,他便反手一針,直入皇帝天靈穴幾分。
眾人輕聲驚呼中,皇帝面上竟有了少許紅潤(rùn),眼神也不如以往渙散,他又道,“女公子上前來(lái)”
蕙娘默然上前,不知如何,心中竟也有些微忐忑:雖說(shuō)她帶著鸞臺(tái)會(huì),可以說(shuō)是把皇帝和他的子嗣玩得團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn),但此時(shí)面對(duì)這枯瘦的病人,說(shuō)是兔死狐悲也好,說(shuō)是矯揉造作也罷,她畢竟是浮起了一絲愧疚。
“臣婦焦氏在此?!彼p聲道。