一切既已妥當(dāng)，洛陽自無逗留之理。鄭榮將從幽燕帶來的五百人分為三隊(duì)前隊(duì)二百人開道，中隊(duì)二百人押運(yùn)，后隊(duì)一百人殿后迤邐重出洛陽東門，終于結(jié)束了短短兩日的京城之旅。
從幽燕進(jìn)京可以憑借黃河水運(yùn)之利順流而下，而從中原返回幽燕就只能依靠雙腿了。十幾萬兩白銀，凈重就有一萬多斤，戶部押銀車每輛載重三百斤，也裝滿了足足三十多輛。若是按戶部押銀的慣例，白晝啟程、夜間休息，作息裝卸之間均要校對(duì)，為保證晚上能夠留宿相對(duì)安全的朝廷驛站，每天寧可少走也不愿多走，這樣下來，一天最多行進(jìn)五十里路。
而鄭榮的隊(duì)伍，又豈是朝廷那些尋常差役可比
鄭榮來京前，曾有密報(bào)突厥大帳就在廣陽北方不遠(yuǎn)，于是鄭榮點(diǎn)起兩千精銳，循密報(bào)方向?qū)ふ遥m在北方六百里尋到突厥大帳，但不知因何已被撲滅，只留下一片廢墟。鄭榮覺得詭異，當(dāng)即下令班師，又馬不停蹄地一路飛奔回廣陽城，兩天一夜之間疾行一千二百里，未曾折損一員將士。便是由這等精兵組成的隊(duì)伍，一不怕強(qiáng)盜流寇，可以晝伏夜出，躲避酷暑；二不起非分之心，更無作奸犯科之例；三不知疲憊困倦，有令則行，有禁則止。因此每日至少能走兩百里地，走了三四天，便已經(jīng)是河南道鄧州南陽縣境內(nèi)了。
河南旱情果然十分嚴(yán)重，河南鄧州素是豐饒富庶之地，一眼望去本應(yīng)是碧波萬頃的良田，如今只剩下稀稀拉拉的野草耷拉著腦袋，病怏怏地插在泥土的縫隙之中。一陣狂風(fēng)掃過，地上揚(yáng)起一片浮塵，讓人忍不住地咳嗽。
鄭榮見了不住地?fù)u頭，拿著馬鞭的右手在額頭上搭個(gè)涼棚，極目望去，在風(fēng)沙烈日之中遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見一座小村，便用馬鞭一指，命令道：“進(jìn)村看看。”隨即人動(dòng)、馬嘶、輪轉(zhuǎn)，不長(zhǎng)不短的隊(duì)伍，井然有序地沿著筆直的官道向前挺進(jìn)。
俗語道：望山跑死馬。鄭榮隨手一指的村莊，竟讓隊(duì)伍走了有兩個(gè)時(shí)辰方至。環(huán)顧村莊，卻未見絲毫生氣，莫說是人了，就連雞鳴犬吠都不可聞。不善騎馬，坐在車中的鐘離匡覺得詭異，便招呼身邊的衛(wèi)士：“帶四五個(gè)人，去村子里看看。”
鄭榮聽了，把手一抬，道：“且慢，容本王親自去看。”說罷便翻身下馬，在八九個(gè)精干近侍的護(hù)衛(wèi)之下，朝村中慢慢走去。鐘離匡見了，連忙穿上鞋子，努力趕兩步，跟在鄭榮身后。
進(jìn)了村子，這才發(fā)現(xiàn)這村子比從外面所見更加蕭條。黃土坯成的土墻因缺乏修整而布滿了裂紋，似乎隨時(shí)便要倒塌；窗紙久未更換，在風(fēng)沙的摧殘下只余下片片紙條，掛在窗楹上蕩蕩悠悠；瓦片也殘缺不全，即使是夕陽無力的光芒，也能輕易射穿屋頂，只是干旱已久不必?fù)?dān)心下雨漏水。
鄭榮眼見這派破敗景色，同京城洛陽之繁華一比，簡(jiǎn)直讓人難以相信兩處竟同頂著大漢一片蒼天。鄭榮暗暗嘆氣，剛要吩咐手下找個(gè)村民過來，卻不知從那條小巷中閃出個(gè)人，擋在眾人面前，開口就問：“你們是什么人”
鄭榮見那人約二十歲光景，五短身材，膚色黝黑，臉上雖有些消瘦與浮腫，但眼中卻射出一股英氣。“是條漢子”，鄭榮心中默想，反問道：“這是何處你又是什么人”
那黑短漢子毫無城府，忘了是自己先問，順著鄭榮的話答道：“此地叫趙家埭，村里人十有八九都姓趙，叫趙黑子的就是我了。”
“哈哈，那黑小哥攔住我等的去路，不知有何貴干”鄭榮聽了這個(gè)淳樸的名字，心下的歡喜又多了一分。
“不干什么，只是告訴你們一聲，就算你們抓了人，地也不賣”
鄭榮心下疑惑，便道：“黑小哥怕是認(rèn)錯(cuò)人了吧，我等不是來買地的。”
趙黑子咧嘴一笑，說：“你們騙不了我，瞧你們一個(gè)個(gè)衣冠齊整、人高馬大，一看就是那趙舉人請(qǐng)來的救兵。不過請(qǐng)你們回去告訴姓趙的，村里的地他也占了十之六七，該知足了。村里人這幾畝薄田，是留著保命的，就是餓死了，也一分也不賣”
鄭榮是個(gè)極為聰明的人，趙黑子三言兩語之間便猜了個(gè)大概，說道：“不瞞小哥，我等乃是”鐘離匡閃在鄭榮身前，搶先說道：“我等是從京城來要去幽燕道換防的官兵，今日不過是路過寶地。”鄭榮眼珠一轉(zhuǎn)，登時(shí)明白了鐘離匡的用意，也就順著說：“不錯(cuò)，正是去幽燕繳付軍餉的。聽小哥說話，可是有地方豪紳欺壓良善，借著旱災(zāi)強(qiáng)行兼并土地我等都是窮苦出身的兵丁，正要幫你們出頭”
趙黑子聽了，驚喜得倒吸一口氣，臉上隨即又浮上失望，說道：“你們外來的和尚，哪會(huì)念本地的經(jīng)啊趙舉人什么來歷，你們幾個(gè)苦當(dāng)兵的，又能有什么用”
&nb
>>