方欽的眉梢輕輕地動了一下：“烽火票流通可等同于金銀，這事當(dāng)年江南出事之后的明令規(guī)定，你怎么說？”
“流通可等同于金銀，不代表可以等同于金銀上繳朝廷，”幕僚搖搖頭，說道，“再者江北很多是從南邊跑來的富商，民風(fēng)開化比較早，中原乃至于西北一帶卻不一樣，人家不認(rèn)就是不認(rèn)，官府倘若強制，又要遭到刁民一哭二鬧三上吊，倘若出了事端，朝廷又要問責(zé)，究竟是誰動輒得咎、臨淵履冰？大人想一想吧，若真豁出去一拼，此事或許還有回轉(zhuǎn)余地，三老爺哪怕獲罪革職，只要方家的勢力還在，將來未必不能東山再起。”
方欽聽罷沉吟不語。
幕僚低聲說道：“大人，世事難料，咱們盼著打完仗翻舊賬，雁王那邊自然不會想不到，這種時候不要講什么‘不爭是爭’了，不主動走棋，只能被他們逼死——學(xué)生今日話多了，大人別見怪，告退。”
臘月十六，涉案主謀之一陜西府巡撫受審時，果然當(dāng)庭大放悲聲，哭訴自己轄地貧弱，烽火票難推廣，只能當(dāng)?shù)毓俑约嘿I入，上面還接連下了三批指標(biāo)，完不成，便只能東挪西借，又實在沒有進項，苦不堪言，才不得不出此下策。
這話一出，一石激起千層浪似的，罪臣們眾口一詞，將隔岸觀火的雁王一黨徹底拉下了水，更有那滾刀肉大放厥詞道：“說人家科舉舞弊是間接買官賣官，那將吏治考核同烽火票掛鉤，和賣官鬻爵又有什么區(qū)別？”
這一年的辭舊迎新就在混戰(zhàn)中過去了，誰都沒吃上一口安心的餃子。
掐到了最后，軍機處不得不上書請罪，正式宣布廢除新吏法中和烽火票掛鉤的條款，同時暫停烽火票的發(fā)售。
然而戰(zhàn)事正酣，未免再次發(fā)生朝廷陷入無錢可用的境地，軍機處又趁機提出停止本朝官鑄銀，效仿西洋人在被其占領(lǐng)地地政策與前朝“交子”之說，由各地隆安銀莊發(fā)放特殊的“代銀”代替金銀鑄幣，并擬了一系列的新規(guī)連同請罪折子一起遞了上去。
隆安銀莊掛著運河辦，也屬于軍機處的權(quán)責(zé)范圍，只要新規(guī)切實可行，“鐵交子”還是“紙通寶”大家都沒有意見，但是絕不能掌握在軍機處手里。
于是這時候，馬上就要成型的蒸汽鐵軌意料之中地出了問題。
南北數(shù)段已經(jīng)基本接好，就剩下中間一截，連通了就大功告成，可這最后一截卻拖了一個多月不敢動工，問題出在了土地上。
沿線土地大部分已經(jīng)是已經(jīng)預(yù)留好的，但是那么長的一段不可能所有途經(jīng)之地都是無主之地，原屬于私人的，便會由運河辦出面，向原來的地主以市價買來，同時給予一些其他方面的補助——諸如減免稅費等等，也有不愿意變賣祖產(chǎn)的，朝廷便以租代征，寫下租約，每年給付租金。
自元和年間開始，大梁朝廷便講究仁政，對文武官員嚴(yán)苛，對民間鄉(xiāng)紳卻都很客氣，正是因為太客氣了，這個租約中有個致命的疏漏——只說了租賃年限，沒說原主不想租了要怎樣。
大概也沒想到有人會毀朝廷的約。
而最后剩下的一段路恰好便是一大塊租用的土地，原主是個大地主，家里還有別的生意，本來談得好好的，雖然沒有修到這里，但是租金已經(jīng)照付了，不料此人突然反悔，將租金一分不少地退回了，此人雖然無官無職，但背景深厚，與趙國公家里沾親帶故，他這么一退，周圍沒人敢打他的臉，個個對運河辦來人避而不見，弄得蒸汽鐵軌改道都來不及，得繞出一大圈變道才行。
因為蒸汽鐵軌停滯，顧昀接連寫了數(shù)封信詢問竣工日期，到最后直接上折子到李豐那，說前線物資跟不上，再這么下去他要被迫收縮戰(zhàn)線了。
方欽的幼弟還沒把自己洗涮干凈，這時，方大學(xué)士終于對兒子“瞻前顧后”“手腕不足”表達(dá)了明確的不滿，自己出了手。
這位曾經(jīng)的半朝座師同一時間做了兩件事。
首先，他秘密會見了朝廷同西洋使節(jié)接洽的外事官，委婉地暗示了此時大梁的國力或許不足以支撐和西洋人的持久戰(zhàn)，這么打下去也是勞民傷財，兩敗俱傷，其中有大功的不是打仗的屠夫，而是最終能促成和談，還江山一個清明太平的人。
外事官曾是方大學(xué)士的學(xué)生，小心翼翼地問道：“老師，皇上若是鐵了心要打，我們?yōu)槿顺甲拥脑趺创俪?？?
“那要看你怎么和西洋人說了?！币簧硐娠L(fēng)道骨的方大學(xué)士意味深長道，“他們想要的無非是利益，你說他們是愿意繼續(xù)和顧昀死磕下去，還是愿意退一步，與我朝中主和派配合，早日停戰(zhàn)互通友好？皇上和朝廷是要面子的，洋人倘若真有誠意，把面子讓出來，我們也不會吝嗇里子，你說是不是？沒有前線戰(zhàn)事當(dāng)由頭，我不相信皇上會任憑雁王他們?yōu)鯚熣螝獾睾[下去?！?
打發(fā)了如夢初醒的外事官，方大學(xué)士又請自己的夫人去請了一個人——隆安皇帝的奶娘，早年出宮榮養(yǎng)后曾經(jīng)一度頗受方夫人的照拂。
李豐對自己的奶娘很有感情，本來正在和長庚談?wù)?，聽聞奶娘遞牌子進宮探望久病的皇后，忙匆匆交代完長庚，趕去后宮了。
長庚慢慢地離宮往外走去，整個皇宮籠罩在暮色四合之內(nèi)，千萬琉璃瓦金光隱去，邊緣處還掛著一點不易察覺的碎冰渣，顯得無比不近人情。
天那么冷，京華那么熱。
近日前線越來越緊張，顧昀的書信也隨之減少，漫無邊際的閑聊基本看不見了，偶爾寄封私信也不過是三言兩語。
長庚緩緩地吐出一口氣，在朱紅高墻下呆呆地站了一會，心里想道：“后天就是正月十六了?！?
而江山上籠罩的迷霧始終還沒有撥云見日。
盡管在他一步一步地籌謀中，那個結(jié)果已經(jīng)越來越近了，可他心里還是不免時而惶然。
這時，一隊侍衛(wèi)經(jīng)過，見了他，忙上前見禮道：“王爺。”
長庚沒吭聲，與那兩個侍衛(wèi)大眼瞪小眼了片刻，突然魔障似的拔腿就走。
“我要見顧子熹?！彼南?，“馬上就要?！?