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京城東南面皇城根兒旁邊的寧遠(yuǎn)侯府，是一幢有著九樓十一院的大府邸。這樣大的宅子，這樣好的地段，在寸土寸金的京城里，就算是勛貴人家里，也實(shí)屬難得。
這日一大早，寧遠(yuǎn)侯府里各房的管事媽媽都在催促著下人灑掃庭院，整理器物，說是有貴客到訪。
寧遠(yuǎn)侯府的慈寧院里，太夫人肖氏正命人一趟趟往內(nèi)院門口跑，看看客人來了沒有。
慈寧院里的三等丫鬟環(huán)兒跑了幾趟，連個(gè)人影子都沒有見著，不由有些氣餒，就對內(nèi)院看守門禁的辛媽媽道：“辛媽媽您說說，我們忙了一早上，等了一早上，她們卻連個(gè)人影子都沒來。這叫什么事兒啊？！”
辛媽媽是太夫人當(dāng)年的陪嫁，跟著太夫人一輩子，也是太夫人的心腹，才能得了這個(gè)管內(nèi)院門禁的巧宗兒。
聽了環(huán)兒的話，辛媽媽笑嘻嘻地道：“不過是讓你多跑幾趟而已，哪里就走大了腳？”
環(huán)兒聽了也笑了，便坐到內(nèi)院的門房里，說起閑話來，“辛媽媽，這親家太太是從老家上來的吧？”
辛媽媽坐在一旁，心不在焉地看著外面，等著外院的人過來報(bào)信。聽了環(huán)兒的話，就隨口答道：“正是。親家老爺致仕之后，他們一家就回祖籍東南越州去了。”
環(huán)兒就好奇地問道：“既然他們家都不在朝里做官了，怎么還有那么大架子？——我們太夫人，如今是皇后的親娘，圣上的岳母。聽說她們要過來，還當(dāng)了上賓來待。”又輕蔑地道：“她們也配？！”
辛媽媽這才警醒過來，上下打量了環(huán)兒一眼，若有所思的笑了一笑。
環(huán)兒就被辛媽媽的笑弄得有些發(fā)毛。不由暗忖自己到底是哪里做錯(cuò)了。
辛媽媽卻只看了她一眼，就沒有再說話了。
內(nèi)院的門房里，便安靜了下來。
環(huán)兒有些不安，在椅子上挪來挪去，有心想起身回去，又擔(dān)心客人偏偏這時(shí)到了，誤了太夫人的事兒，她可擔(dān)當(dāng)不起。
辛媽媽凝目往外看了一眼，突然站起身道：“來了?！闭f著，便起身迎了出去。
環(huán)兒精神一振，也趕緊跟了出去。
就見從外院通往內(nèi)院的羊腸石子路上，有四頂藍(lán)頂絳色小暖轎迤邐而來。
抬轎子的，是八個(gè)小廝。
等到了內(nèi)院門口，小廝們將轎子放了下來，自己都躬身退了出去。
就另有八個(gè)婆子過來，抬了轎子，往內(nèi)院里面去了。
辛媽媽在門口忙忙地給轎子里的人福了一福，就看著她們進(jìn)去了。
環(huán)兒趕緊跑在前頭，去給太夫人報(bào)信去。
這四頂轎子就跟在環(huán)兒后面，到了太夫人的慈寧院。
太夫人穿著深紫團(tuán)花松鶴圖的褙子，外面系著紫羔皮大氅，特地出了慈寧院的院門口去迎接轎子里的客人。
轎子終于停了下來。四個(gè)丫鬟上前，將那四頂轎子的轎簾依次掀開。
就見第一頂轎子里出來一個(gè)鵝蛋臉的中年，身著藏青色滾邊，絳紅色繡纏枝菊花通袖大襖，下系藏青色六幅湘裙，裙邊露出一圈青羔皮滾鑲邊。雖然有了年紀(jì)，依然可見年輕時(shí)的眉目秀美，只是鼻翼兩旁有兩條深深的發(fā)令紋。
太夫人忙搶步上前，拉著這的手，笑道：“親家太太，可算是把你們盼來了！”
這個(gè)中年，正是兩年前致仕的三朝首輔裴立省的原配嫡妻夏氏，現(xiàn)今的寧遠(yuǎn)侯夫人裴舒凡的娘親。
見寧遠(yuǎn)侯府的太夫人如此親熱，夏夫人也不敢怠慢，攜了太夫人的手，道：“讓你們久等了?！覀冞@幾年未上京，那府里留著看房子的下人就偷懶?；?，一應(yīng)東西都不齊全。我也是一早起身，卻耽擱到現(xiàn)在才過來。”
兩人就說說笑笑地進(jìn)了慈寧院的正屋，分了賓主坐下，又寒暄起來。
太夫人抬眼看了看隨后跟著夏夫人進(jìn)來的三個(gè)裊裊婷婷的姑娘，便問道：“這幾位是令千金？”