19、要人
既然張夫人多了這么一句嘴，權(quán)家、焦家即將結(jié)親的消息，也很快就傳遍了京城的上等人家。權(quán)家索性就請(qǐng)了張夫人再做大媒，上門正式提親，兩家換過庚帖，親事也就提上了日程。因權(quán)仲白去蘇州有事，婚期定得太近，他恐怕趕不回來(lái)，焦家也需要時(shí)間置辦蕙娘的嫁妝。婚期便定在第二年四月，雖還是緊了些兒，但蕙娘年紀(jì)也不小了，權(quán)仲白更不必說(shuō)，因此這樣安排，雙方也都覺得恰可。就是蕙娘，也都松快了那么一兩分：她雖然女紅荒疏，但也能應(yīng)付少許，這一年多時(shí)間，給權(quán)仲白做幾個(gè)貼身小物，那是盡夠用的了。
如今親事已定，焦家人事，自然而然也有所變化，第一個(gè)先告辭的是王先生。蕙娘出嫁之后，肯定不能再延請(qǐng)她過權(quán)家坐鎮(zhèn)。文娘僅會(huì)一兩套防身拳腳，足夠強(qiáng)身健體而已，并沒有往深里研習(xí)的意思，子喬就更不用說(shuō)了，還小的很。她出門日久，思鄉(xiāng)之情也濃，便同四太太打了招呼，進(jìn)了三月中，便要回滄州去了。
當(dāng)時(shí)把王先生請(qǐng)上京城，他們家還是看在蕙娘承嗣女的身份才過來(lái)的?？蛇@幾年王武備的官路也不能說(shuō)太順，蕙娘對(duì)王先生是有點(diǎn)歉疚的，最后一天到拳廳去，她便對(duì)王先生道歉?！笆芰四@些年的教誨，做學(xué)生的卻無(wú)以為報(bào)令您虛度光陰了?！?
“還沒有恭喜過姑娘?！蓖跸壬€是笑瞇瞇的，她拍了拍清蕙的肩膀?！斑@幾年在京城，我也算是享過了人間的榮華富貴，游覽過了京畿的名勝古跡。又教了你這么一個(gè)學(xué)生，現(xiàn)在你終生有靠，雙方緣盡，也是皆大歡喜的好事。你做這個(gè)樣子，我倒要不高興了?！?
蕙娘別的不說(shuō)，在拳廳里卻的確是個(gè)好學(xué)生，同王先生也很投緣，她難得地將不舍放在了面上，“一定日日按您的吩咐練拳不綴，可惜，我天份有限，用心也少，并沒能把您的衣缽全盤繼承下來(lái)”
“繼承我的衣缽做什么”王先生不禁失笑，看著清蕙花一樣的容顏，心底也不是沒有感慨：自己才過京城來(lái)的時(shí)候，她還沒到大人腰高，那樣小的年紀(jì)，馬步一扎就是一下午，從睜眼起，課程一直排到晚上，她卻從來(lái)也不叫苦自己少年喪夫，沒有子女，比起十幾年沒回的滄州老家，倒是清蕙更像她的子侄輩。“你這個(gè)身份，一身橫練功夫，那也不像樣子。總之師徒一場(chǎng)，以后四時(shí)八節(jié)，別忘了我老婆子，也就算是沒白教你一場(chǎng)了?！?
清蕙身份尊貴，她雖然不在王先生跟前擺架子，但王先生自己說(shuō)話也很注意，這樣親昵而威嚴(yán)的師長(zhǎng)口吻，她是很少出口的。她眼圈兒也有點(diǎn)泛紅了，“那是一定，您也知道，我老師雖多，可手把手教了這么長(zhǎng)時(shí)間的，也就您一個(gè)了。本來(lái)您還能早兩年回鄉(xiāng)的，是我沒舍得，強(qiáng)留了您這一段時(shí)日，實(shí)在是家里人口雖多，可像您這樣真心待我的，也沒有幾個(gè)”
王先生多少也有收到風(fēng)聲：蕙娘從小受到許多名師教誨，也就是從兩三年前焦四爺去世之后，這些名師也都有了新的去處。這孩子當(dāng)時(shí)一句話都沒說(shuō)，唯獨(dú)向祖父求了情，還是把自己給留下了
即使她飽經(jīng)世故，面對(duì)蕙娘拳拳情誼，也的確有所觸動(dòng)，竟難得地吐出了真心話來(lái)?！拔抑?，你這幾年心里也不好過。其實(shí)你祖父還是因?yàn)樘勰?，把你留在家里，你的路要難走得多”
不過，其實(shí)就是出嫁了，按權(quán)家在道上的風(fēng)聲來(lái)講王先生眉頭一蹙，又道，“你也不要多想了，哪個(gè)女兒家不是嫁人生子天要這樣安排，一定有天的道理。將來(lái)在夫家要是受了委屈，有用得上師父的地方，你就只管往滄州送句話?！?
她語(yǔ)帶深意，“你師父別的不敢講，道上還是有幾分面子的?！?
習(xí)武的人，很難有不涉綠林的。王先生的公爹在河北省道上似乎很有威望，她本人的拳腳功夫也有一定名氣，這個(gè)蕙娘心里有數(shù)，只是她從不和王先生談這個(gè)這不是她這種身份的人可以接觸的話題。但她不明白，自己在權(quán)家會(huì)有什么遭遇，竟可能要尋求王先生的幫助聽王先生話里的意思，權(quán)家和道上似乎還有一定的聯(lián)系。
“那我也不會(huì)客氣?！鞭ツ镆矝]有細(xì)問，她笑了?！皫煾该靼孜遥夷樒ぷ詈窳?，要求您的時(shí)候，決不會(huì)繃著不開口的。”
王先生不禁望著清蕙一笑，“是啊，以你為人，在權(quán)家，怕也受不了什么委屈”
師徒兩人玩笑了幾句，清蕙送走王先生，便去小書房陪老太爺斟茶說(shuō)話。
進(jìn)了三月，朝中按例平靜了下來(lái)：今年暖得早，各地春汛，水患肯定是大問題。朝廷有什么紛爭(zhēng)，都不會(huì)在這時(shí)候出招。老太爺也就難得地得了閑，可以經(jīng)常在家辦公，而不至于一定得守在內(nèi)閣。自從親事定了，只要老人家在家，他就都時(shí)常令蕙娘在左右陪侍。
政務(wù)上的事，老爺子有成群幕僚幫辦，還輪不到蕙娘開口。她自小受的教育，在政治上也只到看得懂這個(gè)層次，并不需要學(xué)習(xí)各種攻防招數(shù)。她和老爺子，也就是說(shuō)些家常閑話，再議論議論各世家的鉤心斗角、興衰得失而已。今天她順便就問祖父，“聽王先生的意思，難道權(quán)家還和道上有往來(lái)不成”
“他們家做了幾代藥材生意了。”老爺子倒不以為意，“賣砂石、賣藥材、收印子錢這些生意，都一定要黑白通吃，起碼兩邊關(guān)系都要能處得好。滄州出護(hù)院，也出打手，又是水陸集散碼頭，權(quán)家不說(shuō)背地里支持個(gè)把幫會(huì)，同當(dāng)?shù)匾恍┨每诳隙ㄒ灿刑厥怅P(guān)系?！?
要真只是這樣，王先生也未必會(huì)這么說(shuō)話。蕙娘秀眉微蹙，把這事也就擱到了心底：按她身份，過門一兩年內(nèi)，恐怕也接觸不到權(quán)家的生意。王先生這么說(shuō)，多半只是未雨綢繆。
“這倒是提醒了我?！彼托χ娓溉鰦??！八麄兗议T第高，下人的眼睛，肯定只有更利的。您得勻給我?guī)讉€(gè)可心人我的陪房，我要自己挑。”
以蕙娘的性格，會(huì)如此要求真是毫不出奇。老爺子反倒笑了，“不是你自己挑，難道還要我親自給你挑你母親可不會(huì)操這個(gè)心?！?
焦家人口少，彼此關(guān)系和睦。這么多年來(lái)，老爺子一雙利眸什么看不明白可說(shuō)四太太，也就是這么一句話而已。蕙娘沒接這個(gè)話茬，她給祖父出難題。“真的我挑了誰(shuí)您都給那我要是挑了梅管事，您可不就抓瞎了”
“你在權(quán)家的日子，頭幾年也不會(huì)太容易的?！弊鎸O說(shuō)話，無(wú)須大打機(jī)鋒，老爺子也就不和孫女繞圈子了。“這一點(diǎn)，我知道你心里有數(shù)。權(quán)家很看重嫡出，權(quán)家大公子成親五六年了，膝下還空虛著呢，不要說(shuō)嫡子，連嫡女都沒有一個(gè)。你過了門要是生育得早，在你大嫂跟前就更艱難了。她也是權(quán)家精挑細(xì)選的，永寧伯林家的小姐，林家三少爺?shù)挠H姐姐沒幾個(gè)能人幫著，你能被她活吃了?！?
也就是因?yàn)槿绱?，蕙娘才要特別給祖父打招呼：巧婦難為無(wú)米之炊。她再千伶百俐，底下人不趁手，在夫家也還是要處處受到掣肘。這一番挑陪房，肯定是要從焦家?guī)ё咭慌苋说?。究竟帶走多少，還要看焦家陪嫁過去的產(chǎn)業(yè)，規(guī)模究竟有多大了。
但她今天要問的也并不是嫁妝的事，蕙娘猶豫了一下，還是往下盯死了問，“那您真能把您的左膀右臂都給我您就不會(huì)舍不得呀”
老太爺被蕙娘逗笑了?！笆悄憬鹳F，還是那群管事金貴呀除非你要把焦鶴陪過去，那不能答應(yīng)你他年紀(jì)大了，也不好再折騰，不然，還有什么東西，是你從我這里撬不到的”
這倒是真的，老太爺從來(lái)不大收藏古董的人，就因?yàn)檗ツ飳W(xué)琴，這些年收集的天下名琴，也已經(jīng)有十多架了。焦家的規(guī)矩，就沒有蕙娘破不了的。要幾個(gè)人，又算得了什么
蕙娘也就直說(shuō)了。“鶴叔我不敢要，他還把著家里的弦兒呢。倒是梅叔您就把他給我?guī)н^去吧。有他，以后在權(quán)家，我要辦點(diǎn)事，也就方便、放心了?！?
焦梅雖然不比焦鶴多年功勞，但這幾年來(lái)上位很快，因辦事能干，闔家又都在府中做事，沒有外頭的親戚。隨著焦鶴年紀(jì)的增大，有一些他手上辦著，半隱秘半公開的事情，也就交待到了焦梅手上。如無(wú)意外，等焦鶴徹底退下去養(yǎng)老之后，他似乎是可以上位為焦府大管家的。
老太爺眉毛一動(dòng)，看得出是有幾分吃驚的蕙娘這個(gè)要求，有點(diǎn)不恰當(dāng)了，不像是她一貫的作風(fēng)。
“五姨娘終究是小門小戶出身，比較嬌慣喬哥。”蕙娘便坦然地道。“將來(lái)您要是退下來(lái)了娘又不管事。焦梅的弟媳婦就是子喬的養(yǎng)娘，把他放在焦家，倒不如放在權(quán)家。各方面都能更放心些。”
明面上，蕙娘是想要透過胡養(yǎng)娘對(duì)子喬的教育施加影響，免得四太太不聞不問的，由著五姨娘把子喬給慣得不成樣子?？衫咸珷攷缀跤貌恢匚毒吐牫鰜?lái)了：焦梅和胡養(yǎng)娘，一在外宅，一在內(nèi)院，都是身居要職。自己還在的時(shí)候，一切好說(shuō)，他們肯定作興不出什么花樣來(lái)?？梢约喝チ艘院竽刂饔灼蛷?qiáng)，始終不是長(zhǎng)久之計(jì)倒是把焦梅陪到權(quán)家去，由蕙娘親自控制，才能發(fā)揮他的才干，又避免了將來(lái)可能的不快。
“有你在，祖父就不用操心家里的事了。”他舒心地嘆了口氣，“這么辦，我看很好?！?
“這件事，您就讓我告訴他吧?！鞭ツ锎瓜骂^，給祖父斟了一杯茶。“焦梅是個(gè)能人，要降得他心服口服，少不得也要費(fèi)些心機(jī)?！?
老太爺笑了?！斑@是自然，也得讓他稍微嘗嘗你的手段你放手去做就是了?！?
他又問，“聽你這么一說(shuō)，五姨娘倒有慣著喬哥的意思了”
像焦家這樣的人家，起居作息都有嚴(yán)格的規(guī)矩，就算焦子喬在太和塢跟著五姨娘住，五姨娘也不能想怎么擺布他就怎么擺布他。就是過分寵縱一點(diǎn)，太和塢里的老嬤嬤們自然也會(huì)提點(diǎn)，再說(shuō)子喬還小，始終是生母照看得最精心，這兩年來(lái)，老太爺對(duì)五姨娘的表現(xiàn)，大體上也還算是滿意的。
“那倒還不至于。”蕙娘倒為五姨娘分辨了兩句，“始終家里就這一株獨(dú)苗了，大家都是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，唯恐出一點(diǎn)錯(cuò)。有時(shí)候，難免行事緊張了一點(diǎn)。”
話里藏了玄機(jī)，老人家若有所思，沉吟了一會(huì)，也嘆了口氣?！耙院蜑橘F吧，家里人口已經(jīng)夠少了，你對(duì)文娘的做法就很不錯(cuò)，能留面子，還是互相留一留?！?
老人家這番話，并不出乎蕙娘的意料。五姨娘怎么說(shuō)也是焦子喬的生母，要想學(xué)漢武帝，立子殺母，老太爺早就這么辦了。就算只是為了個(gè)吉祥意頭，只要五姨娘不觸犯到老太爺?shù)哪骥[，就算招惹老人家不悅，能保，還是會(huì)保住她的。
有談陪房這個(gè)小插曲，蕙娘在小書房里就呆得久了一點(diǎn)，出門的時(shí)候天都有幾分黑了，屋檐底下還有數(shù)位管事正耐心等候。見蕙娘出來(lái)，他們這才魚貫進(jìn)了里屋預(yù)備回事，還有人獻(xiàn)殷勤，“奴才領(lǐng)姑娘出去”
“不必了?！鞭ツ镄χ鴶[了擺手自雨堂里專管著她出門抬轎的一位老嬤嬤，已經(jīng)被喚進(jìn)了院子里，為她打起了燈籠。
暮春時(shí)分，院內(nèi)暖房開了窗子透氣，風(fēng)里也帶上了花香，蕙娘走了幾步，忽然瞧見院內(nèi)一叢峨眉春蕙居然開了花，她不禁停下腳步，踱過去細(xì)看，口中還和那老嬤嬤笑道，“今年算開得早了，從前年年都在四月開花，性子慢著呢”
話剛說(shuō)到一半，她又怔了一怔，視線還粘在盆邊，過了一會(huì)，才慢慢地抬起眼來(lái)。
焦勛便正站在花木之間，這一處恰好有一盆大葉花木，如非那雙青緞官靴無(wú)意間闖入蕙娘視野，她幾乎沒有意識(shí)到他竟也在院中。
想必是從蕙娘的反應(yīng)里，他已知道自己被察覺了，焦勛輕聲解釋，“明日就要回鄉(xiāng)了，奉老太爺召見，也是來(lái)辭行的?！?
他沒叫她姑娘，也沒有行禮，似乎是仗著自己的身形被花木遮掩，老人家看不分明，臉上的神色，竟十分復(fù)雜，似乎大有文章在。
蕙娘的視線又不禁往那叢峨眉春蕙上沉了下去。