夏夫人就叫了姑娘們過(guò)來(lái)，對(duì)太夫人笑道：“她們幾年沒(méi)有見(jiàn)過(guò)她們的大姐了。這次我上京來(lái)看她們大姐，她們就鬧著要跟過(guò)來(lái)。”又拿帕子捂了嘴笑道：“都讓我寵壞了，一個(gè)個(gè)都跟燒糊了的卷子似的?！蛉瞬灰?jiàn)怪才是?！?
太夫人便招手道：“過(guò)來(lái)讓我這個(gè)老婆子好好瞧瞧?！銈兣峒业墓媚?，個(gè)個(gè)都是好的。別聽你們母親混說(shuō)！”
寧遠(yuǎn)侯府的太夫人卻是知道，裴首輔家里，只有一個(gè)嫡長(zhǎng)女，便是如今自己嫡長(zhǎng)子的兒媳婦，一品寧遠(yuǎn)侯夫人。其余的女兒，都是妾室所出。
夏夫人見(jiàn)太夫人一個(gè)個(gè)得拉著自己的女兒們細(xì)看，就給太夫人一一介紹起來(lái)：“最大的這個(gè)，是老二舒蘭。中間這個(gè)，是老三舒芳。最小的這個(gè)，是舒芬?！?
太夫人見(jiàn)這三個(gè)女兒，除了高矮不同，其余的，都是一樣的裙襖釵環(huán)，便抿嘴笑了：“都是好的，叫我都分不出誰(shuí)是誰(shuí)。”
裴舒芬今年才一十三歲，聽了太夫人這樣說(shuō)，忍不住噗哧一聲笑了。她年歲最小，生得最為妍麗。雖然容色尚稚，一笑之下，卻如百花滿園，美不勝收。
夏夫人就看了裴舒芬一眼。裴舒芬瞥見(jiàn)嫡母的眼色，便趕緊斂了笑容，端端正正地坐好了。
太夫人看在眼里，同夏夫人拉了幾句家常，就道：“我知道你們忙忙得上京來(lái)，是為了要看你們的大姐。我這個(gè)老婆子，就不攔著你們姐妹情深了?！闭f(shuō)著，太夫人就叫了自己的大丫鬟抱琴過(guò)來(lái)，“你領(lǐng)著親家太太和姑娘們，去大奶奶的院子吧。”
抱琴忙應(yīng)了，又對(duì)屋里的人福了一福道：“勞煩親家太太和姑娘們跟著奴婢了。”
夏夫人也著實(shí)擔(dān)心大女兒裴舒凡，便起身道：“那我們就先告辭了?！?
太夫人笑瞇瞇地道：“都去吧。一會(huì)兒記得過(guò)來(lái)我這里吃飯。我們好幾年沒(méi)見(jiàn)了，得好好嘮嘮嗑?！?
夏夫人笑著應(yīng)了，便轉(zhuǎn)身跟著抱琴出了慈寧院。
裴家的三個(gè)姑娘也都對(duì)太夫人福了一福，就也跟著出去了。
寧遠(yuǎn)侯府的正院中瀾院里，丫鬟婆子皆豎立在正屋門口的臺(tái)階上，鴉雀無(wú)聲。
夏夫人已是帶著三個(gè)姑娘去了寧遠(yuǎn)侯夫人的內(nèi)室里。
寧遠(yuǎn)侯夫人裴舒凡今年二十八歲，許是長(zhǎng)期病榻，臉色蠟黃。因要見(jiàn)客，臉上敷了一層茉莉粉，卻是皆浮在臉上，看上去更是嚇人。
夏夫人就叫了三個(gè)姑娘過(guò)來(lái)見(jiàn)過(guò)大姐。
裴舒凡笑著跟她們一一打過(guò)招呼，又一人送了一對(duì)十兩重的絞絲纏枝梅花的金鐲子。
裴家的二小姐裴舒蘭是個(gè)老實(shí)的，見(jiàn)大姐一出手就是這樣重的見(jiàn)面禮，不由看著夏夫人，不敢去接。二小姐不接，三小姐裴舒芳和四小姐裴舒芬也都不敢接。
夏夫人微笑道：“這是你們大姐的一點(diǎn)心意?！?
三位姑娘這才伸手接過(guò)這份沉甸甸的“心意”。
夏夫人就看了看裴舒凡，欲言又止。
裴舒凡心領(lǐng)神會(huì)，便對(duì)一旁伺候的人道：“桐葉，昨兒皇后娘娘賜下上好的蒸酪，拿出來(lái)給姑娘們用用吧?！?
桐葉忙應(yīng)了聲“是”，便對(duì)三位姑娘道：“這邊請(qǐng)?！?
這三個(gè)姑娘看桐葉穿著碧綠滾邊煙青色繡蘭花的短襦，外罩煙色云肩背心，下系淡綠色棉裙。頭上挽著的發(fā)髻，斜插著一支碧玉釵，就知道她定是大姐屋里的通房，也是寧遠(yuǎn)侯的人。便都對(duì)她更是客氣了幾分。
等屋子里的人都走，夏夫人才看著裴舒凡病骨支離的模樣，心痛道：“凡兒，不是娘心狠。只是事到如今，你不為自己考慮，也得為兩個(gè)孩子想一想?！?
裴舒凡默默地將一塊帕子給娘遞了過(guò)去，輕聲道：“娘莫太傷心了。我曉得?！?
夏夫人接過(guò)帕子拭了拭淚，就低聲道：“你十五及笄，嫁到楚家。如今已是十三年?？赡愕牡兆?，才三歲半。剛生的嫡女，也剛滿一歲。不是娘咒你，你不打算好了，若是突然撒手，可讓這兩個(gè)孩子怎么活？”又忍不住哭道：“孩子都是娘的心頭肉。誰(shuí)愿意扔下他們？——都是不得已?。 ?
裴舒凡嘆息道：“娘，我哪里沒(méi)有盤算過(guò)？只是如今，侯爺有四房姨娘，兩個(gè)是他多年的通房丫鬟所抬，庶長(zhǎng)子、庶次子都是她們所出。”
又嘆了口氣，裴舒凡接著道：“還有兩房良妾。一個(gè)是當(dāng)年侯爺訂過(guò)親又毀了約的定南侯府嫡長(zhǎng)女齊氏，為了侯爺，齊氏多年不嫁，到二十二歲上才抬進(jìn)府里。如今比我還大一歲。同侯爺情深義重，是侯爺心坎上的人。還有一個(gè)是濟(jì)陽(yáng)侯家侯夫人的外甥女方氏，才十六歲，來(lái)頭都不小。齊氏育有一女，方氏是年初才抬進(jìn)府的，還未能有孕?！鳖D了頓，又道：“以侯爺多年的喜好看，這方氏有孕，也是遲早的事。”
夏夫人點(diǎn)頭道：“也難為你。這樣的日子，你也熬了出來(lái)，終于生了嫡子和嫡女?！?
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